— Никогда не отводи глаз от своего противника, — сказал Такеши прежде, чем отойти и дать возможность Ашерону подняться, — и никогда не думай, что тебе не нужно бороться за победу. Даже сейчас, ты можешь удивить меня.
Ашерон нахмурился, а Такеши закатил глаза.
— Удиви меня, атлантец. Нападай. Это не танцевальная вечеринка.
Ашерон пошел на него и снова приземлился лицом в песок.
— Знаете, это совсем не укрепляет мою уверенность. Я думаю, что лучше полежу здесь немного и погреюсь на солнышке.
Такеши засмеялся, а потом погладил его по спине.
— Вставай, Ашерон.
Он посмотрел туда, где сидел Савитар на камне и наблюдал за ними.
— Он не сильно разозлился. Это очень хорошо.
Ашерон горько рассмеялся.
— Да уж, я человек, который медленно начинает закипать до тех пор, пока все во мне не забурлит, и я не разрушу весь мир.
Такеши повернулся и протянул Ашерону твои вещи.
— Просто помни, что злость всегда твой враг. Ты должен держать свои эмоции под контролем. Каждый раз, когда будешь давать им волю, ты будешь проигрывать.
Ашерон разложил все по местам и принял оборонительную стойку. Такеши цыкнул на него.
— Всегда нападай. Обороняющийся никогда не выигрывает.
— Обороняющимся всегда надирают задницы, — сказал Савитар, — поверь мне. У меня достаточно трещин на каждой паре обуви, которая у меня есть.
Такеши вздернул брови.
— Может, ты хочешь поучить его?
— Не очень.
— Тогда заткнись или хватай меч и иди помогать.
Искорка веселья озарила лицо Савитара.
— Ты бросаешь мне вызов?
— Это было бы так, если бы я не знал, что ты слишком ленив, чтобы принять его.
— Ленив? Мезула?
— Ико, — насмехался Такеши.
Савитар слетел с камня и остановился перед Такеши с мечом, которого Ашерон не видел никогда раньше. Он поднес его к доспехам Такеши, и в следующий момент оба они уже были в грандиозном сражении. Такеши ухмыльнулся.
— О, ты дерешься, как девчушка-демон.
— Девчушка-демон? Ты когда-нибудь встречался с девчушкой-демоном?
— Я убил трех сегодня утром.
Савитар взмахнул у его горла. Лезвие рассекло воздух буквально в миллиметрах от адамова яблока Такеши. Чувствуя себя отвергнутым, Ашерон тем не менее был рад, что не находился в эпицентре этой баталии и скандала, он пошел и сел на камень, который так любезно освободил Савитар. Савитар отбросил Такеши на зад.
— Твоя мать была козопаской.
— Это уважаемая работа.
— Да, для козла.
Такеши развернулся и отпихнул Савитара. Он вернулся с таким выпадом, что едва не распорол брюхо Такеши. Сэнсей покачал головой.
— Ты пил сегодня утром? Как ты мог промахнуться? Клянусь, я сражался со старыми женщинами, у которых были и то лучше реакции.
— Тот факт, что ты дерешься со старухами, говорит мне о том, насколько ты постарел. Что? Твоему эго нужно было потешить себя, а они были единственными, кого ты нашел, чтобы суметь победить?
— Савитар, Савитар, Савитар. По крайней мере, я выиграл. Не ты ли кричал совету, чтобы они пришли и спасли твою задницу от нападения четырехлетки?
Савитар охнул от притворной злобы.
— Четырехлетний… демон-тарранин. Не забывай самую важную часть. Эти ублюдки рождаются сразу взрослыми, и он был не один. Их там был целый выводок.
— Так ты признаешь, что тебе помогли?
— Ну, все, сэнсей. Сейчас ты попробуешь песок…
Ашерон покачал головой на их добродушное подтрунивание. И хотя они острили друг другу, в воздухе витала хорошая и спокойная атмосфера, что давало ему знать, что ни одного слова здесь не было произнесено всерьез. Было похоже на то, что они сражались на словах, также как и на своих мечах. По правде говоря, они очаровали его. У Ашерона никогда не было такого друга, с которым бы он мог такое вытворять. И он даже немного позавидовал им. Савитар выдал совсем уж никудышный пируэт.
— Эй, мы ни о чем не забыли?
— Ты имеешь ввиду твое достоинство?
Савитар закатил глаза.
— Да нет же, ты снова меня запутал, — он указал туда, где сидел Ашерон, — разве ты не его должен тренировать?
Такеши едко вздохнул.
— Так ты признаешь мое превосходство, переводя внимание на новообращенного.
— Я не признаю дерьма. Я лишь указываю на тот факт, что мы знаем, как драться, а вот он нет. Может это будет хорошей идеей немного подучить его?
— И то правда, — Такеши забросил меч себе вдоль плеча, держа его обеими руками, и улыбнулся Ашерону, — ты готов снова начать?
— Конечно. У моего эго было достаточно времени, чтобы восстановить ту малую толику достоинства. Давайте удостоверимся, что разрушим его снова прежде, чем я стану по ошибке считать себя богом.
Такеши засмеялся.
— А он мне нравится, Савитар. Он так похож на нас.
— Поэтому я тебя и позвал, — Савитар протянул свой меч Ашерону, — удачи, парень.
— Спасибо.
Весь оставшийся день Ашерон провел, тренируясь с Такеши, который был наихудшим надсмотрщиком в мире. Он работал с ним до тех пор, пока Ашерон не был уверен в том, что рухнет от явного изнеможения. К тому моменту, как солнце село, а его самого отпустили отдохнуть, все тело Ашерона просто изнывало от боли, и даже, несмотря на это, Ашерон почувствовал себя более уверенным в своих способностях, чем раньше. Савитар протянул ему его вещи.
— Отправляйся домой в Катотерос, а утром мы снова продолжим.
Все еще не понимая, почему Савитар помогает ему, он, тем не менее, пожелал более старшему существу спокойной ночи и отправился домой. Ашерон застыл на мгновение, когда увидел, что Артемида ждет его в тронном зале.
— Что тебе нужно?
— Я не видела тебя несколько дней.
— И какими же прекрасными они были для меня.
Она прищурилась.
— Я же тебе говорила, что ты должен кормиться от меня.
Ашерон холодно взглянул на нее.
— Я думаю, что лучше быть монстром-садистом, как и ты.
Она скривила губы.
— Так вот значит как. Ты собираешься и дальше придираться ко мне.
— Придираться к тебе? Придираться? — зло повторил он, — пошла ты, Артемида.
Его слова сопроводил порыв ветра такой силы, что сбил ее с ног, и Артемида шлепнулась на задницу. Он гордо подошел к ней и увидел страх в ее глазах. Были времена, когда такой страх вызвал бы в нем чувство вины и сострадания, а сегодня ему было просто наплевать.