Несмотря на все трудности, станция разрасталась, и теперь Эдди уже не мог за пятнадцать минут обежать все помещения, чтобы быстро и точно оценить обстановку. Он работал по пятнадцать часов в сутки, ведя переговоры с покупателями, кредиторами, подрядчиками и торговцами оружием.
Кроме того, увеличившийся промысловый флот приходилось снабжать «адресами» астероидных «окон», однако здесь почти всю работу Леон-Очкарик выполнял сам. Он придумывал новые системы расчетов, позволявшие Эдди тратить на «адреса» значительно меньше времени.
Нашел свое место и Бонус. Теперь он выполнял обязанности «глаз и ушей» своего шефа. Он старался отслеживать ситуацию на станции и потом докладывал Эдди. Поначалу его доклады были довольно бестолковыми, но со временем Шиллер научился извлекать из информации Бонуса все, что ему было интересно.
Значительно изменился и внутренний вид станции. Милые девушки из фирмы «Левис дизайн» задрапировали стены, навесили тканые панно и соломенные циновки так, что изнутри станция стала похожа на фешенебельный бордель, однако Эдди это не особенно волновало. Он старательно избегал уединенных встреч с Энн Левис и не глядя подписывал ее счета, боясь быть расплавленным исходящим от миссис Левис жаром.
Отправив Бонуса с очередным поручением, Эдди выключил компьютер и, глубоко вздохнув, уставился в стену.
Прошло полминуты, минута, но в дверь не стучали, и телефон не звонил. Эдди улыбнулся — такой длительной паузы за последнюю неделю он не помнил. Прошло еще пять секунд, и в дверь постучали.
«Ну вот — значит, все в порядке», — усмехнулся Эдди.
— Входите.
— Это я, сэр, — протиснулся в щель Райх. — Мы начали монтаж новых световодов. Посмотреть не желаете?
Смотреть Эдди не желал, однако полагал, что должен показывать заинтересованность во всех проблемах станции.
— Конечно, Бени, — кивнул он и встал из-за стола.
Возле сложного узла сочленения пятеро рабочих в белоснежных комбинезонах и закрытых масках тонкими кисточками шлифовали похожие на хрустальные блюдца стекляшки.
— Что они делают? — спросил Шиллер у бригадира, руководившего командой монтажников.
— Очищают линзы, сэр. Через них пойдет гигантское количество энергии, такое большое, что, скажем, попади туда песчинка, она сработает, как противопехотная мина.
— Однако… — удивился Эдди.
— Именно так, сэр, — подтвердил бригадир и отошел к своим рабочим, чтобы помочь поддержать провисающий световод.
Эдди посмотрел бригадиру вслед, силясь вспомнить, как его зовут. Лицо он помнил, но имя, увы, вспомнить так и не смог. Прошло то время, когда весь персонал станции можно было пересчитать по пальцам. Теперь на станции «Квадро» трудилось более четырехсот человек.
Понаблюдав еще немного и перекинувшись с Райхом парой слов, Шиллер вернулся в кабинет, где у него была назначена встреча.
Едва Эдди сел к рабочему столу, с радарного поста «Квадро» сообщили о приближении яхты. Шиллер посмотрел на часы и отметил, что гость прибывает без опоздания.
Спустя пятнадцать минут посланный встречать гостя Бонус привел его в кабинет шефа.
— Рад вас видеть, мистер Голландец, — приветствовал прибывшего Эдди и, выйдя из-за стола, пожал ему руку.
— Могу сказать то же самое, мистер Шиллер, — пробасил Голландец, осторожно пожимая маленькую руку Эдди. — Признаться, я ожидал, что вы будете немного постарше.
— Ничего, я слышал, что мой недостаток быстро проходит, — улыбнулся Шиллер.
— Увы, это так, — кивнул гость.
— Прошу вас, Ник, присаживайтесь, — указал на кресло хозяин.
— У вас здесь очень необычно, — обвел глазами интерьер кабинета Ник Голландец. — Похоже на музей какой-то.
— Некоторые говорят, что на бордель.
— Можно и так сказать, — согласился Голландец, — но только на очень хороший бордель, в котором чувствуешь себя как дома.
— Надеюсь, вам у нас понравится.
— Мне уже нравится, мистер Шиллер. Честно говоря, даже неловко, что мои парни пытались уничтожить такую красоту, — с наигранным сожалением произнес Голландец.
— Ну, тогда все было по-другому. Сама станция была раз в пять меньше. Пустые помещения без отделки.
— Только пушки — одна на одной, — добавил Ник.
— Надо было выжить, — развел руками Эдди.
— Никаких обид, мистер Шиллер. Все зарабатывают деньги как могут, и, я так понимаю, вы хотите дать мне еще один шанс заработать.
— Да, мистер Голландец. Мы хотим, чтобы вы немного помогли.
— Полагаю, вас одолели эти хулиганы из Промышленного Союза?
— Я не понимаю, о чем вы говорите?
— Я имею в виду банду Микеле Байка. В последнее время она здорово разрослась, и все это делается на деньги Промышленного Союза.
Эдди помолчал, переваривая информацию. При таком раскладе все становилось на свои места, а именно — в драку за контроль над добычей вступала третья сторона. А сколько их будет еще?
— Нет, с этой проблемой мы попробуем разобраться сами. А ваши корабли, мистер Голландец, нужны нам для атаки Главного Арбитра.
— Что?! — подался вперед гость. — Вы сказали, Главного Арбитра?
— Да, я сказал, что собираюсь атаковать крейсер Главного Арбитра.
— Мне очень жаль, сэр, но это безумие. Я не самоубийца. К тому же, если представить себе невероятное — мы убили Главного Арбитра… И что потом? Придет полсотни линкоров Лиги Порядка и нас спросят: «А где наш „Y-7“?»
— А мы им его предъявим. У нас уже есть замена, мистер Голландец.
Гость помолчал, потом поднял глаза на Эдди и спросил:
— У вас есть какие-то козыри? Вы уверены, что сумеете уничтожить крейсер?
— С вашей помощью — да, — ответил Шиллер.
— Но атаковать Главного Арбитра в лоб невозможно. Я даже не представляю себе, как это можно сделать?
— Давайте договоримся так, мистер Голландец. Вы приводите свои суда, а сделать это нужно как можно скорее, и размещаете их, скажем, на пятом участке. Это достаточно далеко для того, чтобы все выглядело безобидно, и достаточно близко, чтобы вы могли вовремя вмешаться. Если вы увидите, что нам удалось тяжело ранить это чудовище, вы вступаете в игру и помогаете нам его добить, если же у нас ничего не выйдет, вы спокойно убираетесь восвояси.
— И никакого риска?
— Совершенно верно — никакого риска.
— Выглядит вполне привлекательно, — кивнул Ник Голландец. — Какова цена?
— Возмещение потерь плюс пятьдесят миллионов.
— Это хорошие условия, — снова кивнул гость.
— Вот именно. Сколько судов вы приведете? Голландец почесал макушку, что-то подсчитывая в уме, и наконец сказал: