Ожидая пока конюх приведет его лошадь, Рионар заметил знакомую женскую фигурку, которая целенаправленно шла к воротам. Эту девушку он часто видел в окружении Айрин, но что-то не понравилось в ее взгляде, едва она невольно посмотрела на него. И подозрения усилились, когда девушка ускорила шаг, едва поняла, что он за ней наблюдает.
Дождавшись, наконец, своего коня, Рионар вскочил в седло и медленно направился вслед за девушкой, заставляя сноровистого жеребца идти шагом. Девушка подошла к воротам и передала что-то субъекту, ожидавшему ее верхом. Казалось бы, не было в этом ничего подозрительного, возможно она просто назначала свидание, но почему тогда мужчина с таким презрением на нее посмотрел? Почему спрятав листок, поскакал прочь от Академии, не махнув даже на прощание рукой? Слишком много 'почему', и слишком подозрительно все это. Возможно, Рионар поехал бы своей дорогой, но интуиция его никогда не подводила. Темноволосый бог направил коня вскачь, догоняя странного типа. Тот вскоре заметил преследование и погнал коня галопом, но это его не спасло — Рионар нагнал мужчину, и одной рукой схватив за уздцы его лошадь, второй приставил кинжал к замотанной грязным платком шее неприятного типа.
— Будьте любезны, — ледяным тоном произнес Рионар, — передайте мне записку, полученную вами от юной иссы!
Мужчина попытался выхватить шпагу, за что получил жесточайший удар в лицо, и завыл от боли. Брезгливо поморщившись при виде стекающей из сломанного носа крови, Рионар повторил вопрос:
— Записку! Я жду!
— Я только курьер, я просто должен был передать сообщение, — мужчина слишком быстро начал оправдываться, и Рионар понял, что он лжет.
Резким ударом свалив его на землю, темный король спешился и, обнажив шпагу, с хищной усмешкой произнес:
— Я готов вас выслушать, а пока вы будете сочинять достойную ложь, будьте любезны передать мне записку.
Подвывающий от боли тип дрожащей рукой протянул белый конверт. Развернув его, Рионар увидел уже знакомый почерк, и несколько заинтриговавших его строчек: ' Интересующая вас исса будет в десять часов в гостинице Тригон, в номере 17'.
— Речь идет об Айрин Вегейрос?
Тип удивленно кивнул.
— И кому она нужна? Я не люблю повторять дважды, — убийственным тоном произнес Рионар.
Мужчина зло посмотрел на Рионара и совершил ошибку — темный король был слишком хорош в поединках, чтобы не различить хищный блеск в глазах поверженного, и не отреагировать на летящий в него кинжал. Увернувшись от броска, Рионар всадил шпагу в его сердце, и с презрением смотрел на агонию умирающего. Похоже, кто-то здесь играл по-крупному, и ему предстояло выяснить кто.
-----------------------------------
В пять часов стайка хихикающих студенток пробиралась через сад к воротам. Идти приходилось медленно, то и дело пригибаясь и замирая, если вдали показывался кто-то из преподавателей. Наконец заветные ворота показались впереди и, перебежав по одной через открытое пространство, девушки оказались за воротами.
— Ну и где карета? — возмущенно спросила Миэн.
— Сейчас появиться, — ответила Миа.
— Долго! — Лисса зябко пожала плечиками, — мы так замерзнем, пока доберемся до Женера.
— Можем пока попрыгать, — со смехом предложила Айрин, — мы все в сером, так что будем похожи на зайчиков.
Весело подшучивавшая и тихо хихикая, они дождались темную карету с узкими окнами и быстренько забежали в транспорт, не взглянув на возницу.
— В Женер! — крикнула Миэн и упала на сидение, настолько резво лошади взяли с места в карьер. — Сначала по магазинам, я заведу тебя к нинсе Луидоро, там такие торты, ммммм…
— По тебе заметно, — не удержалась от шпильки Луисия, — похоже, ты бываешь в Женере чаще, чем хотелось бы твоим формам.
Айрин хохотала громче всех, когда Миэн покраснела как роза и, насупившись, отчаянно старалась не ответить Луисии. Из всех девушек только Айрин знала, как часто Милдор радует любимую сладостями.
— Еще немного, — сквозь смех проговорила Лисса, — и в нашей веселой компании будет две Дорианы!
Вышеназванная со всей силы пихнула хрупкую Лиссу в бок:
— А мне нравится, — возмущенно заявила Дориана, игнорируя треск своего платья от чрезмерно глубоких вздохов, — хоть ветром не сносит как тебя и Айрин!
— А мне уже все равно, — вдруг смущенно прошептала Миэн, — отец Милдора вчера прислал согласие на наш брак. Мы помолвлены, девочки….
В карете воцарилась тишина, нарушаемая лишь цокотом копыт, да шуршанием камней под колесами.
— Миэн, это невероятно! — воскликнула Луисия. — Нет не так! Это потрясающе! Чудесно! Идеально!
— Милая, как же я за вас рада! — Киран протянула руку и ободряюще коснулась колена пунцовой Миэн.
— А отец Николаса против, — грустно прошептала Лисса, — он считает, что я не лучшая кандидатура… мой род по положению ниже…
Девушки, еще секунду назад радостно подпрыгивающие на местах, с жалостью посмотрели на светловолосую Лиссу. О том, что Николасу запретят жениться на ней, все догадывались, все же его отец был главнокомандующим имперской армии… а Лисса была из семьи чиновника третьего ранга…
— Знаешь, я думаю, не следует отчаиваться, — вдруг сказала Айрин, — поверь, я сумею тебе помочь, когда выйду замуж и уверена, что вы с Николасом будете очень счастливы.
— Ты так уверенно говоришь, — неожиданно зло прошептала Миа, — словно уже убеждена в чувствах Рионара! Не стоит на это рассчитывать, темный король тебе не по зубам, малышка!
Вечер открытий продолжался! Айрин удивленно взглянула на подругу и увидела полный ненависти взгляд.
— Миа? — Дориана отдернула ее за руку, — ты что несешь? Айрин ненавидит Рионара Дархарза! На нее чары темноволосого бога не подействуют!
Остальные начали кричать нечто подобное, стараясь перевести неприятный инцидент в шутку, но Айрин остановила их движением руки, и повернувшись к Мие, твердо произнесла:
— Поверь, я никогда не рассчитывала стать женой Дархарза, потому что моя судьба уже решена.
Теперь все удивленно смотрели на Айрин.
— Я помолвлена, — продолжила девушка, — с одиннадцати лет. Моя бабушка заключила договор Брасса, — Айрин переждала испуганные вскрики, — так что я уже собственность будущего супруга! Но так как брак будет заключен после моего семнадцатилетия, на этом договоре будет стоять и моя подпись. Сомневаюсь, что мне удастся избежать подписания договора… — девушка горько усмехнулась, — Даже побег из-под венца меня не спасет, фактически при таком договоре свадьба лишь глупая формальность. Поэтому хватит меня ревновать к твоему возлюбленному! — она вновь посмотрела на побледневшую Мию. — И поверь, гладя как он топчет тихой поступью студентов, я рада, что предназначена другому.