— Твою мать!.. — Громко ругается Дональд и полковник просыпается.
— Что, что такое?.. — Пугается он.
— Да, кажись, поворот проскочили. Теперь разворачиваться надо…
— Ну так разворачивайся. В чем дело?..
— На этом корыте, пожалуй, развернешься. Шоссе то узкое…
— И что же делать?.. — Опешил полковник.
— А я почем знаю?.. — Зло ответил шофер. — Указателей никаких нет. Днем-то и так все видно, а в темноте пойди разбери…
Полковник лихорадочно соображал, как выбираться из такой ситуации.
— О, все нормально, сэр. Вон вижу указатель… — Сообщил Дональд.
— Ну ты даешь…
— Сэр, вы сами просили лимузин. На «кардиссо» мы бы…
— Ладно, Дональд, помолчи пожалуйста и осторожнее возле ворот…
— Ворота — не улица, сэр, там я буду осторожен. — Поклялся капрал.
Освещенные окна, четырехэтажного «Горного домика», приближались и вскоре, можно было различить, большую автомобильную стоянку. На ней стояло, по крайней мере, три десятка машин и Битнер понял, что на семейное торжество мистер Лугано пригласил, достаточно, много гостей.
Дональд подвел лимузин к воротам и остановился. К машине шагнули двое рослых «секьюрити». Один из них, почтительно, открыл Битнеру дверцу и когда полковник вышел, охранник произнес:
— Сэр?..
— Теодор Битнер… — Представился Битнер и зачем-то добавил. — Полковник…
— Одну минуту, сэр. Вас нет в списке приглашенных, поэтому мы должны связаться с начальством…
— Хорошо, я подожду. — Улыбнулся Битнер и отвернулся в другую сторону, давая понять, что нисколько не огорчен. Он стал смотреть на искусственные скалы, сооруженные позади дома и маленький водопад, падающий из пещеры. Сейчас, в свете огней, скалы и водопад выглядели, вполне, натурально.
Битнер слышал музыку, доносящуюся с лужайки перед домом и голоса гостей, но видеть их не мог из-за высокого кустарника, закрывающего двор зеленой стеной.
— Мистер Битнер?.. — Послышалось за спиной у полковника. Полковник повернулся и увидел третьего «секьюрити». Он был пониже двух предыдущих, но значительно шире их в плечах. По его глазам было видно, что он здесь главный.
— Прошу вас, сэр, проходите. Мистер Лугано извиняется, что не сумел вовремя внести вас в список. Проходите он вас ждет…
— Нечего страшного… — Обронил Битнер и проследовал через ворота.
Миновав, источающие аромат, клумбы, полковник увидел, человек сто, гостей, самого высшего разряда. В свете разноцветных праздничных гирлянд, усыпанные драгоценностями дамы, сверкали, как новогодние елки. Вечерние платья были открыты сверх возможного даже у тех, кто уже, лет сорок, носил вставные челюсти.
Битнер сразу заметил хозяина дома и, стараясь не выдавать своего волнения, подошел к кучке джентльменов, беседующих с мистером Лугано.
— А, полковник, наконец-то!.. — Увидел Битнера мистер Лугано. — Познакомьтесь господа, это очень нужный, нам, человек. Полковник контролирует Главный таможенный терминал…
Важные господа заулыбались полковнику и одобрительно закивали. Они понимали, что значит таможенный терминал.
— Тед… Вы позволите называть вас, Тедом? — Спросил Лугано.
— О, конечно, сэр, вне всякого сомнения…
— Ну, в таком случае, зовите меня запросто — Винс. И все дела… Так вот, Тед, пока, мы еще празднуем и не говорим ни о каких делах. Обо всем этом позже. Так что, можете, осмотреть дом, чего нибудь выпить или, — Лугано подмигнул, — пообщаться с дамами… Я вас потом найду. Договорились?..
— Да, сэр, спасибо…
— Тед, ну какой я тебе «сэр»? Мы же партнеры…
— О, да-да, конечно. Спасибо… Винс…
— Ну вот, это другое дело.
Решив, что все идет, как нельзя лучше, Битнер пошел на лужайку, где, действительно, попадались очень прехорошенькие особы. Однако, на него никто не обращал внимание.
Полковник подумал, что он слишком зажат и решил выпить коньяку. Он подошел к одному из, заставленных напитками, столов и залпом опрокинул рюмку, самого дорогого, коньяка.
Стоявшая неподалеку дама, подозрительно на него покосилась.
«Неужели чувствует, ведьма, что я здесь новичок?..» — Подумал Битнер. — «Наверное, стоит закурить сигару, тогда я буду выглядеть более респектабельно…»
Сигары были в нагрудном кармане. Полковник хотел, было, достать одну, как вдруг его озарило: здесь должны быть и бесплатные сигары!..
Чтобы поискать их, полковник начал прохаживаться между столиками, нагруженными всякой всячиной.
Время от времени он, что нибудь, выпивал или съедал и еще пару раз, замечал на себе неодобрительные взгляды гостей.
«Ну конечно, — обижался опьяневший Битнер, — они „белая кость“. Воры и бандиты и еще эти… педерасты».
Сигар найти не удалось и полковник решил подняться на террасу, где тоже были накрыты столы с угощениями. По пути его остановила какая-то девушка и, бесцеремонно всучив кожуру от банана, небрежно бросила:
— Выброси…
Полковник пожал плечами и проводил девицу взглядом. «Это уже слишком…» — Подумал он и швырнул банановую кожуру на клумбу.
Полной достоинства, походкой он проследовал на террасу и там, наконец, обнаружил ящичек из дорогого дерева, наполненный сигарами «Наполеон», по пять кредитов за штуку.
Сдерживая радость, от такой удачи, Битнер приблизился к сигарам и взял ту, которая ему приглянулась.
Решив не обращать внимание на, косые взгляды, окружающих, полковник сел на, первый попавшийся стул и, положив ногу на ногу, закурил дармовую сигару.
О, это, действительно, было великолепно. Битнер сделал короткую затяжку и ненадолго задержал дым в легких, стараясь ощутить все оттенки табачного аромата. От удовольствия он прикрыл глаза и не видел, как решительным шагом к нему приблизился некий субъект.
Субъект замахнулся и залепил полковнику увесистую затрещину, сопровождая ее словами:
— Как ты смеешь, скотина, курить хозяйские сигары!?
От сильного удара полковник выронил зажженную сигару и едва не свалился со стула. Он ошеломленно взирал на, перекошенное от злобы, лицо стоящего перед ним джентльмена, который замахнулся, чтобы врезать нахалу еще раз.
— Харви, прекрати сейчас же!.. — Рядом с сердитым джентльменом появилась какая-то женщина и, схватив Битнера за руку, потащила за собой. Тот не сопротивлялся, продолжая пребывать в шоке.
Спасительница приволокла Битнера в сад, куда не достигал свет от разноцветной иллюминации и, повернувшись к полковнику, страстным трагическим шепотом произнесла:
— С тебя должок, мальчик…