Все решали мгновения, но на этот раз удача оставила Машу — добежав до подъезда, воришка что-то прокричал в домофон и скрылся за дверью перед самым носом девочки. Маша со злостью забарабанила в дверь кулачками, понимая свое бессилие. Железная дверь надежно защитила похитителя, которого так и не удалось взять с поличным.
— Ты цела? — спросил подбежавший к девочке запыхавшийся Илюша.
— Со мной — порядок. Но что нам делать С Валькой? А с Егором? Как доказать, что именно рыжий украл его вещи? Надо пройти в подъезд и…
— Остынь, Маш. Мы же не знаем ни номера квартиры Валькиного дяди, ни его фамилии, ничего.
— Так и будем стоять в сторонке?
— Но…
— Знаешь, Илья, ты карауль Вальку у подъезда, а я сбегаю за Егором. Он, наверное, уже вернулся и ждет нас. Вместе что-нибудь придумаем.
— Давай, только быстро.
Сорвавшись с места, Маша вихрем помчалась в сторону школы. Девочку мучила совесть — Егор совершил этот нелепый поступок ради нее, а она, вместо того чтобы сохранить драгоценности и вернуть на место, бездарно упустила похитителя золота.
Егор как ни в чем не бывало сидел за столиком, на котором лежал альбом, оставленный Машей, и раздумывал, куда она исчезла. Мальчишка был в самом благодушном настроении и находился под впечатлением полученных подарков. Ворвавшаяся в жилище Робинзонов Маша сразу же набросилась на него:
— Твои драгоценности украли! Что ты теперь скажешь дома?
— Какие драгоценности? — не понял Егор.
— Те, что «фея оставила». Пойдем скорее, надо не упустить Вальку. Это он их свистнул.
— А Валька тут при чем? — Егор никак не мог разобраться в том, что же случилось в его отсутствие.
— Говорю же, это он украл твои драгоценности из тайника!
Постепенно до Егора начала доходить суть того, что произошло.
— Значит, в тайнике были драгоценности?
— Будто сам не знаешь!
— Не знаю, потому что они не мои.
— А чьи же? — на бегу спросила Маша.
— Их принесла какая-то бабуля и засунула в тайник. Но я не знал, что там драгоценности. Я хотел вам все рассказать, но меня срочно позвали домой, а когда я вернулся, то никого из вас не застал.
— Так, значит, это были не твои вещи? — обрадованно засмеялась Маша. — А я-то подумала…
Илюша переминался с ноги на ногу возле подъезда Валькиного дяди, дожидаясь возвращения друзей. Громкий топот двух пар бегущих ног возвестил о приближении ребят.
— Отбой, — с ходу сообщила Маша. — Вещицы оставила в тайнике какая-то старушка. Так что теперь нам совсем не обязательно дожидаться Вальку.
— Странно, — Илюша поправил сползшие на нос очки. — Ничего не понимаю… Но в любом случае мы должны что-то предпринять. Валька ограбил старушку, а мы были тому свидетелями.
— Может, она сама украла украшения и спрятала их в тайнике? — предположила Маша. — И вообще — они сообщники?
— Нет, не похоже, — засомневался Егор, — бабуля такая интеллигентная.
— А что, если она маскируется?
— Нет, господа Робинзоны, думаю, что старушка не имеет никакого отношения к криминалу. Возможно, она просто решила понадежней спрятать свои сокровища и вместо того, чтобы хранить в доме, надумала оставить в тайнике. У некоторых пожилых людей случаются всякие странности… Скорее всего, она вернется к голубятне вновь — проверить тайник или заново перепрятать золото. Наша задача — дождаться старушку и рассказать ей, кто похитил украшения.
С Ильей трудно было не согласиться, и неразлучная троица вновь вернулась на свой наблюдательный пост, расположенный в дебрях «необитаемого острова». Неизвестно, сколько времени им предстояло там находиться, но Илюша был настроен очень решительно, заявив, что в любом случае дождется старушку.
День выдался жаркий, солнце припекало все сильнее и сильнее. Вначале ребята еще пытались заниматься составлением карты, шагами меряя расстояние до каждого объекта и нанося на чертеж условные знаки, но потом окончательно выдохлись, устав от однообразной работы. Хотелось пить, и эта мысль потихоньку затмевала все остальные, превращаясь в назойливую идею. Однако никто из Робинзонов не смел думать о возвращении домой, продолжая следить за скрытой в кустах голубятней.
— Эх, минералочки бы… — мечтательно произнесла Маша, облизнув пересохшие губы.
— Сейчас схожу, куплю, — обрадованно предложил Егор, которому надоело сидеть на одном месте, и похлопал себя по карману. — Я угощаю. К нам тетя Оля приехала, она мне подарков привезла и денежек на шоколадки подбросила. Сейчас сбегаю в магазин…
— Зачем в магазин? — удивился Илья. — Я тут рядом палатку хорошую знаю, надо только бульвар перейти.
— Где?
— Давай вместе пойдем, я покажу.
— Только не задерживайтесь, — попросила Маша, — а то вдруг без вас бабуля за драгоценностями придет.
— Мы мигом, — пообещал Илюша. — Одна нога здесь, другая там.
На бульваре было немноголюдно. На одной из лавочек сидел грузный мужчина и читал газету. Иногда он поверх газеты поглядывал куда-то перед собой и снова погружался в чтение.
«Где-то я его видел», — подумал Илюша, но тут его внимание привлекла рыжая макушка Вальки, который разместился как раз напротив толстяка. У его ног сидел крохотный симпатичный тойтерьер с большими испуганными глазами. В руке Валька крепко сжимал поводок. Илья указал товарищу на рыжего, потом, сделав знак молчать, потянул Егора на узкую аллейку, идущую параллельно главной. Ребята плюхнулись на свободную лавочку, приготовившись наблюдать. Вдруг Егор встрепенулся и прошептал:
— Это она.
— Кто? — одними губами спросил Илюша.
— Та старушка.
По бульвару к Валькиной скамейке двигалась седовласая дама в светлом полотняном костюме.
— Торик, Торик, мой маленький, иди ко мне! — со слезами на глазах протянула она руки к собаке.
«Сейчас этот изверг опять дернет за поводок», — подумал Илюша, но вместо этого Валька поднял собачку и передал ее бабуле из рук в руки. Затем, не дожидаясь окончания трогательной встречи человека со своим четвероногим другом, решительно развернувшись, покинул бульвар. Следивших за ним ребят Валька так и не заметил.
Мальчишки на секунду растерялись, не зная, за кем им дальше следить, а потом, не сговариваясь, они бросились догонять седовласую даму. Она ушла совсем недалеко, но тут на пути ребят возникло новое препятствие, спутавшее все их планы. Увлекшись преследованием, мальчики не смотрели по сторонам, а потому неуклюжий Егор едва не сбил с ног какую-то женщину, спокойно проходившую мимо.
— Извините, извините нас, пожалуйста, — на ходу бросил Егор, но так просто отделаться ему не удалось.