Едва только створки захлопнулись и в шлюзах поднялось давление, к раскаленному корпусу покареженного «викинга» выскочила компания техников. В раскаленные борта корабля ударили струи охлажденного воздуха, а к заклинившему люку подкатился ионный резак. Вспыхнула струя голубоватого пламени и во все стороны полетели искры плавящейся брони. Через пару минут дверь вывалилась наружу и с грохотом упала на по ремонтного дока.
Техники, стоявшие рядом, отскочили в стороны, но потом снова вернулись к корпусу корабля и по приставной лестнице, один за другим полезли внутрь «викинга». С их помощью первыми выбрались те, кто мог передвигаться на своих двоих. Среди них оказался и командир флотилии «викингов» Гуннар Шихт. Он отделался легкой контузией, поскольку попадание ракет «Р-1» пришлось в днище и левый борт корабля. Итог оказался плачевным — трое убитых стрелков, сильно обожженный механик, ранены штурман и двое расчетчиков. Меньше всего досталось самому Шихту и его помощнику Трентону, который, как раз, и сумел вывести поврежденный корабль с линии огня.
«Хороший парень» — Подумал Гуннар, глядя как Трентон, не смотря на залитое кровью лицо, руководит спасательными работами и тушением пожара в машинном отделении. «Такой, несмотря на свою молодость далеко пойдет. К тому же любит воевать…» Приступ тошноты снова накатился на Гуннара и он присел прямо на шершавый металлический пол. В таком положении голова кружилась не так сильно.
Подбежал какой-то новый парень из медицинского персонала, Гуннар никак не мог вспомнить его имя. Парень сунул командиру в руки стакан с каким-то пойлом и снова побежал к раненым. Шихт понюхал жидкость, но никакого запаха не почувствовал. Решив, что это нужно выпить, он так и сделал. Во рту стало так горько, что выступили слезы, однако голова сразу прояснилась и приступ тошноты прекратился.
Гуннар Шихт поднялся на ноги и обнаружил, что тела погибших уже унесли. Исчезли и носилки с раненными. Двое медиков накладывали на лоб Трентону медицинский пластырь, а двенадцать человек техников деловито разбирали «викинг» на части. После такой основательной трепки корабль следовало перебрать до самого последнего винтика, чтобы устранить все поломки.
Командир флотилии еще раз прошелся вдоль своего «викинга» и оставшись довольным действиями ремонтной бригады, направился в свою каюту. Когда он шел по коридору, его окликнул Билл Гофман, который иногда выполнял у командира роль секретаря.
— Сэр, к вам прибыл гость. Он ожидает в общей столовой.
— Что за гость и что ему надо?..
— Вот, сэр… — Билл протянул командиру визитную карточку. Гуннар взял карточку и прочитал «Стивен Ортега — посредник», дальше следовали координаты и больше ничего. Гуннар перевернул карточку — на другой стороне было пусто.
— Ну, ладно, тащи этого гостя ко мне.
Спустя пять минут в каюту командира флотилии вошел человек, неся на лице профессиональную улыбку, которая обычно применялась стряпчими и охотниками за комиссионными.
— Здравствуйте, адмирал Шихт, — еще шире расплылся в улыбке гость и пошел к Гуннару выставив для приветствия руку.
— Присаживайтесь, мистер Ортега, — остановил его хозяин и посетитель вынужден был свернуть в сторону указанного ему кресла.
— Прошу прощения, сэр, что я врываюсь к вам во время вашего законного отдыха. Война — дело трудное и это дело, конечно, для самых настоящих мужчин. Однако за пределами Фиалковых Морей царит мир и кипит деловая жизнь…
— Я все еще не понимаю, мистер Ортега, зачем вы прибыли сюда, подвергая риску свое драгоценное здоровье. На шпиона вы не похожи да и секретов никаких я не держу…
— Я прибыл к вам, адмирал Шихт, чтобы…
— Не зовите меня адмиралом, моя флотилия слишком мала, для такого звания…
— Как же тогда?..
— Капитан Шихт…
— О'Кей, — миролюбиво поднял руки гость, — пусть будет так. Так вот, капитан, я прибыл к вам, чтобы сделать выгодное коммерческое предложение…
— Посредник сделал паузу и посмотрел на Гуннара, ожидая его реакции.
— Продолжайте, — кивнул головой Шихт.
— Мы, я имею ввиду агентство на которое я работаю, выяснили, что у вас закончился обязательный контракт с командованием «ПЕНТО». Это так?..
— В этом нет никакого секрета, мистер Ортега…
— Да, конечно. Сейчас, по всей видимости, вы работаете на открытом контракте, то есть в любой момент можете выйти из игры, естественно, предупредив заранее начальство «ПЕНТО». Так?..
— Примерно так, мистер Ортега…
Посредник плотоядно потер руки и поудобнее уселся в кресле.
— В таком случае, сэр, если это конечно совпадает с вашими планами, я, то есть агентство которое я представляю, может предложить вам хорошую цену за всю вашу флотилию…
Произнеся эти решающие слова Ортега замер, ожидая от капитана Шихта совершенно любой реакции. Гуннар сидел неподвижно и лишь движение пальцев на подлокотниках кресла, доказывало что он жив.
— Сколько вы можете заплатить за мои корабли? — После двухминутного молчания спросил Шихт.
— У вас восемнадцать кораблей и не все они сейчас в идеальном состоянии, однако это нашего заказчика не интересует. Он согласен заплатить за них, как за новые «викинги» — по 540 тысяч кредитов. За базу «Тревор» он заплатит ту цену, которую мы сейчас с вами определим…
— Одну минуту, мистер Ортега, — Гуннар поднялся с кресла, — я должен привести свои мысли в порядок. Уж очень все неожиданно и быстро происходит.
— Пожалуйста, капитан, если вам нужно время подумать, — развел руками посредник.
— Дело не во времени, мистер Ортега. Просто мне трудно представить, что я могу заняться еще чем-то, кроме войны… — Гуннар открыл настенный шкафчик и извлек оттуда бутылку и два стакана. Затем поставил все это на стол перед гостем. Он подвинув свое кресло ближе и уселся сам.
— Давайте выпьем, мистер Ортега, а то в моей голове царит беспорядок…
— Это виски? — Спросил посредник, подозрительно косясь на бутылку.
— Да почем я знаю. Я не большой любитель спиртного поэтому, если пью, то довольствуюсь тем, что есть…
— Разрешите полюбопытствовать… — И гость взяв со стола бутылку стал читать надписи на этикетке.
— Никогда ничего подобного не видел, мистер Шихт, тут написано, что это «виски 12–34». Это что, сорт такой?..
— Это военная поставка, мистер Ортега. Какие тут могут быть сорта?.. Так я вам наливаю? — Спросил Гуннар забрав бутылку у гостя.
— Ну… — Пожал плечами Ортега.
— Наливаю-наливаю, не будем же мы говорить «насухо» о сделке в миллионы кредитов…
— Куда вы так много льете, сэр?.. — Запротестовал Ортега, пытаясь схватиться за горлышко бутылки.