Но никто из них не знал, что Спирр был готов бежать, пока ждал встречи со своей невестой.
— Клянусь, парень, ты пуглив, как жеребенок, — со смехом прошептала его тетя.
— Ты вела себя также, Ора, — поддразнил ее дядя. — Я помню, как твой отец грозился связать тебя, если ты не прекратишь ерзать, пока наши родные связывали нас браком.
— Да, но я была намного моложе, чем он.
Тетка положила свою мягкую руку на его плечо.
Спирр глубоко вздохнул, когда молодая девушка вышла вперед, чтобы встать перед ним.
— Моя дочь Дейдре, — сказал король Лльюд.
Она была красива. Это было первой мыслью Спирра. С волосами, такими золотыми, каких он никогда не видел, и голубыми глазами, нежными и добрыми.
Но она не могла сравниться с его Ниньей. Никакая женщина не могла даже близко сравниться с ней.
Спирр инстинктивно шагнул назад. Его дядя подтолкнул его вперед. Дейдре улыбнулась маняще. Ее взгляд был теплым и благосклонным.
Он снова отступил назад.
На сей раз тетя подтолкнула его к невесте.
— Что ты должен сказать ей, парень?
— Я…, — Спирр знал слова, которые свяжут их.
Он репетировал их постоянно. Но сейчас они застряли в его горле. Он не мог дышать.
Он снова шагнул назад, и снова дядя и тетя подтолкнули его, к ней и судьбе, которая внезапно показалась ему мрачной. Холодной.
— Спирр, — сказал дядя с предупреждением в голосе. — скажи эти слова.
Сделай это, или ты потеряешь все,
Сделаю это, и я потеряю Единственную.
Мысленно он видел боль в глазах Ниньи, видел слезы, которые она пыталась скрыть.
Спирр сжал зубы и решительно выдвинул челюсть.
— Я не сделаю этого.
Он развернулся и покинул зал, слушая изумленные вздохи, пока шел к двери и дальше, в деревню.
Несколько мгновений спустя его дядя и тетя бросились за ним. Он был на полпути к своей лошади, когда дядя схватил его за руку и заставил остановиться.
— Что с тобой случилось? — спросил он требовательно.
— Спирр? — спросила тетка более мягко. — Почему?
Он обернулся назад, потом опять взглянул на них, подбирая слова, чтобы заставить их понять то, что было в его сердце.
— Я не женюсь на ней.
— О да, ты женишься, — серьезно сказал Идиаг. Его темные глаза обжигали огнем. — Теперь возвращайся назад и заверши обряд.
— Нет, — упрямо ответил он. — Я не женюсь на ней, потому что люблю другую.
— Кого? — в унисон спросили они.
— Нинью.
Они обменялись хмурыми взглядами.
— Кто, к черту, такая Нинья? — спросил дядя.
— Дочь торговца рыбой? — спросила тетя.
Эти два вопроса прозвучали сразу. Пока до его дяди не дошел комментарий Оры.
— Дочь торговца рыбой? — переспросил он.
Дядя замахнулся, чтобы дать ему затрещину, но Спирр перехватил руку и впился в него глазами. Дни, когда Идиаг мог наказывать его, закончились.
— Ты сошел с ума? — вырвал он руку. — Сколько ты знаешь ее?
Тэлон напрягся, ожидая приговора Идиага. Без сомнения, теперь они вышлют его из клана, как поступили с его матерью.
Ничто не имело значения.
Нинья была единственным человеком, кто всегда по-настоящему принимал его.
Он не мог подвести ее, женившись на другой, и вынудив ее вернуться к ее нищей жизни.
Он отказывался стариться без нее.
— Я знаю, что вы не понимаете меня, и я знаю, что должен пойти сейчас и жениться на дочери Галлии. Но я не могу. — Он посмотрел на тетку, надеясь, что хоть кто-то поймет его состояние. — Я люблю Нинью и не хочу жить без нее.
— Ты молод и глуп, — сказал дядя. — Как и твоя мать, ты позволяешь своему сердцу управлять собой. Если ты не в состоянии сделать это, то никогда не загладишь позор своей матери. Ты будешь не более чем осмеянным сыном шлюхи. А теперь возвращайся в зал и женись на Дейдре. Сейчас же!
— Nae, — твердо ответил он.
— Помоги мне, Спирр, если ты не в состоянии сделать этот шаг, тебя за это вышлют.
— Тогда высылайте.
— Nae, — тетя вмешалась в их спор.
Ее взгляд стал далеким и отсутствующим, каким становился всегда, когда она заглядывала в потусторонние миры.
— Это воля богов, Идиаг. Посмотри в его глаза. У Ниньи с ним духовная связь. Они предназначены друг другу.
Идиаг с досадой выругался.
— Для нашего клана это мог быть сильный альянс, — горько пробормотал он. — Это было бы гарантией мира между нашими народами, и того, что никто не оспорит наследственных прав Спирра. Но я не буду спорить с желаниями богов.
Он погладил Спирра по руке.
— Иди, Спирр. Иди и предъяви свои права на Нинью, а я сделаю все зависящее от меня, чтобы спасти ситуацию и надеюсь, что смогу предотвратить войну.
Спирр мигнул в недоверии. Первый раз в его жизни его дядя проявил к нему доброту и милосердие.
— Ты хочешь сказать именно это?
Идиаг прищурился:
— Парень, лучше тебе уйти до того, как здравый смысл вернется ко мне.
Спирр криком выразил радость, когда помчался к лошади. Потом вернулся обратно и обнял родственников:
— Спасибо. Спасибо вам обоим.
Он подбежал к лошади и, вскочив на нее, сжал ее бока пятками и направился к своим землям.
Он мчался через лес с бешенной скоростью. Его черный жеребец летел через запутанный подлесок и поля, и земля вылетала из-под его копыт. Солнечный свет прорывался через деревья, пятнами ложась на его одежду, а он понуждал коня бежать еще быстрее.
Он должен был добраться до своей Ниньи…
Нинья вздохнула, когда мать вручила ей старую изодранную корзину с десятью противно пахнущими рыбами.
— Я должна отнести это?
— Твой брат ушел по поручению, а они хотят рыбу немедленно. Теперь иди, детка. Я больше не потерплю споров с твоей стороны.
Нинья сцепила зубы и взяла корзину. Как она ненавидела это. Она предпочла бы быть избитой, чем отправиться в дом кузнеца, где несомненно Эала ждала доставку. Одного с ней возраста, Эала была дочерью кузнеца, но вела себя так, как будто происходила из линии столь же благородной, как и Спирр.
Девушка получала большое удовольствие, оскорбляя Нинью. А сегодня Нинья была не в том расположении духа для этого. Не сейчас, когда ее сердце кровоточило от потери Спирра.