— Апостолос?
Он досчитал до десяти, чтобы взять себя в руки и разговаривать со своей матерью без ярости, которая обидит ее. И хотя они боролись друг против друга во имя человечества, она все еще оставалась его матерью, а он любил ее достаточно для того, чтобы разговаривать с ней уважительным тоном.
— Я простил тебя за то, что ты послала Страйкера за Маррисой Хантер в попытке заманить меня в Калосис, чтобы я освободил тебя. Но это… — Он остановился прежде, чем взорваться от злости. — Как ты могла? — Спросил он сквозь зубы.
— Как я могла что? — В ее тоне читалось неподдельное удивление. — О чем ты сейчас говоришь?
— Демоны ворвались в Убежище и забрали Сотерию в Калосис. И ты хочешь сказать мне, что не имеешь к этому никакого отношения?
— Именно это я и говорю. — Злобное отрицание в ее голосе было настолько искренним, что его невозможно было подделать.
Ее тень появилась сразу за ним, и он смог увидеть своими глазами ту злость, которую она испытывала за него.
— Я позабочусь о них, Апостолос. Не бойся. Я сейчас вернусь.
Эш уважительно приклонил голову ее образу, но что-то внутри него предупредило, что все не будет так просто.
Аполлими покинула свой темный сад в водовороте ярости и телепортировалась со своей территории дворца в холл, где Страйкер держал слово перед своими Даймонами.
Он сидел там беззаботно, пока группка даймонов раздирала какого-то бедолагу у его ног, которого они без сомнения похитили и притащили сюда.
Страйкер посмотрел на нее нахмурившись, пока Аполлими приближалась.
— Чему обязан, оказанной мне чести? — Она проигнорировала его сарказм и осмотрела толпу даймонов.
— Я хочу, чтобы они убрались отсюда. Сейчас же. — Страйкер раздраженно заерзал прежде, чем кивнуть.
— Вы слышали, что сказала богиня. Вон.
Они немедленно повиновались, забрав человека с собой. Аполлими стало плохо из-за человека, которого они убили, но это было заложено в самой природе, что один вид неизменно питается от другого. Конечно было несправедливо, что этот человек так рано умер, но Даймонам приходилось гораздо тяжелее. Они были прокляты и им приходилось наблюдать двадцать четыре часа в сутки за тем, как они сами и их любимые гниют. И это все лишь потому, что одиннадцать тысяч лет назад бог разозлился на действия десятка Апполитов.
Нет, в жизни не существовало баланса между черным и белым. Выживал лишь самый сильный, умный и изворотливый.
И в данный момент таковой была она.
Оставшись наедине со Страйкером, Аполлими прищурилась.
— Где она? — Страйкер посмотрел на нее ничего не выражающим взглядом.
— Она это кто?
— Сотерия Кафиери. Твои демоны выкрали ее из Убежища в Новом Орлеане. Где они держат ее?
Страйкер съежился, как будто не имел ни малейшего представления о чем она говорила.
— Что ты имеешь ввиду под тем, что мои демоны выкрали ее?
Зачем он играет в эти игры с ней?
— Ты приютил змей у себя. Думаю, что даже ты не мог не уловить их зловоние. Они нарушили Ктонианские законы об Убежищах и захватили заложника, чтобы использовать ее против Апостолоса. Поэтому не смей притворяться, что ты не приложил к этому своей руки.
— Я ни в чем не притворяюсь. — Он негодующе поднялся. — Кессар! — Закричал Страйкер, вызывая лидера демонов Галлу, который был таким злым, как ни одно другое существо, которое когда-либо встречалось Аполлими.
Демон появился прямо перед ним с неописуемым высокомерием, которое можно было считать похвальным, учитывая тот факт, что Кессар был бы уже давно мертв, не вмешайся в это Страйкер. Высокий и поджарый с коричневыми волосами и красными глазами, он больше походил на модель, а не на демона, и он всегда использует эти взгляды своего превосходства, когда ищет себе пропитание, то есть человека.
Он скривил свои губы с отвращением, когда встретился лицом к лицу со Страйкером.
— Я презираю то, что ты делаешь, Даймон. Я не один из твоих жалких почитателей, чтобы приходить по твоему первому зову.
Страйкер совсем не выглядел напуганным его речью.
— До тех пор, пока ты живешь здесь и пользуешься выгодой от моей защиты, ты будешь приходить, когда я тебя позову. — Глаза Кессара опасно сузились.
— Чем могу быть полезен, мой господин? — Его сарказм как будто высмеивал тон Страйкера, который он применил к демону.
— Я хочу знать о той женщине, которую вы захватили. Как вы посмели появиться в человеческой реальности без моего ведома? — Кессар пожал плечами.
— Мы делали лишь то, что приказала нам ваша сестра. Я полагал, что она все согласовала с вами. Если появятся последствия после того, что случилось. Возможно вам нужно собрать семейный совет. — И демон исчез. Страйкер ругнулся.
— Ненавижу этого сукина сына.
— Тогда зачем предложил ему убежище. — Спросила Аполлими.
Он посмотрел на нее с таким холодом, что она даже почувствовала, как у нее побежали мурашки.
— У тебя есть собственные демоны для защиты, мне кажется, что это довольно справедливо, что у меня они тоже есть. Мы оба знаем, что я больше у тебя не в любимчиках, Аполлими. Даже несмотря на то, что я убил собственного сына, чтобы осчастливить тебя, даже несмотря на то, что я провел миллионы жизней в слепом прислуживании тебе, конец всего этого был всегда где-то рядом. Ты хочешь ранить моего отца за то, что он сделал с твоим сыном, а меня лишь выбрала орудием для этого. По правде, я совсем не возражал против того, что ты так долго меня используешь, потому что я считал тебя своей матерью. Но ты объявила мне волну и вот к чему мы пришли. Ни один из нас не нашел счастья. Мы оба отдалены от своих детей. — Он горько засмеялся. — Мы просто пара, не так ли?
Аполлими медленно подошла к нему, пока ее разрозненные чувства крутились в ней. Все было не так просто, как звучало из его уст.
— Несмотря на то, что ты думаешь, Страйкер. Я любила тебя. Но я богиня возмездия, а ты сделал ошибку, забыв об этом. В тот момент, когда ты решил причинить вред Апостолосу, ты развернул боевые действия, а не я. Когда дело касается моего сына, у меня нет причин быть верной кому-то еще, кроме него. Он тот, кого я люблю больше всего, и он, его дочь и мой внук единственные в этом мире, за кого я умру, чтобы защитить. А теперь в твоих руках находиться та, что очень много значит для моего сына. Освободи ее немедленно, или даже твои демоны не спасут тебя от меня.
Страйкер зло на нее взглянул, поняв, что она не блефует.
— Сатара! — Его сестра появилась в мгновение ока.
— Не разговаривай со мной таким тоном.
Аполлими зыркнула на нее.
— Где Сотерия? — Глупая девчонка даже не подумала о том, чтобы испугаться ее. Вместо этого она пожала плечами.