Ничего не произошло. Я опасался худшего, но пытался, говоря с ними, убеждая их разойтись. Я был бы более авторитетным с нормальными пауками, и приказал бы им уйти с нашего пути. Но я не знал, как они будут реагировать на прямые команды, и не хотел рисковать рассердить их.
В течение двух или трех минут я говорил с пауками, прося, чтобы они переместились. Потом, когда я был, почти на грани отказа и создании свободного разрыва, Харкат сказал: — Они поднимаются с меня.
— С меня тоже, — прохрипел Спитс мгновение спустя. Он звучал на грани слез.
Все вокруг нас пауки отступали, медленно продвигаясь с нашего пути. Я стоял с облегчением, но не сломал умственный контакт с ними. Я продолжал говорить в моей голове, благодаря их, поздравляя их, держа их в движении.
— Безопасно ли продвигаться? — спросил Харкат.
— Да, — хмыкнул я, стремясь не потерять концентрацию. — Но медленно. Щупайте пространство впереди пальцами ног каждый раз, когда вы делаете шаги.
Я вернулся к общению мыслями с пауками. Харкат продвигался вперед, один шаг скользил за другим. Я шел, держась ближе, поддерживая мою связь с пауками. Спитс спотыкался позади, держась за мой рукав одной рукой, прижимая бутылку самогона к своей груди другой.
Мы шли в течение долгого времени, таким образом, многие из пауков, шли в ногу с нами, новички, присоединялись к ним далее вдоль туннеля. Никаких признаков любых гигантов. Это была тяжелая работа, говорить с ними в течение столь продолжительного времени, но я не позволял своей концентрации промахнуться.
Наконец, после двадцати или тридцати минут, Харкат остановился и сказал: — Я подошел к двери.
Встав около него, я положил руку на твердую, гладкую древесину. Она была покрыта паутинами, но они были старые и сухие, и я легко смахнул их в сторону. — Как вы думаете, что это за дверь? — спросил я, на мгновение, ломая контакт с пауками. — Может быть туннель, просто перекрыли. — Харкат нашел мою правую руку и направил ее на металлическую ручку. — Она поворачивается? — прошептал я.
— Только один способ … узнать, — сказал он, и вместе мы крутанули ее вниз. Сопротивления почти не было, и дверь качнулась внутрь, втянув задвижку. Мягкий шум гудения встретил нас изнутри. Пауки вокруг нас затопили назад на полметра.
— Мне не нравится это, — прошипел я. — Я войду один и проверю. — Двигаясь перед Харкатом, я вступил в комнату и обнаружил, что стою на холодных, твердых плитках. Я согнул голые пальцы ноги несколько раз, чтобы убедиться. — Что случилось? — спросил Харкат, когда он не услышал моего перемещения.
— Ничего, — сказал я. Вспомнив про пауков, я восстановил контакт и сказал им оставаться, где они были. Потом я предпринял шаги вперед. Что-то длинное и тонкое задело мое лицо — было похоже на гигантскую ногу паука! Я резко нырнул — пауки привели нас в ловушку! Мы шли на съедение паукообразных монстров! Мы должны были бежать, убираться, сбежать для сохранения наших жизней! Мы …
Но ничего не случилось. Я не был схвачен длинными, волосатыми ногами паука. Не было никакого звука гигантского паука ползущего ко мне, с намерением прикончить меня. Фактически не было никаких звуков вообще, за исключением странного гудения и быстрого, тяжело стучащего моего сердца.
Поднимаясь медленно, я протянул руки и исследовал. Моя левая рука нашла длинную, узкую часть шнура висящего сверху. Обернув пальцы вокруг него, я тихо дернул. Он сопротивлялся, поэтому я потянул снова, немного тяжелее. Был щелчок, затем резкий белый свет затопил комнату.
Я поморщился и закрыл глаза — свет ослеплял после черноты туннеля. Позади меня, я услышал как Харкат и Спитс вращаются в стороны, чтобы избежать яркого света. Пауки не заметили этого — живущие в чрезвычайной темноте, они, должно быть, отказались от своего зрения некоторое время назад. — С тобой все в порядке? — проревел Харкат. — Это ловушка?
— Нет, — пробормотал я, слегка распространяя пальцы перед глазами, разрешая моим зрачкам приспособиться. — Это только… — я остановился, когда мои пальцы разделились. Опустив руки, я пристально поглядел вокруг, в изумлении.
— Даррен? — сказал Харкат. Когда я не ответил, он просунул голову в дверь. — Что …? — Он остановился, когда увидел то, на что я смотрел, и вступил в комнату, молча. Спитс сделал то же самое, моментом позже.
Мы были в большой кухне, как в любой современной кухне на Земле. Был холодильник — источник гудение — раковина, шкафы, хлебница, чайник, даже часы на столе, хотя стрелки были остановленны. Закрыв дверь в комнату, чтобы не пустить пауков, мы быстро обыскали шкафы. Мы обнаружили тарелки, кружки, стаканы, банки с едой и напитками (без этикеток или дат на банках). Не было ничего в холодильнике, когда мы открыли его, но он был в полном рабочем состоянии. — Что происходит? — спросил Спитс. — Откуда здесь все эти вещи? И что это такое? — Родом из 1930-ых годов, он никогда не видел холодильник как этот, прежде.
— Я не… — я начал отвечать, затем остановился, мои глаза, упали на солонку на столе — был листок бумаги внизу, с запиской, набросанной на нем. Удалив солонку, я просмотрел записку в тишине, затем прочитал ее вслух.
— С началом утра вас, господа! Если вы зашли настолько далеко, вы делаете все блестяще. После вашего побега, лишь по счастливой случайности, из храма, вы заработали отдых, так что положите ноги вверх и уплетайте завтрак — любезность предыдущего владельца этой кухни, который никогда не собирался пользоваться этим. Есть секретный выход в туннель позади холодильника. Это — несколько сотен метров до поверхности. После этого вы окажитесь перед короткой прогулкой к долине, где находится Озеро Душ. Идти вы должны на юг, и вы не можете пропустить его. Поздравления относительно преодоления препятствий до настоящего времени. Здесь надеюсь, что все подходит к финишной прямой. С наилучшими пожеланиями, ваш дорогой друг и искренний благотворитель — Дезмонд Тайни.
Прежде, чем обсудить записку, мы оттолкнули холодильник в сторону и проверили позади него. Мистер Тайни говорил правду о туннеле, хотя мы не знаем наверняка, куда он ведет, пока мы не исследуем его.
— Что ты думаешь? — спросил я Харката, сидя и наливая себе один из шипучих напитков из шкафа. Спитс был занят, исследуя холодильник, охая и ахая с удивлением от продвинутой технологии.
— Мы должны сделать, как … говорит мистер Тайни, — ответил Харкат. — Мы пойдем в общем … южном направлении, так или иначе.
Я поглядел на записку снова. — Мне не нравится строка, «здесь надеюсь, что все подходит к финишной прямой». Звучит так, как будто он думает, что этого не будет!
Харкат пожал плечами. — Он, возможно, сказал это … только, чтобы взволновать нас. По крайней мере, мы знаем, что мы — … близко к…
Мы были поражены пронзительным криком. Вскочив на ноги, мы увидели, что Спитс отворачивается от одного из шкафов, к которым он перешел после холодильника. Он дрожал, и в его глазах были слезы.
— Что это? — завопил я, думая, что это должно быть кое-что ужасное.