Как это часто случается, пейзаж окутал утренний туман. Густая дымка скоро развеется, но благодаря ей у Малфуриона будет больше шансов. Иллидан пристально смотрел вперед, задаваясь вопросом, выбрал ли его брат этот же путь. Могло случиться так, что Лунная Стража шла по неверному направлению, и это означало бы, что он и лорд Гребень Ворона теперь преследовали тщетные цели.
Но пока они мчались все глубже и глубже в лес, туман быстро отступал. Утреннее солнце, казалось, хочет истощить силу Иллидана, как оно сделало с туманом, но он стиснул зубы и постарался не думать об этом. Если дело дойдет до необходимости продемонстрировать свои умения в области колдовства, он не разочарует дворянина. Охота на орка, помимо помощи в спасении Брокса, стала для Иллидана поводом к заведению новых связей в иерархии мира ночных эльфов.
Но как только они достигли вершины горного хребта, что-то внизу заставило нахмуриться Иллидана и выругаться лорда Гребня Ворона. Полководец немедленно замедлил свое животное, остальные последовали его примеру. Впереди показалось множество следов, рассыпанных по дороге. Ночные эльфы осторожно спускались по другой стороне горного хребта, Гребень Ворона и воины держали оружие наготове. Иллидан взмолился, чтобы он не переоценил свои навыки днем.
— Блаженными глазами Азшары! — пробормотал Гребень Ворона.
Иллидан ничего не смог сказать. Он только глазел на бойню, открывавшуюся впереди. По крайней мере, полдюжины ночных эльфов, включая двоих из Лунной Стражи, лежали перед ними мертвыми, их тела были разорваны в клочья, а останки двух волшебников, казалось, были выпиты досуха некой вампирской силой. Два Лунных Стража напоминали высушенные фрукты, пролежавшие на солнце слишком долго. Их истощенные тела застыли в позах смертельной агонии, и было ясно, что они сражались до конца, несмотря на свои ужасные мучения.
Пять саблезубов тоже лежали мертвыми, некоторые с вырванными глотками, другие выпотрошенные. Других пантер не было ни следа.
— Я был прав! — отрывисто заявил Гребень Ворона. — То зеленокожее существо было не одно! Там должно было быть дюжины две или даже больше, чтобы сотворить такое… с Лунными Стражами!
Иллидан в этот момент думал о другом, беспокоясь, что же случилось с Малфурионом. Это не могло быть делом рук его брата или одного орка. Неужели лорд Гребень Ворона прав? Брокс предал Малфуриона, заведя его к своим свирепым дружкам?
“Я должен был убить это животное, когда была возможность! ”
Он сжал кулаки, чувствуя, как гнев питает его силу. Будь у него цель, Иллидан более чем доходчиво доказал бы свою волшебную силу дворянину.
Тогда один из воинов заметил что-то справа от поля боя.
— Мой лорд! Посмотрите сюда! Я не видел раньше ничего подобного!
Обойдя тела пантер, Иллидан и Гребень Ворона широко открытыми глазами уставились на мертвое животное, на которое указывал ночной эльф.
Это было существо из кошмара, чем-то похожее на волка, но чудовищно искаженное, как будто какой-то безумный бог создал его в глубинах своего сумасшествия. Даже в смерти оно не утратило своего врожденного ужаса.
— Что скажешь, волшебник?
На мгновение Иллидан забыл, что это он здесь был источником мудрости волшебства. Покачав головой, он ответил со всей честностью:
— Я понятия не имею, лорд Гребень Ворона… не знаю.
Однако ужасающий монстр лежал перед ними, и кто-то обошелся с ним очень круто, вонзив ему в глотку самодельное копье и, вероятно, задушив до смерти.
Снова мысли Иллидана вернулись к брату, направлявшемуся в этот лес. Малфурион сотворил это? Это казалось маловероятным. Или же его близнец лежал где-то тут, рядом, разорванный на части с той же легкостью, как Лунные Стражи?
— Очень любопытно, — пробормотал Гребень Ворона. Он внезапно выпрямился, оглядываясь.
— Где же оставшаяся часть отряда? — он не обращался ни к кому в частности. — Должно же быть вдвое больше, чем мы нашли!
Как будто в ответ с юга донесся скорбный звук рога. Там лес резко понижался, становясь более опасным для скачек.
Полководец указал клинком в сторону звука.
— Туда … но надо быть осторожными … кругом могут быть эти монстры!
Отряд спускался вниз, все, включая Иллидана, с трепетом наблюдали, как сгущается лес. Рог больше не звучал, плохой знак. Несколькими метрами ниже они наткнулись на другого саблезуба, весь его бок был вспорот острыми когтями, а позвоночник сломан ударом о два огромных дуба, под которыми теперь и лежало несчастное животное. Совсем недалеко лежал еще один из Лунной Стражи, прижатый к земле большой скалой; вид его истощенного тела и застывшей на лице гримасы ужаса заставил похолодеть даже самых крепких воинов лорда Гребня Ворона.
— Стойте… — спокойно приказал дворянин. — Сохраняйте порядок…
Еще раз слабо прозвучал рог, на сей раз намного ближе и прямо впереди. Вновь прибывшие направились к нему. У Иллидана было жуткое чувство, что за ним внимательно наблюдают, но всякий раз, когда он озирался, он видел кругом только деревья.
— Еще один, мой лорд! — проговорил ночной эльф по имени Рол'тарак, указывая вперед.
И правда, второе адское животное лежало мертвым, его тело было вытянуто, как будто даже после смерти оно искало новую жертву. Помимо сломанного носа и разорванного плеча, у этого было несколько странных, как будто от веревки, меток на лапах. Однако убили его множественные удары в горло, нанесенные умелой рукой с помощью меча ночных эльфов. Один из них все еще оставался в твари.
Рядом они нашли еще двух солдат. Лучшие воины царства валялись, будто тряпичные куклы. Иллидан нахмурился в замешательстве. Если ночным эльфам удалось убить обоих монстров, то где же оставшиеся в живых воины?
Некоторое время спустя они нашли тех, кто остался.
Один воин сидел, прислонившись к дереву, его левая рука была оторвана. Огромная рана была кое-как перевязана. Он смотрел вперед, не видя пришедших, рог все еще был в его оставшейся руке. Кровь заливала все его тело.
Рядом с ним лежал еще один выживший — если можно назвать выжившим эльфа, у которого осталась только половина лица и одна нога, искривленная под неестественным углом. Его дыхание прерывалось, грудь едва шевелилась.
— Эй, ты! — проревел Гребень Ворона тому, кто держал рог. — Посмотри на меня!
Оставшийся в живых медленно поморгал, а потом пристально посмотрел на дворянина.
— Это – все? Есть другие?
Растерзанный воин открыл рот, но не смог произнести ни звука.
— Рол'тарак! Разберись с его ранами! Дай ему воды, если надо!
— Да, мой лорд!
— Остальные, разделяемся! Сейчас же!
Иллидан остался с Гребнем Ворона, осторожно наблюдая, как солдаты расходились по позициям на периметре, где, как они надеялись, будет безопасно. То, что многие из их товарищей, включая трех чародеев, были так легко уничтожены, никак не сказалось на их дисциплине.