Только сегодня утром самым большим моим страхом было опоздание в школу.
Кто же знал, что кончится тем, что ему придется опасаться, как бы кто-нибудь не вскрыл его мозги и жадно не слопал?
Интересно не придется ли теперь ходить в школу с бензопилой? Это, конечно, не входило в список оборонительного вооружения...
Пока они шагали, его мысли снова вернулись к Мэдогу и его семье. "Тебе не кажется странным, что брат Мэдога не ходит в одну школу с нами?"
Калеб сунул руки в задние карманы. "Может, он слишком тупой для этого."
"Думаешь?"
"Интеллект не всегда передается по наследству. Поверь мне. Мои предки - бесконечная вереница настоящих придурков. Меня пугает наш общий генетический материал. И все же я вот такой, хотя жители ада умнее любого из них."
Ник даже думать не хотел о своем генетическом материале, из боязни, что такую заразу не побороть. Он жил в постоянном страхе, что однажды переключатель в его голове щелкнет и он превратится в монстра, подобного его папаше. Каждый раз, когда он пытался поговорить об этом с мамой, она отвечала, что это просто нелепо. Но он не мог прогнать чувство, будто внутри него дремлет нечто, готовое вырваться наружу. Нечто зловещее, холодное, бесчувственное.
"У тебя есть братья-сестры?" спросил он Калеба , пытаясь отвлечь самого себя от подобных размышлений.
"Сводные. Но на самом деле я не считаю остальных. Что насчет тебя?"
- Нет.
Калеб кивнул. "И чем же занимается твой папочка, Ник?"
"Я не разговариваю на эту тему." Ни с кем. Бубба и Марк - единственные люди, которые знают, что его отец - уголовник. Больше никому в мире он не расскажет об этом. "Он не участвует в нашей жизни и я хочу, чтобы так и продолжалось."
"Я понимаю. Не больше, чем я хочу иметь дело со своим."
"И почему?"
"Ты не поверишь, если я расскажу. Ну да ладно. Причина по которой он не убивает нас - столетия терапии."
- Да, и, как правило много Тайленола.
Калеб рассмеялся. "Эй, скажу тебе вот что, если мы разделимся, мы сможем прочесать большую площадь. Давай на обратном пути встретимся у собора?"
- Конечно.
"Договорились. Там и увидимся."
Ник направился вдоль улицы, которая должна была вывести его на Бурбон-стрит, наводненную людьми, годившимися в следующие жертвы. Как будто можно уловить разницу между зомби и подвыпившим туристом.
Для этого пришлось бы напрячься. Но на месте зомби в поисках предмета своих занятий, он бы направился именно туда. Как он уже замечал, они незаметно смешиваются с толпой.
Продвигаясь по улице, он заметил, что жужжание фонарей становится громче. Он замедлил шаг, приближаясь к особняку Лалари - самому зловещему и наводненному привидениями дому в Новом Орлеане. Если бы существовала такая сущность, как врата Ада, это место ими бы и было. С детского возраста оно вызывало у него легкую дрожь. Сегодня - больше обычного.
По улице прошелся внезапный порыв ветра, спутав ему волосы и прихватив прохладой по шее, а над его головой пролетел огромный ворон, который уселся на кованую железную решетку балкона - казалось, оттуда он уставился на Ника.
Я знаю, что мысль бредовая, но ей богу, эта птица за мной следит.
Ворон приподнял голову. Да, такой же зловещий, как и все вокруг. Как сама эта постройка.
В этом доме десятки людей были зверски замучены и убиты способами, о которых его мама даже не хотела рассказывать. Каждая семья, владевшая им после Лалари, рассказывала о том, что видела или слышала голоса призраков тех, что лишились жизни по причине патологической жестокости Дельфин Лалари. Пожалуй, самой жуткой историей было то, что ее повариха подожгла кухню, пытаясь себя сжечь, чтобы не достаться этой психопатке.
Даже опытных пожарных, привыкших иметь дело со смертью и кровью, мучала рвота, когда они извлекали изуродованные тела жертв, оставшиеся после Дельфин Лалари.
Помоги мне
Ник обернулся, пытаясь разглядеть, кто это сказал. По звуку было похоже на детский голос.
Как же я напуган. Почему я ничего не вижу? Там кто-то есть?
- Я здесь, - Ник закричал. - Где ты?
Раздался отдаленный смех. Фонарь над ним раскололся.
Чертыхаясь, Ник отскочил, когда на него посыпались стекла.
Он увидел тень маленькой девочки возле дома. "Помоги мне отыскать мою мамочку. Пожалуйста." Она вошла сквозь приоткрытую дверь в маленькую беседку, которая вела во внутренний дворик.
"Подожди!" Ник сократил между ними расстояние, стремясь помочь ей. Он потянулся, чтобы схватить ее и остановить. Его рука прошла сквозь ее тело. Что за..?
Внезапно, она обернулась и его внутренности сжались. Ее лицо было жутким, ее огромные глаза были лишь зловещими тенями.
Обнажив ряд клыков, она бросилась на него.
Ник попятился назад, пока "маленькая" девочка не увеличилась до шести футов в высоту. Возвышаясь над ним, она схватила его за рубашку когтистыми руками и рассмеялась ему в лицо. "Ты должен был сделать то, что хотели от тебя друзья, Готье, помочь им ограбить и убить ту пожилую пару. Ты совершил большую ошибку, оставшись добреньким. Сколь долго ты будешь позволять своему совершенству делать тебя слабым, мы сможем питаться от тебя." Она двинулась, чтобы цапнуть его за шею.
Он оттолкнул её и рванул по улице.
Как только он достиг ее, ещё три существа преградили ему путь. Они выглядели как люди, но в их глазницах были холодные пляшушие молнии. Температура во внутреннем дворике тут же снизилась до двадцати градусов, отчего он затрясся. Хуже того, от вновь прибывших воняло как от мулов, тащивших повозки через Квартал.
Черт, они хоть когда-нибудь мылись?
Самый главный из них спросил, сверкая полным ртом острых, зазубренных клыков. "Ты в самом деле считаешь, что сможешь сбежать от нас?" Ну да...
Ник отступил назад, высматривая возможный путь, чтобы ускользнуть от них. Они полностью отрезали его от улицы. Не было никакой возможности выбраться, не столкнувшись с одним из них. А позади него был закрытый внутренний дворик.
Дерьмо...
"Чего вы хотите?" Спросил Ник, пытаясь отыскать другой путь.
Девочка захватила его сзади. "Мы хотим убить тебя." Ее зубы вонзились в его шею.
Зашипев, Ник воткнул свою здоровую руку в среднюю часть ее туловища. Она ослабила хватку настолько, что он смог вывернуться у нее из рук и отползти от нее.
Трое других подошли к нему.
Где же топор, когда он так нужен.
А еще лучше - ракетная установка.
Ворон спикировал и уселся на его раненое плечо. В момент прикосновения его когтей тело Ника пронзило что-то вроде электрического разряда. Это было настолько сильно и болезненно, что сделало его бездыханным. Целых тридцать секунд казалось, что все остановилось. Ветер, нападавшие, птица.
Его сердце.
Когда окружающий мир снова стал нормальным, внезапный порыв швырнул его с такой силой, что у него перехватило дыхание. Его чувства стали острыми, как никогда ранее, он обнаружил, что раненая рука больше не болела.
Борись. Голос в его голове звучал дьявольски.
Ник ощутил пробуждение силы из неведомой бездны внутри него, она пронизывала все его тело. Птица приземлилась на балкон позади него и наблюдала, как эти создания атаковали его.