— А Вика где? — спросила Татьяна Петровна, и внутри у нее что-то оборвалось.
— Она не ходила с нами, вы обе еще спали, когда мы с Алешкой ушли, — ответила хозяйка дома. — Наверное, она в саду, где же ей еще быть?
— Ее нигде нет. Ни в доме, ни в саду, ни в огороде. Какой ужас… Он все-таки нашел нашу Викусю…
— Успокойся, сестра, нельзя же сразу делать такие выводы! Я уверена, что Вика скоро объявится. Может быть, она решила навестить Илюшу? Ведь пансионат, где он отдыхает, находится совсем близко от нас.
— Вика послушная девочка, она не стала бы уходить без ведома старших.
— В ее возрасте дети частенько совершают легкомысленные поступки. Знаешь, что…
Сейчас мы с Алешкой сходим в пансионат и приведем ее домой. А ты жди Наташу.
Уверена, что к ее приезду мы как раз и вернемся.
Взяв внука за руку, Александра Петровна решительно вышла за калитку. Пройдя всего полпути до пансионата, они встретились с идущими навстречу Илюшей и его мамой. Вики с ними не было. Марина приветливо помахала рукой:
— Доброе утро! Вам шторм сегодня ночью спать не мешал?
— А Вики у вас не было? — без предисловий спросила Александра Петровна, которая не была расположена вести со случайной знакомой светскую беседу о погоде.
— Нет, мы вот сами решили ее навестить. Илюша настоял. Говорит, давай пойдем с утра, сразу после завтрака. А что случилось?
— Вика пропала, — сообщил Алешка. — Пока мне зуб дергали, она испарилась.
Илюша побледнел:
— Надо мне было вчера предупредить вас! Я знаю, кто ее похитил. Срочно звоните в милицию.
— Что ты можешь знать? — удивилась Марина.
Илюша очень разволновался, поэтому заговорил совсем не так, как бы ему хотелось, а сбивчиво и торопливо. Конечно, он располагал важной информацией, но должен был подать ее так, чтобы взрослые ему поверили. Пока у маленького сыщика получалось не слишком гладко:
— Я видел в зале касс, когда мы покупали билеты, того человека, который охотился за Викой в Москве. Он заказывал два билета в Санкт-Петербург — взрослый и детский.
Надо скорее сообщить в милицию, задержать его, пока он не улетел…
Марина и Александра Петровна внимательно слушали Илюшу, но никак не могли понять, о ком, собственно, идет речь.
Мимо них по переулку проехало такси.
— Наверное, это Наташа приехала, — спохватилась Александра Петровна. — Пойдемте скорее к нам, ты, Илюша, все ей лучше сообщишь, а то я что-то в толк не возьму, о каких билетах ты рассказываешь.
Александра Петровна не ошиблась — в такси действительно ехала Викина мама. Проезжая по залитым солнцем улицам, она предвкушала радостную встречу со своей дочуркой, еще не представляя, какой страшный сюрприз ее ждет. Такси обогнало шагавших по тротуару двух женщин с двумя мальчиками и вскоре остановилось перед увитым виноградом домиком. Расплатившись с шофером, молодая женщина почти бегом двинулась к неприметной зеленой калитке.
— Тук-тук… Кто в тереме живет? — спросила Наташа, входя в дом своей тетушки. — Вика, ау!
Вместо сияющей мордашки Вики Наташа увидела мрачное лицо своей матери. И хотя еще не было произнесено ни слова, она поняла: в их дом нагрянула страшная беда.
— Где Вика?
— Надеюсь, она сейчас придет… — не своим голосом ответила Татьяна Петровна. —
Подождем еще немного.
Ждать пришлось недолго — вскоре к домику подошли бабушка Шура с Алешкой и Марина с Илюшей. Увидев, что Вики с ними нет, Татьяна Петровна буквально физически ощутила, что тонкая ниточка надежды оборвалась. Значит, ее внучку действительно похитил Поль.
— Здравствуйте, — поздоровались вошедшие.
— Добрый день, — машинально ответила Викина мама, совсем невпопад, потому что для нее этот день был совсем недобрым.
Марина начала говорить о том, что ее сынишка располагает какой-то информацией о похитителе, но ее почти не слушали — Наташа звонила в милицию, а Татьяна Петровна без сил сидела у стола, едва сдерживая подступившие к горлу слезы.
— Илья, расскажи сам, как все было. — Марина подтолкнула сына вперед.
Мальчик замешкался, но потом, собравшись с мыслями, начал рассказывать о том, как увидел вчера в музее «Горгиппия» мужчину, в котором узнал незнакомца, встреченного еще в Москве и говорившего с сильным иностранным акцентом.
— Мне сначала не удалось увидеть его лицо, но со спины фигура показалась мне знакомой. А потом этот человек пошел за Викой и Александрой Петровной по переулку. Наверное, он хотел узнать, где они живут, — рассказывал юный сыщик своим слушательницам. — Но самое невероятное произошло чуть позже, спустя несколько часов. Мы с мамой пошли за билетами, и там, в кассах, я снова увидел подозрительного иностранца — он покупал два билета до Петербурга, взрослый и детский.
Викина мама слушала мальчика не перебивая, но чувствовалось, что думает она в этот момент совсем о другом. Илья разнервничался и почти выкрикнул свой главный аргумент, который должен был убедить взрослых в его правоте:
— А теперь послушайте самое главное — незнакомец оказался тем самым человеком, который разыскивал Вику в Москве неделю назад! Честное слово, я его узнал! Он обращался за помощью в наше сыскное агентство, и Сашка Шубин сказал, что о Вике можно расспросить в ее школе…
— Какое еще агентство?
— Мы играли в детективов, — покраснел Илюша. — Но только это не игра! То есть игра, но незнакомец был самый настоящий. Когда мы с Вертом среди ночи искали Чу-Чу…
— Ты говоришь, что мужчина покупал билеты в Петербург? — прервала сбивчивую речь юного детектива Наташа. — А ты не ошибся? Вспомни получше.
— Нет, Илюша отлично помнит, что речь шла именно о Санкт-Петербурге, — вмешалась его мама, стараясь поддержать растерявшегося сына. — Память у него хорошая, ошибиться он не мог.
— Но похитителю незачем ехать в Петербург! Тот, кто охотится за Викой, хочет увезти ее за границу. Спасибо за помощь, Илюша, но ты, вероятно, ошибся. Это был не похититель, а совсем другой человек, и билеты он брал не для Вики. Если ты уверен, что не ошибся в городе, значит, ошибся в человеке.
Всем своим видом Викина мама давала понять, что сейчас ей не до соседей из Москвы, и самое лучшее для них — уйти. Илюша на мгновение растерялся, а Марина, извинившись за то, что сын постоянно играет в детектива, пожелала расстроенным женщинам побыстрее найти Вику и потянула Илюшу к выходу. Мальчик с отчаянием выкрикнул:
— Постойте! То, что я знаю, действительно важно! Это поможет разыскать Вику!
— Идем, Илья. Здесь и без тебя проблемы. Однако милиционер, с которым Марина и
Илюша столкнулись у калитки при выходе на улицу, попросил их остаться и снова рассказать все, что известно мальчику. Стража порядка заинтересовала фраза, произнесенная мальчиком, и он захотел узнать подробности. Обрадованный Илюша опять начал рассказывать о подозрительном незнакомце, покупавшем билеты на рейс до Петербурга.