— Что нибудь накопали?.. Давайте вкратце, у меня только пара минут…
— Речь идет о Хлое, сэр. Есть мнение, что там уцелела часть людей из 110-й бригады «коричневых крыс», к тому же в горах остался запасной командный пункт и войсковые склады…
— Можете не продолжать, Франк, я понял вашу мысль… К сожалению у меня совсем нет времени. Перезвоните моему заместителю генералу Липатову. Он в кусе всех дел связанных со 110-й бригадой.
Когда Эдуард Франк позвонил Липатову, тот был уже предупрежден:
— Фон Риттер вкратце объяснил мне суть ваших предложений. То есть вы считаете, что часть гарнизона на Хлое уцелела?..
— Это всего лишь предположение, сэр. Но в случае, если это так, можно устроить противнику неприятный сюрприз. Насколько я понял из донесений, силы «кесков» на Хлое не так уж многочисленны.
— Да, это так. Наши военно-космические силы успели уничтожить две третьих вражеского десанта в воздухе. Мы могли бы разобраться и с остальными, но противник угрожал Эграсолю и мы перебросили туда все, чтобы остановить их. А сейчас у нас едва хватает сил, чтобы выставлять заслоны против караванов противника…
— А база, где размещалась 110-я бригада, в каком она состоянии?..
— Она практически стерта с лица земли. Ничего не осталось…
— Может быть они укрепились в горах?..
— Возможно. Но они ни разу не дали о себе знать.
— Это можно объяснить уничтожением средств связи.
— Конечно… Так, что же вы предлагаете конкретно, мистер Франк?
— Для начала можно сбросить в горы, в район запасного командного пункта, средства связи. Например «директ лайн»… Если они после этого отзовутся, тогда будем думать, как действовать дальше.
— Что же, толковое предложение. Мы выделим вам один «викинг» и пару ИРС-4, а все планирование и исполнения ляжет на вас.
— Я согласен сэр… — Ответил Эдуард Франк.
В отличии от первого каньона, этот был значительно уже, но за то на его дне не прятались, словно ловушки, парящие полыньи. Тем не менее, из-за недавно выпавшего рыхлого снега, двигаться было тяжело.
Мотонарты снова отчаянно рычали, из последних сил напрягая свои моторы. Они вязли в глубоком снегу и бойцам то и дело приходилось их вытаскивать. Время от времени, отряд натыкался на перекрывающие каньон снежные стены и тогда солдаты пробивали в них туннели.
Для этих целей Браену приходилось жертвовать небольшим количеством взрывчатки. После взрывов, «крысы» короткими, неприспособленными для этих целей лопатками, разгребали осыпавшийся снег и, практически, на руках тащили сквозь образованный проход мотонарты и грузовые сани.
Понимая, что при таком раскладе к вечеру им не добраться, Браен, едва стало смеркаться, решил объявить привал, однако пришлось идти еще полчаса, прежде чем закончился, тянувшийся по левому краю каньона, снежный козырек.
— Вот здесь самое место для ночевки, сэр. — Сказал сержант Корсак, указывая на край каньона, где опасный козырек отсутствовал.
— Да. Лучшего места, пожалуй не сыскать. — Согласился Браен. — Стой, ребята — стоянка на ночь!..
Солдаты обрадовано загалдели, стали складывать на сани оружие и разворачивать на снегу палатку. То, что она нашлась на складе было большой удачей, потому что это была настоящая полярная палатка, в которой можно было выспаться как у себя дома.
Бойцы быстро подсоединили шланги в воздушным нагнетателям мотонарт, и палатка стала расти и обретать форму прямо на глазах. Пока остальные работали четверо бойцов уже отдыхали на грузовых санях забросив ноги на тюки.
Сержант Корсак назначил их первой сменой караула и солдаты, не собираясь терять не секунды отдыха, уже крепко спали. Браен и сам, как профессиональный военный, мог засыпать за несколько секунд и искренне удивлялся, что так умеют делать далеко не все люди.
— Сэр, — подошел к Браену Корсак, — как только поставим палатку сразу забирайтесь в нее и можете спать. Паек вам принесут. А часика в два ночи я вас разбужу.
Браен благодарно кивнул сержанту и только сейчас почувствовал, как он устал.
Когда палатка была поставлена, сержант Корсак выстроил солдат в очередь для получения пайка. Первыми получили продукты две пары караульных. Рассовав упаковки они разошлись в разные стороны. Одна пара пошла вперед по каньону, а другая назад.
Затем из очереди вышел еще один солдат. Повертев головой, он увидел лейтенанта и подошел к нему, протягивая несколько саморазогревающихся пакетов.
— Вот, сэр, сержант передал ваш паек. Вот картошка с луком, паштет и пирожки, по-моему с мясом. А это, — солдат сделал паузу, — это джем со сливками…
— А тебе, я вижу, джема не досталось?..
— У сержанта его мало. Всего несколько пакетов. Он приберег их для вас, сэр…
— Тогда возьми мой джем себе. Меня что-то сейчас не тянет на сладкое…
— Правда?.. — Обрадовался солдат.
— Конечно, забирай джем себе… — Браен сунул пакет солдату в руки и с остальным пайком пошел к палатке.
Забравшись внутрь, он занял место в углу и с удовольствием снял шлем и тяжелые рукавицы. Затем последовали кованный ботинки и пояс с полудюжиной гранат и ножом. Разлегшись на упругих валиках пневматического пола лейтенант принялся за еду.
В полной темноте невозможно было разобрать, какой пакет он держал в руке, но Браен решил, что последовательность значения не имеет и выдернув распаковочный шнурок, подождал пока пакет нагреется полностью.
По мере того, как упаковка разогревалась, содержимое пакета приобретало форму. И вскоре Браен мог совершенно точно сказать, что в пакете жаренная картошка. Открыв упаковку он принялся за еду. Сегодня картошка казалась особенно вкусной. Видимо сказывалось напряжение дневного перехода, но если бы эту еду можно было сравнивать с едой из ресторана… Например ресторана в отеле на Шидасе, где жили Браен и Лиза… Капитан Куатро… Где-то она сейчас. Жива ли… Доходили слухи, что на Кавансаре была самая настоящая бойня и конечно «коричневые крысы» были в самом ее центре.
Картошка закончилась. Браен выдернул шнурок из второго пакета и стал ожидать пока он разогреется. Вспомнилось лицо солдата, которому он отдал свой джем со сливками. Обветренная кожа, шрамы. Такое лицо как-то не вязалось с обликом сладкоежки…
Браен ощупал горячий пакет и определил, что в нем два маленьких пирожка. Солдат-сладкоежка сказал, что с мясом…
В это время в палатку забрались несколько человек. Подсвечивая себе фонариками они молча заняли места, немного повозились, снимая тяжелую амуницию, и вскоре раздался храп.
Браен вытащил первый пирожок и раскусив его понял, что он с капустой. Это была большая редкость и Браен решил, что пирожки с капустой достались ему за то, что он отдал свой джем.