– Спокойно! Спокойно! – предупредительно вскинув руки, пробормотал белый как мел Вадька. – Мы отходим, отходим! – и стоящие у двери ребята действительно медленно и аккуратно разошлись в стороны, открывая санинспектору проход.
Волоча все соображающую, но совершенно обездвиженную Катьку за собой, санинспектор сделал несколько осторожных шагов вперед, выбираясь наружу. Шприц он по-прежнему почти прижимал к Катькиной шее.
«А ведь он меня сейчас утащит, – отчетливо поняла Катька. – И Харли я не найду, и Новый год мне испортит, и вообще – неизвестно что сделает!»
– Вы только не делайте ей ничего плохого, дяденька! – канючащим голосом насморочного дебила вдруг протянул Сева. – Это все он виноват! – Севка обличительно ткнул пальцем в Вадьку. – Он вас выслеживал! Говорили мы ему – не лезь и не лезь, а он все лезет и лезет, печет ему, понимаешь! – не отрывая жалобных глаз от санинспектора, медленно и настороженно двигавшегося вдоль ячеек с птицами к выходу, продолжал просительно бубнить Сева. – А она хорошая девочка – правда, правда! Ей на других птиц плевать с высокой горки...
Катька протестующе пискнула...
– Ей бы своего гуся найти, такого, белого, в синем валенке...
Санинспектор аж споткнулся, едва не выпустив Катьку, и дико покосился на Севу.
– Гуся, да... – Сева покивал, почему-то настороженно постреливая глазами то на санинспектора, то под потолок птичника. Словно расстояние замерял. – Звать его... Харли! – пронзительный призывный вопль мальчишки завибрировал в воздухе.
Перепуганные птицы с клекотом и писком заметались в своих ячейках. А прямо на голову санинспектора из-под потолка рухнуло что-то большое, пуховое, как плотно набитая подушка... Сильные крылья ударили его по голове! Санинспектор заорал. В руку ему словно тюкнул отбойный молоток. Иголка шприца бесполезно царапнула по воротнику девчоночьей куртки. В глазах санинспектора вспыхнули фейерверки, он разжал руки – обе! – и, подвывая, схватился за запястье.
Когда перед глазами у него перестали плавать многоцветные круги, он увидел гуся. Откормленный белый гусь – в одном синем валенке! – восседал на полу птичника. Рядом с ним на полу валялся выбитый из рук санинспектора шприц. Вопросительным знаком изогнув длинную шею, гусь участливо и обеспокоенно поглядывал то одним глазом, то другим на лежащую у его ног девчонку. А у девчонки на залитом слезами лице отражалось такое сумасшедшее, всепоглощающее счастье, что на нее даже неловко было смотреть. Мучительно морщась, она изо всех сил пыталась поднять непослушную руку, чтобы погладить гуся. Гусь курлыкнул и сам ткнулся головой с хохолком в ее пальцы.
В дверях, застыв как статуи, с ружьями в руках стояли Сан Саныч и его сын Вася и водили ошеломленными глазами с санинспектора – на гуся, с гуся – на девчонку, с девчонки – на ее приятелей.
– Вы что тут делаете? – угрожающе взревел Сан Саныч, поводя дулом ружья. – Все-таки влезли, да? – накинулся он на санинспектора.
Вадька с торжествующей улыбкой на губах шагнул вперед, готовый объяснять и разоблачать...
– Скажите спасибо, что влез! – неожиданно огрызнулся санинспектор, баюкая клюнутую руку. – Я в вашем птичнике, вон... – он кивнул на ребят и вдруг совершенно неожиданно выдал: – Компанию экстремистов-экологов поймал! Члены Общество радикально-зеленых с новогодней акцией «Птице – свободный полет»! Открывают клетки и выпускают всех птиц на свободу, даже зараженных! Как в фильме «29 дней спустя»!
– Там были обезьяны, – невольно поправил Вася.
– Да он сам!.. – выкрикнул Вадька, взмахивая кулаком, в котором был крепко зажат его мини-комп.
– То-то я смотрю, они охоту не уважают, – не слушая, что там вопит какой-то пацан, задумчиво высказался Сан Саныч. – Девчонка их насчет куриц с пулеметом высказывалась. Тоже мне дичь – курица! Значит, на самом деле никаких англичан-охотников нету? Сплошная экология? – поинтересовался он у санинспектора.
– Ты б лучше у него спросил, чего девчонка на полу валяется! – неожиданно встрял Вася.
Его подозрительность, еще недавно так раздражавшая сыщиков, теперь вызвала прилив теплых чувств.
– Он ее отравил! – наклоняясь над Катькой, крикнул Сева. – Дрянью какой-то!
Санинспектор даже не смутился:
– Что мне было делать? – хладнокровно пожал плечами он. – Девочка себя не помнила, ломилась к птицам, гусь ей нужен был... – он покачал головой. – Не бить же ее! Вот и пришлось успокоительным воспользоваться. Совершенно безопасное средство. Вот, видите? Она уже шевелится.
Действительно, Катька со стонами перекатилась на живот и поднялась на четвереньки. Сева попытался подхватить ее под руку, но девочка резко оттолкнула его, глянув с такой ненавистью, что мальчишка невольно отпрянул. На четвереньках Катька подползла к стене и уселась, привалившись к ней спиной. Евлампий Харлампиевич, торопливо переваливаясь, подбежал к ней, запрыгнул на колени, и они затихли, обнявшись и не интересуясь разыгрывающейся вокруг баталией.
– Он все неправду говорит! – в полном обалдении от того, как разоблаченный и даже пойманный на месте преступления негодяй выкручивается прямо на глазах, возмутился Вадька. – Мы ни в чем не виноваты, мы наоборот...
– Это вы считаете, что не виноваты! – строго сказал санинспектор. – И я вас даже понимаю – я сам за сохранение окружающей среды и против убийства живых существ... для забавы! – по губам его скользнула чуть заметная усмешка. – Хотите бороться против охоты – боритесь, только законными методами, а не вот так, как хулиганы! Да что там – как преступники! – И, склонив голову к плечу, он скорбно поглядел на ребят.
– Ничего, вот я на их родителей в суд подам, да еще в школы официальные письма отправлю, как они чужую частную собственность тырить собирались – мало им не покажется! – угрожающе пообещал Сан Саныч. – Раз и навсегда отучатся во взрослые дела лезть, мелюзга! А ты молодец, мужик, – неохотно покивал он санинспектору. – Я на тебя злился, а оно вон как обернулось...
– Да вы сами обернитесь! – в отчаянии завопил Вадька, тиская свой комп уже обеими руками. – Вон, на полу шприц валяется! Там отрава! Он ваших птиц заразить хотел! А потом с вас взятку скачать!
– А правда, отец? Зачем тут шприцы? – нахмурился Вася.
– Работа у меня такая, потому и шприцы! Вот дети пошли! – досадливо тряхнул головой санинспектор. На его открытом и честном лице было написано искреннее негодование. – Попались уже – так нет чтобы прощения просить...
Сыщики дружно охнули – они еще должны просить прощения?
– Они на взрослого человека свои делишки валят! Чего вы стоите – гоните уже этих хулиганов отсюда! – накинулся он на Сан Саныча. – А я все-таки, с вашего разрешения, выполню свою работу! Раз тут побывали посторонние, птиц обязательно надо проверить!
– Ладно, бог с тобой, проверяй! – согласно закивал Сан Саныч. – Эти малолетние преступники что угодно могли с птицами сделать, а я потом виноват окажусь!