Не найдя поддержки, Энди понуро поплелся в ванную.
…В сопровождении представителя подрядчика и своего помощника — Джима Этьюда Бен Форенсен вошел в ангар и сразу увидел тот самый секретный узел, за которым он прибыл.
Гигантская лебедка стояла на специальной подставке и была похожа на пилотируемый исследовательский зонд.
— Ну как, производит впечатление? — спросил представитель подрядчика мистер Борнео.
— Да, даже на первый взгляд устройство кажется надежным, — кивнул Форенсен.
— Само собой разумеется, мистер Форенсен, что все необходимые испытания уже проведены, — скромно сообщил мистер Борнео.
— Ну, это вообще выше всяких похвал, — развел руками Форенсен. — Просто не знаю, как вас и благодарить…
— Не стоит благодарностей, мистер Форенсен. Наша фирма очень дорожит добрыми отношениями с вашей организацией.
— Прекрасно, — кивнул Бен. — Когда на погрузку?
— Сию же секунду, как только вы прикажете. — И Борнео указал на стоящие возле ангара грузовик и мощный погрузчик.
— Что ж, не будем затягивать, — улыбнулся Форенсен. — Джим?
Джим Этьюд шагнул вперед и, открыв серебристый «дипломат», продемонстрировал мистеру Борнео чек на сумму с семью нулями. Подрядчик кивнул и принял от Этьюда «дипломат».
— Господа, работать с вами одно удовольствие. — И улыбающийся Борнео пожал руки Форенсену и Этьюду.
«Еще бы, — подумал Бен, — такие деньги, и никакой бухгалтерии…»
— Всего хорошего, мистер Борнео… — сказал он вслух, и они с Джимом пошли к своей машине.
Настроение у Бена было приподнятым, и он сам сел за руль.
При выезде с территории «Кокс & Кеттлер» он махнул перед охранником полицейским удостоверением, и тот почтительно отступил в сторону, пропуская машину.
— Что это за устройство, сэр, за которое мы выложили такие деньжищи? — спросил Джим, когда машина уже катилась по оживленному шоссе.
— Какое тебе дело, Джим, до того, что мы там купили? Ты просто обеспечивал безопасность чека… Между прочим, я тоже могу не знать, что это за машинка…
Этьюд недоверчиво покосился на Форенсена:
— Нет, сэр, вы знаете. И я знаю… Это как-то связано с заданием, которое выполняет капитан Эббот…
Бен покачал головой и спросил:
— Кто твой куратор, Джим?
— Капитан Федин, сэр.
— Вот у него и спроси.
— Вы шутите, сэр. Капитан Федин за такой вопрос может и пристрелить…
— Ты что, мучаешь меня на том основании, что я не буду в тебя стрелять?
Этьюд ничего не ответил и уставился в окно. Он погладил под плащом пистолет «сайрус-2», на который угробил жалованье за два месяца.
«Говори-говори, ресторанный вышибала, в случае чего, я бы первым выхватил свой „сайрус“ — ты бы и пикнуть не успел…»
На самом деле Этьюд хорошо относился к Форенсену, но Джиму не нравилось, что с ним обращались как с мальчиком на побегушках. Оставалось терпеть каких-то два месяца, и тогда он, Джим Этьюд, станет агентом четвертой категории. Невелико звание, но это лучше стажера, с которым считаются меньше, чем с архивистом.
Снова в голове Джима закрутился ролик, где он молниеносно выхватывает свой «сайрус», а Бен Форенсен неуклюже путается в своей одежде.
«Больше не говори плохо о Джиме Этьюде», — говорит Джим и прячет пистолет так же быстро, как и достал.
— Да, кстати, Джим — это не твое?
— Что? — очнулся от своих грез Этьюд.
— Это не твое? — спрашивал Форенсен, протягивая помощнику обойму от пистолета.
— Где вы ее взяли, сэр? — Джим похлопал себя по кобуре и достал свой «сайрус». — Как вы это сделали, сэр? — спросил пораженный Этьюд, обнаружив свой любимый пистолет без обоймы.
— Опыт, Джим. Терпение и опыт… — сказал Бен. Он сделал поворот налево и внимательно посмотрел в зеркало заднего вида.
— Сканер сработал, сэр, — сообщил Этьюд, указывая на горящую лампочку на приборной доске. Это означало, что они находились в зоне действия спецсвязи. Форенсен тут же сбавил скорость и поехал медленнее.
— Набери код, — сказал он.
Джим извлек из потайного гнезда трубку и набрал требуемый код. Как только послышался голос дежурного оператора, Этьюд передал трубку Форенсену.
— Агент Форенсен, сэр… Так точно, сэр, передали. Сегодня будет отгружено и доставлено в пограничную зону… Да, сэр, через полчаса я буду в порту… — Бен закончил разговор и вернул трубку Этьюду.
— Что сказали? — поинтересовался Джим.
— Едем в порт. Я улетаю, а ты ставишь машину на место и ждешь дальнейших указаний…
— Эх, я бы хотел отправиться с вами, сэр, — мечтательно произнес Джим.
— Ничего, парень, это не последнее наше задание. И на твой век хватит… — улыбнулся Форенсен и надавил ногой на газ.
…Энтони Вуд внимательно рассматривал изображенного на фотографии человека. То, что он дважды попался на глаза Оскару, еще ни о чем не говорило, однако…
— На всякий случай сделай мне несколько увеличенных копий, а его прогони через базу данных. Может, что и получится…
— Копии я сделаю, сэр, а вот насчет базы данных, — Оскар потер подбородок, — не слишком выигрышный ракурс. Трудно будет сделать для него типаж.
Через пять минут Вуд вошел в класс, теперь больше похожий на базу повстанцев. Во всех углах лежали доспехи, у стен стояли автоматы и штурмовые винтовки. Наемники занимались подгонкой обмундирования и настройкой портативных раций.
Клод и еще двое штурмовиков возились с ионным резаком.
— Что-нибудь не так? — озабоченно спросил Клода Вуд.
— Нет, сэр, простая проверка.
— Прошу внимания! — громко сказал Вуд. — Тут у меня фотографии, и я хочу, чтобы вы на них взглянули. — Вуд раздал увеличенные снимки и продолжил; — Мы подозреваем, что этот человек крутится возле «Фортуны»… Ну что? Кто-нибудь его видел?..
— Как будто я видел, сэр, — поднял руку один солдат. — Это таксист. Он меня подвозил…
— Больше никто не видел?.. — спросил Вуд. — Ну ладно. Возможно, это простое стечение обстоятельств… Теперь о главном. Идти по подземным коммуникациям придется метров семьсот. Половина пути проходит по канализационным туннелям. Однако не стоит заранее затыкать нос магистрали новые, практически сухие и без крыс… Завтра к шести часам вечера все должны быть готовы. В восемь мы спускаемся в туннель, в девять — атакуем… Мартинес, Берк, все необходимое имеется?
— Да, сэр, спасибо, — ответил Берк.