— Да, — сказал он, вздохнув от звука своего собственного имени.
— Привет, Тоби.
Тори поняла, что он говорит с кем-то в наушнике."
— Да, я знаю, что немного опоздал. Прости.
Сбитая с толку она видела, как Эш выбрал себе в персонажи лису, в то время, как участник под ником Тобинатор был медведем. А потом к игре еще присоединились Джейден Х и Токи-сан. Эш взглянул на нее, а потом переключил все внимание на игру.
— Тоби следи за Джейденом. Я слышал, у него была тяжелая ночь, и теперь он в настроении к уничтожению, — он засмеялся. — Нет, конец света сегодня не в моих планах, приятель. Эй Такеши, убери свою жирную задницу от меня. Ты же бьешь лису.
Он вывел своего героя из гонки.
— Нет никакого почета в том, что ты принес в жертву лису, ты гадкий еж.
Совсем сбитая с толку тем, что взрослый мужчина играл в детскую игру, она решила принять ванну и переодеться. Тори вернулась через полчаса и обнаружила, что он все еще находился в состоянии войны со своими соперниками.
— Где же эта чертова ракета, когда она так нужна? О, черт, Джейден завязывай с пыльцой. Я ее ненавижу.
Скривив лицо, он нажал на кнопку.
— На, попробуй медку, ты простофиля.
Тори услышала звук громкого смеха, принадлежавшего маленькому мальчику, у него в наушнике. У Эша зазвонил телефон. Он сначала посмотрел на него, а уж потом вытащил наушник и ответил.
— Привет, Триш. Да, я понял, — он отключился и вернулся в игру. — Ребята, я думаю, мы можем провозгласить Тоби победителем де факто. Его мама говорит, что ему нужно выбраться из пижамы и умыться, чтобы встретиться с миром.
Раздался всеобщий крик протеста.
— Я знаю, Тоб. Это затягивает, но мы увидимся с тобой позже, хорошо? — Эш грустно улыбнулся, — Слушай, что говорит Такеши. Он абсолютно прав, — он снова затих, чтобы послушать. — Прекрасная игра, джентельмены. Спасибо за соревнование. Джейд, мы с тобой переиграем это позже. Да прибудет с вами мир, братья.
Он отключился и свернул игру. Тори наблюдала за тем, как Эш пакует назад все вещи.
— А сколько лет этому Тоби?
— Восемь.
— А тем двум другим?
— Гораздо больше, чем восемь.
— Так вы, взрослые мужики, каждое субботнее утро обыгрываете в реальном времени восьмилетнего парнишку?
Ашерон засмеялся.
— Не-а, Тоби всегда выигрывает.
Тори раздражительно вздохнула.
— Вот видишь. Ты снова это делаешь. Ничего мне не рассказываешь.
Эш повернулся к ней.
— Знаешь, доверие это прекрасная штука, но для кого-нибудь другого. Каждый раз, когда я так ошибался и доверял кому-нибудь, то потом очень сильно жалел об этом и еще к тому же жестоко расплачивался за свою глупость. Я, правда, рад, что никто серьезно не причинял тебе боль. Чего нельзя сказать обо мне, хорошо?
— Я никогда не предам тебя, Эш.
Он горько покачал головой.
— Это мне уже говорили люди, которых я знал даже лучше, чем тебя. И, в конце концов, оказывалось, что они лгали, а я был изгаженным из-за них. Без обид, но я не хочу больше такого повторения.
Тори хотелось завыть от этого. Как же сильно он обжегся, если даже не мог рассказать ей о том, кем приходились ему люди по ту сторону игры, семьей, друзьями или еще кем?
— Я собираюсь принять душ.
Ашерон схватил свой рюкзак и забрал его с собой. Черт, она никогда не встречала столь подозрительного человека. У него возможно и ничего нет в этом рюкзаке, кроме его нижнего грязного белья. Боги запретили, чтобы кто-то когда-нибудь увидел его нижнее белье — это бы раскрыло нечто личное о нем, как например его размер одежды. Звоните властям! Эта информация может нанести вред национальной безопасности. Вздохнув, она подняла черный регулятор с кофейного столика и остановилась, когда еще одна мысль пронзила ее. Не делай этого. Она не смогла себя уже остановить. Включив назад всю систему, она подписалась под профилем Ашерона. Джейден Х уже отключился, а вот Токи-сан все еще был там. Она отправила ему сообщение.
«Вы друг Ашерона?». Он ответил:
«А вы?» Черт подери, неужели все в окружении Эша имели настолько прочный защитный барьер? «Да. Меня зовут Тори. Не могли бы вы позвонить мне по номеру 204-555-9862?»
Ее телефон зазвонил несколькими секундами спустя. Тори выключила игру и телевизор прежде, чем ответить.
— Слушаю, это Тори.
— Такеши, — ответил мужчина с сильным японским акцентом. — Что вы хотите от меня?
Неожиданно она почувствовала себя глупо и необоснованно-сующей нос не в свои дела.
— Извините. Я не должна была вас тревожить. Простите меня.
Она уже собралась отключиться.
— Подождите, вы бы не связались со мной, не будь это чем-то важным. Ашерон попал в беду?
— Нет. Я археолог, а он сторожит меня, потому как мы думаем, что кто-то пытается украсть некоторые атлантские артефакты, которые нашла моя команда, — она не имела ни малейшего понятия, зачем все это рассказывала ему. — Эш такой молчаливый насчет всего, что я просто… Я не знаю.
— Я не расскажу, что вы говорили со мной. Он очень замкнут по поводу таких вещей, и воспримет все очень зло.
— Я знаю. Мне не следовало с вами связываться. Я просто хотела убедиться, что он не сумасшедший или что-то в этом роде.
Такеши засмеялся.
— Вы с ним даже в большей безопасности, чем со своей собственной семьей. Для него его честь превыше всего, даже его собственной жизни.
Это хоть немного ее успокоило.
— Спасибо.
— Всегда, пожалуйста, — он помедлил, прежде чем снова заговорить. — Берегите его, Сотерия. И помните, что требуется много мужества и великое сердце, чтобы проявлять к другим доброту, хотя самому даже не знать, что это такое. Даже самые дикие звери могут быть приручены спокойной и нежной рукой.
Такеши отключился. Тори стояла, ошеломленная тем, что услышала. Он назвал ее Сотерией. Как, черт подери, он мог узнать ее настоящее имя, когда она не называла его?
— Что ты делаешь?
Тори подпрыгнула от низкого с примесью акцента, голоса Эша у себя за спиной. Чувствуя себя виноватой за то, что связалась с его другом, она развернулась к нему и застыла. Одетый в черные штаны и ботинки, он распустил свои влажные волосы на широких плечах. Тушите свет, этот мужчина был просто невероятно восхитителен. Но его полинялая серая футболка, на которой была изображена куча скелетов, застала ее врасплох. И ей вдруг стало интересно, а это его пристрастие ко всем этим атрибутам, не заставит Ашерона убить ее за то, что она сделала у него за спиной. Она прочистила горло и постаралась изо всех сил, чтобы не нервничать.