Голос Гунноры и Грук сегодня не присутствуют среди нас. Они по своей доброй воле остались на юге, где к ним должен вскоре присоединиться отряд наших людей, владеющих Знанием.
В Арвоне также нашлись добровольцы, которые отозвались на призыв в час опасности. Дом Грифона не раз доказывал свою отвагу и верность, и его посланцы проявили ту же стойкость и мужество. Были там Фирдун, юноша из того же дома, а также оборотень Кетан и его приёмная сестра, целительница Эйлин. С ними были кайоги, Гьюрет и его воины — один из них пал смертью героя. Да будет имя Обреда славно в веках! Была там спасённая ими из плена Тьмы женщина, а также госпожа Юта, которая присоединилась к ним, чтобы служить проводником. И, наконец, Ивик, с древних времён выполнявший обязанности Хранителя этой страны, и госпожа Элайша.
Этот отряд не раз вступал в схватки, сражаясь с Тьмой, и в конце концов потерял Ивика и Элайшу, когда Высшая Сила сочла, что они закончили свой труд во имя Света. Отныне Фирдун будет охранять Пустыню и её торговые пути, а со временем к нему присоединятся другие помощники.
Успеха достигли и те, кто ходил на Север. Госпожа Фрост и шаманка Инквита объединили свои усилия, хотя их Силы были очень различной природы. А господин Симонд и его супруга, госпожа Трусла, не отставали от них в усердном служении. То же самое можно сказать и о капитане Стимире и его помощнике Джоуле. Латтский воин Оданки, чья могучая сила не раз выручала его товарищей, показал себя незаменимым помощником. И, наконец, нужно отметить госпожу Одгу, которая, претерпев многие превратности и помрачение духа, добыла нам новое Знание, — Корис бросил взгляд на молодую салкарку, которая по-прежнему сидела, низко опустив голову, и не поднимала глаз.
— После того, как мы отдали дань уважения тем, кто спас от гибели наш мир, назвав все имена, вспомним тех, кто трудился в Лормте — адепта Хилариона, госпожу Мерету, учёных мудрецов, которые неутомимо трудились и нашли спасительное знание. Сказать им просто спасибо за такие труды было бы мало, но всё, что мы можем сделать, это выразить им глубокую сердечную благодарность.
Итак, мы вновь изменили наш мир. А теперь предоставим слово тем, кто заявил о своём желании высказаться перед этим собранием по некоторым поводам, чтобы заранее предупредить возможные недоразумения в будущем. Прошу Вас, госпожа Алмаз!
Послышался лёгкий шум, и Колдунья поднялась со своего места. Её ладонь лежала на кристалле, словно он придавал ей силу, чтобы высказать свои мысли:
— В прошлом случалось много обид и раздоров — мы считали, что истинная Сила принадлежит только нам. Но эта ненужная гордыня была сметена после первого Переворота. Но и на этот раз нам пришлось многому учиться заново, а мы-то думали, что уже все знаем. Нашим домом по-прежнему остаётся эта страна, или любая другая, которой потребуется наша помощь. Но мы более не претендуем на то, чтобы править в Эсткарпе. Мы с радостью примем любого, у кого есть дар и кто захочет присоединиться к нашей общине. Однако только по его решению — выбор будет за ним, а не за нами. Отныне наша цитадель — Обитель Знания, и в ней будут властвовать наши законы.
Корис склонил голову в поклоне:
— Госпожа! Никто не сомневается в твоих талантах и талантах твоих сестёр. И мы согласны избрать такой образ жизни, при котором все объединяют свои усилия для достижения общей цели!
Алмаз снова заняла своё место, а Корис обратился к Казариану:
— Господин Казариан! Мы долго смотрели друг на друга как на кровных врагов, как это с незапамятных времён повелось между нашими предками. Но теперь, когда ты нашёл дорогу в Лормт, появилась надежда, что и на нашей границе отныне установятся мир и спокойствие.
Когда молодой властитель Ализона встал, чтобы ответить Корису, всем показалось, что его белые волосы стали отливать серебром. Прежде чем заговорить, он приветствовал присутствующих традиционным жестом своего племени:
— Страх неотделим от невежества, Господин Маршал. Я узнал многое, что так бы и осталось неведомо моему народу, если бы нечаянный случай и собственная любознательность не привели меня в ваш Лормт. В нашей стране процветает коварство, ненависть и всеобщая слежка. Среди нас есть люди, которые никогда не пойдут даже на перемирие с вами. Но это, главным образом, бароны старшего поколения, и между ними идёт нескончаемая грызня. Есть более простой путь к власти, чем яд и кинжал, и я стараюсь научиться этому способу.
Среди присутствующих есть человек, в отношении которого на мне лежит долг чести, — при этих словах молодой ализонец наклонился вперёд, отыскивая глазами кого-то среди сидящих внизу. — Моя сестра Лиара сказала мне, что кровь легендарного великого мага течёт в наших жилах. Если она пожелает, если согласится, я предлагаю ей связать свою судьбу с великими опасностями, но и с великими переменами Девушка медленно поднялась и встала во весь рост:
— Ты — Хозяин Псов нашего Дома, — ответила она звонко и ясно. — Если мне действительно суждено стать Хозяйкой Очага под его кровлей… — Она немного помолчала, прежде чем продолжать. — Я родилась и выросла в Ализоне и мне знакомы все подвохи и ужасы, которым подвержено любое ализонское семейство. Мне кажется, что я для тебя самая подходящая помощница, чтобы защищать тылы.
— Нет, — возразил он, покачав головой, — не тылы защищать, а стать со мною рядом, плечом к плечу, подобно первой Хозяйке — супруге первого Властителя, когда все кругом норовили его свалить. Но я верю, что наша судьба будет удачней.
— Что скажут Долины, господин Имри?
Черноволосый Имри с нахмуренными бровями, между которыми, казалось, навсегда пролегла глубокая морщина, придававшая его лицу недовольное или озабоченное выражение, медленно начал свою речь:
— Долы на протяжении всех прошлых лет постоянно страдали от мелких междоусобиц. Сначала мы стали добычей Ализона, потому что каждый князь защищал только собственную вотчину. Это должно стать для нас вечным уроком. Скоро мы намерены собраться на всеобщий совет, чтобы решить кое-какие вопросы. Капитан Терлах, — произнеся его имя, Имри кивнул сидящему внизу сокольничему, — уже изгнал мятежников из района Северных Холмов, очистив местность до самого Квейта. Мы прислушаемся к его мнению, так как он умеет управлять людьми.
— Да будет так, — раздельно проговорил Корис, вкладывая в каждое слово весомость клятвы. — Тьма всегда будет восставать против Света, её невозможно раз и навсегда изгнать из мира людей. И тогда Свету снова придётся выходить на бой. Но отныне мы уже можем не бояться неожиданного вторжения постороннего зла, никакому извращённому уму не удастся больше открыть для него тайную лазейку. У нас тоже имеются Силы, быть может, куда более мощные, чем мы сами догадываемся; напомню, что мы недавно открыли в нашем мире неведомые ранее страны. Наверное, мы должны теперь побольше узнать о наших морях и землях, не ограничиваясь тем, что уже обозначено на картах. Мы должны постоянно стремиться расширять наши знания и учиться тому, как правильно их использовать.
— А главное, я скажу, и все со мною согласятся — мы пережили новый Поворот. Правда, горы не сдвинулись с места, зато сдвинулись Силы. И отныне мы всегда будем стараться открывать новое и стоять на страже того, что имеем. Старое уходит, уступая дорогу новому, и я полагаю, что из этого рождается добрая воля, которая приведёт нас к процветанию.