Скрип веника смешивался с шорохом по поверхности дорожи и криками голодных воронов… Наступало ее самое ненавистное время в Академии — две недели экзаменов. Казалось напряжение охватило всех студентов, даже в столовой утром все ходили серьезные, не слышалось привычных взрывов смеха… а может студенты брали пример с грустной Айрин…
Вскоре Башня привычно нависла над головой студентки, как символ того неотвратимого, что нависло над ее жизнью. Айрин вошла, медленно направилась в класс, привычно улыбаясь знакомым и друзьям. Она до последнего надеялась, что Рионар не будет сидеть рядом с ней, войдя в класс, не сдержала вздоха облегчения, когда увидела, что ее первая парта пустует.
Поприветствовав присутствующих, Айрин бросила сумку на парту, и пошла в конец класса, снять полушубок и шляпку. Вот с вешалкой у нее всегда были проблемы, потому что с каждым годом ее перевешивали все выше, и она постоянно не могла дотянуться. Раньше ей помогал Лем, сейчас Айрин собиралась разобраться с этим сама. Подпрыгнув, девушка почти повесила полушубок, но он снова медленно съехал и она едва успела его подхватить. Можно было бы попросить одноклассников помочь, и они ей никогда не отказывали, но сейчас Айрин была слишком зла, чтобы снова признаться в своей беспомощности. Примерившись, она подпрыгнула снова и зависла, подхваченная сильными руками.
— Исса Вегейрос, — ненавистный голос прошептал у самого уха, — разве так сложно попросить о помощи?
— Отпустите меня немедленно! — она изогнувшись, повернула голову и встретилась с его напряженным взглядом, в котором разгоралась страсть.
Рионар так и держал ее на весу, похоже не испытывая при этом напряжения, а ехидная полуулыбка говорила о том, что так просто он ее не отпустит.
— Попросите меня, исса Айрин. Просто попросите… — он приподнял ее выше, недвусмысленно давая понять зачем, и Айрин быстренько повесила полушубок. Рионар прижал ее к себе и позволил медленно сползти по его телу, искренне наслаждаясь тем, как запылало ее ушко. Наклонившись, он язвительно прошептал: — А ведь можно было, просто попросить.
Айрин отшатнулась от него как от чумы, и быстро направилась к своей парте, стараясь не смотреть на шокированных происходящим одноклассников, которые открыв рты, следили за событиями. Подойдя к своей парте, увидела элегантную сумку Рионара, и недолго думая, подхватила свою с красными розочками на черном фоне, быстренько пересела за последнюю парту. Сев на стул она начала искать нужный учебник в сумке, пытаясь не поднимать голову, чтобы не встретиться взглядом с темным королем.
Рионар несколько минут прожигал ее затылок яростным взглядом, затем тихо, но отчетливо произнес:
— Пересядьте на свое место, исса Вегейрос, — его ледяной тон казалось, заморозил всех, но зажег Айрин.
С вызовом подняв голову, все еще взбешенная его поведением, она спокойно ответила:
— Катитесь к проклятым богам, исс Дархарз!
Если одноклассники и до этого боялись пошевелиться, то теперь в глазах у каждого читалось желание слиться с мебелью.
— Я дважды повторять не буду, — его темные глаза, словно застыли, лишь блеск выдавал ярость.
— И не надо, — спокойно отозвалась Айрин, и невинно улыбнулась.
А дальше послышался восторженный вздох одноклассников, и их восторг относился не к замершей от ужаса Айрин. Рионар подошел, схватил стул, на котором она сидела, и без видимого усилия подняв его вместе с девушкой, спокойно перенес к первой парте. Усадив девушку обратно, он отодвинул лишний стул, и спокойно сел рядом с ней. В классе повисла тишина, в которой так отчетливо слышались его слова:
— В следующий раз, ангел мой, — безжалостно произнес Рионар, — будешь сидеть у меня на руках. И на этот раз на твои задушевные признания мне будет плевать. А сейчас потрудись приготовиться к уроку. И еще, — он жестко усмехнулся, — два месяца без занятий онтарийским меня несколько отбросили с позиций лучшего в классе. Мы возобновим занятия сегодня же.
— Что-то еще, мой повелитель? — съязвила Айрин, едва сдерживаясь.
— О да, — в его глазах промелькнул ехидный блеск, а в следующее мгновение эти глаза оказались совсем близко и Айрин ощутила прикосновение к своим губам, и это прикосновение становилось все сильнее, перерастая в страстный поцелуй. — Теперь все! — торжествующе заявил Рионар, и с ехидно-маниакальной усмешкой проследив, как разочарование в ее глазах сменяется настоящей яростью.
От этой нескончаемой наглости темного короля Айрин хотелось выть, на луну, уподобившись дворовым псам. А он все так же насмешливо смотрел на нее, словно и не было этих сладких признаний, не было моментов, когда он становился таким добрым и… соблазнительным.
— Катись к чертям, исс Рионар! — она яростно сверкала глазами.
— Чуть не забыл, — его ледяной тон заставил ее вздрогнуть, — у вас незачет по фехтованию, и мессир Ристоло, позволил мне тренировать вас, до экзамена, к которому вы будете допущены, только если я позволю.
Айрин простонала, и отвернулась к окну, придумывая самую страшную месть, на которую была способна. Но бросив взгляд на покрывающийся снегом парк, она удивленно вскрикнула, и тут же подскочила с места. Рионар несколько удивленно следил за эмоциями, мелькавшими на ее лице — растерянность, страх, смущение, гнев, снова растерянность. Проследив за взглядом девушки, он и сам готов был демонстрировать искреннее изумление, потому что к Башне Светлейших уверенной походкой направлялся Первый советник — исс Валентайн Жнер.
— Сядь, — кратко приказал Рионар, и она подчинилась.
Сам темный король задумчиво теребил ручку, отчаянно продумывая ситуацию — теперь многое было понятно, и он даже не сомневался, что именно Жнер является женихом Айрин. Этого человека Рионар знал хорошо — Жнер выполнял всю грязную работу за императора, именно Жнеру империя была обязана жестким правлением, не менее жесткого императора. Вот только император, активно прикрываясь Жнером, пользовался всеобщей любовью, виртуозно сваливая всю вину за неудачи на этого могучего, но крайне неприятного человека. По росту Жнер и Рионар были равны, но Первый советник был шире, а еще и значительно опытнее в дуэлях, и особенно в политических играх. И именно Жнера Рионару предстояло заменить в будущем, хотя самому иссу Валентайну было сообщено, что Дархарз будет лишь его учеником. Ситуация складывалась более чем неприятная. Умом Рионар понимал, что лучше сейчас держаться в тени, и не показывать Первому советнику своих клыков, что он успешно и делал все последние пять лет, когда встречался с этим человеком при дворе. Медленно повернувшись, он посмотрел на бледную Айрин, и понял, что уступать ее не собирается. Придется начать противостояние ранее, чем он предполагал.
Дверь класса распахнулась и вошли директор Никеринталь в сопровождении Первого советника.
— Позвольте представить вам лучший класс Академии Светлейших. За первой партой у окна вы можете лицезреть двух наших лучших студентов, исса Рионара Дархарза и иссу Айрин Вегейрос. Должен признать, что поначалу я был против вашей идеи, и несколько в штыки воспринял ваше предложение, однако сейчас должен заметить, что у этих студентов лучшие баллы за всю историю Академии. — Директор подобострастно улыбнулся, — особенно мы гордимся успехами иссы Вегейрос, вашей протеже, я просто преклоняюсь перед вашими способностями видеть возможности людей. Повторюсь, никто из нас не смог разглядеть в этой девочке, столь выдающийся ум.