Прошел час, может, немного больше. Я услышал шаги позади меня. Кейра подошла и села рядом.
— Не могу успокоиться. Эдриен, я сегодня все потеряла: работу, доверие коллег, надежды на будущее, — все рассеялось как дым. Первый раз меня отсюда прогнал шамаль, а сейчас ты. Знаешь, Эдриен, ты тоже стихийное бедствие.
Я давно вывел одну закономерность: если женщина по ходу беседы несколько раз обращается к тебе по имени, значит, она хочет тебя в чем-то упрекнуть.
— Ты веришь в судьбу, Кейра?
— О, я тебя умоляю, только не сейчас! Может, ты достанешь из кармана колоду Таро и заставишь меня тащить карту?
— Я никогда не верил в гадания, мне противна была даже мысль о том, что существует судьба. Потому что это бы означало, что у нас нет свободы выбора, возможности поступать как хочешь, самим выбирать свое будущее.
— Перестань, у меня нет сил слушать твои нудные философствования.
— Я не верю в судьбу, но всегда задумывался о роли случая. Если бы ты только знала, сколько открытий совершалось именно благодаря ему.
— Эдриен, может, тебе аспирину дать? у меня есть.
— Ты приехала сюда, чтобы отыскать следы первого человеческого существа, так? Вчера я задал тебе вопрос, но ты увильнула от ответа. Так вот, в своих самых безумных мечтах сколько лет ты бы дала человеку номер ноль?
Думаю, Кейра ответила мне просто из жалости, не особенно задумываясь:
— Я бы не удивилась, если бы оказалось, что первому человеку пятнадцать или шестнадцать миллионов лет.
— А если бы я помог тебе доказать, что ему на триста восемьдесят пять миллионов лет больше, что бы ты сказала?
— Что ты перегрелся на солнце.
— Тогда я попытаюсь сформулировать это по-другому. Как ты полагаешь, твой кулон, возраст и состав которого неизвестен, — это каприз природы?
Кажется, я попал в точку. Кейра уставилась на меня, и на лице ее появилось очень странное выражение. Я продолжал:
— В тот достопамятный вечер, когда случилась гроза и на стене после вспышки молнии появились светящиеся точки, знаешь, что ты видела на самом деле? Туманность Пеликана, колыбель звезд, расположенную меж двух галактик!
— Правда? — удивленно спросила она.
— Да, правда, только это еще не все. Та часть звездного неба, которую показал твои кулон, в наши дни выглядит совсем не так. Той картинке четыреста миллионов лет. Какому геологическому периоду это соответствует? — спросил я ее.
— Тому, когда на Земле зародилась жизнь, — пробормотала она растерянно.
— У меня есть веские основания предполагать, что имеются другие предметы, идентичные тому, который ты носишь на шее. Если они все примерно одного размера и если мои расчеты точны, нам нужно найти еще четыре фрагмента, чтобы получить полную картину звездного неба. Забавная головоломка, не правда ли?
— Карта неба, составленная четыреста миллионов лет назад, — это невозможно!
— Ты же сама мне говорила, что еще двадцать лет назад весь мир считал, что самому старому нашему предку всего три миллиона лет. А теперь представь себе: мы найдем недостающие фрагменты и докажем — правда, я пока не знаю как, — что четыреста миллионов лет назад была составлена такая совершенная карта звездного неба, о которой даже сейчас, имея самые точные приборы, мы можем только мечтать. И какие же выводы ты из этого сделаешь?
Кейра примолкла, напуганная масштабами подобного открытия.
Я не предполагал, что смерть старика заставит Кейру бросить раскопки, хотя с самого отъезда из Лондона надеялся, что сумею уговорить ее поехать со мной.
Мы полночи просидели вдвоем, глядя в звездное небо.
Нам удалось поспать несколько часов, и на рассвете мы покинули лагерь. Вся команда собралась у машины, чтобы попрощаться с нами. Мы договорились, что Кейра довезет меня до аэропорта Аддис-Абебы, а сама поживет в городе, пока все не уляжется. До ее возвращения руководить раскопками остается Эрик. Она будет регулярно ему звонить, ожидая сигнала к возвращению.
Во время двухдневного путешествия мы постоянно обсуждали таинственный кулон. Каким образом он оказался в кратере старого вулкана на острове посреди озера? Может, кто-то намеренно оставил его там, но зачем, а главное, когда?
Мы оба знали, что в чьих-то руках находится еще один предмет с подобными свойствами, хотя ни разу об этом не говорили. Всего нужно было собрать пять фрагментов, чтобы составить полную карту звездного неба. И теперь нас преследовала одна неотвязная мысль: как отыскать недостающие предметы?
Несколько месяцев назад, в Атакаме, я бы не поверил, что мне, астрофизику, в погоне за призрачным открытием придется соединить свои знания со знаниями Кейры в области палеонтологии.
Мы уже второй день ехали по направлению к Аддис-Абебе, когда Кейра вдруг вспомнила об одной статье, которую читала несколько лет назад. Именно это смутное воспоминание потом послужило причиной нашего долгого и опасного странствия. Что нас вело — интуиция ученых или простое предчувствие? Не могу сказать. Однако все началось с того, что Кейра спросила, слышал ли я о найденном в Германии предмете бронзового века, похожем на астролябию. Каждый уважающий себя астроном конечно же знал о диске из Небры. Его обнаружили в Саксопии-Анхальт в конце двадцатого века люди, занимавшиеся незаконными раскопками. Предмет весил примерно два килограмма, имел форму круглого щита и диаметр тридцать сантиметров. На нем выделялись инкрустированные изображения из золота: луна и небольшие точки, обозначавшие другие небесные тела. Эта вещь была сделана столь искусно, что археологи поначалу приняли ее за подделку. Однако после тщательных исследований ученые установили, что возраст диска составляет три тысячи шестьсот лет. Несколько мечей и украшений, найденных рядом с ним, подтвердили его подлинность. Кроме возраста диска из Небры кое-что еще показалось ученым странным. Золотые точки удивительно напоминали Плеяды — скопление звезд, появившееся над Европой в ту эпоху. Еще одна особенность — дуга в 82 градуса на правой стороне диска. Именно такой угол был между точками, где находилось Солнце в дни летнего и зимнего солнцестояния в районе Небры. Относительно предназначения диска выдвигалось множество гипотез: его могли, например, использовать в сельском хозяйстве, определяя по звездам дни начала сева и жатвы, или для обучения астрономии. В любом случае следовало признать, что люди того времени обладали куда более глубокими знаниями, чем мы полагали.
Диск из Небры был самым древним изображением звездного неба, известным в наши дни, во всяком случае до тех пор, пока на озере Туркана не появился таинственный предмет, который Кейра теперь нежно гладила кончиками пальцев…
— Какая связь может быть между диском из Небры и моим кулоном?
— Понятия не имею, по думаю, нам стоит совершить небольшое путешествие в Германию, — весело откликнулся я.