Услышав такую информацию, Чижик моментально избавился от смутной тревоги, в его взгляде вспыхнул азарт:
- Потрясающе! Хотел бы я иметь такие в своем замке! Представляешь, как бы здорово они смотрелись на той галерее!
- Тебя только это интересует?
- Прости. Просто я немного увлекся. Так что тебе нагадала моя прабабушка?
- В том-то и дело, что я ничего не поняла. Она произносила непонятные слова, а мне становилось все страшнее и страшнее. В тот момент я верила, что гадалка видит будущее, карты знают все и ничего уже нельзя изменить. Позже одна девочка растолковала мне кое-что из услышанного, сказала, что в моей жизни должны произойти серьезные перемены. Но, похоже, гадание оказалось не слишком точным — уже три года прошло, а в моей жизни ничего особенного не случилось. Правда, этой осенью я ездила отдыхать в Румынию, но нельзя сказать, что это изменило мою судьбу. Я узнала о себе нечто новое, но…
Аннушка осеклась на полуслове, вовремя сообразив, что малознакомому мальчишке совершенно не обязательно знать о ее невероятных приключениях в таинственной Трансильвании. После такого рассказа он бы наверняка посчитал ее чокнутой, а, в крайнем случае — законченной фантазеркой, не способной делать различие между сказкой и реальной жизнью.
- Куда же могли деваться эти карты? Хотел бы я знать…
- Я еще не закончила, Чижик. Самое невероятное и пугающее произошло потом. На следующий день после моего посещения старушки, возвращаясь из школы, я по привычке посмотрела на ее окно и вдруг увидела, как незнакомая женщина убирает с подоконника папоротники. Позже выяснилось, что старая гадалка тихо скончалась больше недели назад.
- Подожди-подожди, я что-то не разобрался…
- Ты все правильно понял, Чижик. В тот день, когда я принесла твоей прабабушке хлеб и узнала свою судьбу, она должна была уже несколько дней лежать в могиле!
- Но так не бывает! Мертвец не может вернуться в свою квартиру и посылать незнакомую девочку за покупками!
- Она не казалась мертвой! У старушки были теплые руки, совсем не такие, как у привидений или зомби.
- Извини, Аннушка, но ты явно что-то напутала с хронологией. В конце концов, в те далекие времена тебе исполнилось лет десять, не больше и это многое объясняет. В таком возрасте я верил в снежного человека.
После столь решительного заявления, Аннушка едва не обиделась на Алика, но потом передумала — действительно поверить в такую невероятную историю мог только тот, кто пережил все это, кто смотрел в бездонные глаза гадалки, кто слышал ее негромкий, похожий на шорох папоротников голос…
Мысль о том, что редкостные карты могли находиться где-то поблизости, не давала Алику покоя. Едва расставшись с Аннушкой, он учинил в квартире что-то вроде обыска — обшарил чулан, обследовал несколько шкатулок и красивый антикварный столик, который, как и раньше, при жизни Антонины Ивановны занимал место у окна в гостиной. Карт Таро нигде не было. Усталый, надышавшийся пылью Алик опустился на диван, уныло посмотрел по сторонам. Неужели мама выбросила бесценную колоду вместе с ненужными вещами, и карты сгинули навсегда? Ждать, когда родители вернутся с работы было просто невыносимо. Мальчик подошел к телефону.
- Алло?
- Мам, скажи, пожалуйста, ты не встречала в вещах прабабушки старинные гадальные карты — большие, с позолотой?
- Что?
- Я говорю о картах…
- Мне понятно, о чем идет речь, но Алик, я же просила не отрывать меня по пустякам. Клиенты ждут, работа.
- Мама, это очень, очень важно.
- Когда я разбирала вещи, то не видела никаких карт. Иначе, непременно отдала бы их тебе. Все, сын, меня ждут. Пока.
- Пока…
Мальчик положил трубку. Что ж, он сделал все, что мог, но, похоже, ему следовало распрощаться с надеждой стать владельцем старинной колоды Таро. Вероятно, Аннушка что-то перепутала, а, возможно, даже разыграла его. Такое случалось довольно часто, и Чижик- Пыжик привык к тому, что над ним подшучивали все кому не лень.
Время текло очень медленно. Впереди маячили праздники, а потому делать уроки было не обязательно, и можно было заняться любимым делом. Мальчик достал коробку с вырезанными из плотного картона заготовками, начал склеивать очередную башенку своего замка. Но сегодня работа не приносила радости. Наверное, Алик устал, разбирая ненужные вещи, и теперь его руки двигались с неохотой, а сама идея постройки такого большого макета казалось довольно нелепой. Мысли упорно возвращались к рассказу его новой знакомой. В первый момент, заинтересованный упоминанием о картах Таро, он не придал ему особого значения, но теперь в тишине пустой квартиры, каждое слово, произнесенное Аннушкой, казалось зловещим предупреждением.
Алик не верил в чудеса, посмеивался над рассказами о встречах с привидениями, но одно дело слушать страшилки о том, что происходило в каком-нибудь расположенном за тридевять земель замке или кладбищенском склепе, а другое — получить сообщение очевидца о недавних событиях, произошедших в твоей собственной квартире. Недоклеенная башенка выпала из рук, взгляд рассеяно скользил по интерьеру гостиной. Вот здесь, на подоконнике высились плошки с папоротниками, рядом стояло любимое кресло Антонины Ивановны. А за столиком, украшенным перламутровым узором, она, должно быть, раскладывала свои карты.
Что если призраки умерших действительно бродят по земле, возвращаясь туда, где испустили последний вздох? Соседка рассказывала маме, что Антонина Ивановна умерла в своем кресле, а ее застывшие глаза продолжали упорно смотреть сквозь окно в невидимые для живых дали. Кто-то из ребят заметил странную неподвижность старушки и сообщил об этом взрослым. Алик подумал, как жутко столкнуться взглядом с мертвецом, глядевшим из окна, и невольно покосился на то самое стекло, сквозь которое смотрела мертвая старушка. Все случилось здесь, в этой комнате, а спустя несколько дней после ее кончины, непонятно каким образом вернувшаяся из мира мертвых гадалка напророчила Аннушке странную судьбу…
- Это шутка. Обычная шутка. Запоздавший на месяц первоапрельский розыгрыш, — стараясь самому себе казаться беспечным, мальчик прошелся по комнате, замурлыкал под нос веселый мотивчик. — А нам все равно…
Но что если не нашедшая покоя душа Антонины Ивановны и в самом деле присутствовала рядом? Вдруг она была здесь, в одной комнате с Аликом, вдруг она рассердилась на то, что он хотел завладеть ее картами? Вдруг…
- Бабушка…
Голос у мальчика дрогнул, он умолк напуганный собственной дерзостью. Он позвал мертвеца и теперь боялся, что кто-то откликнется на его зов. Вокруг не происходило ничего необычного — не раскачивалась звеневшая подвесками люстра, не захлопывались двери, не возникала из тумана окутанная белым саваном фигура, но именно это и ужасало мальчика. Он видел в кино столько разных спецэффектов, что, возможно, не испугался бы, заметив нечто подобное в жизни, но его окружало молчание. И эта тишина казалась Алику немым посланием, пришедшим прямиком из загробного мира.