— Квиты, Магнус.
— Прекрасно, а то не люблю, знаешь ли, ходить в должниках. Пока, цыпленок…
Когда все успокоилось, Франклин устало улыбнулся и обращаясь к Скочу сказал:
— Крутые у тебя друзья…
— Он был мне должен. Теперь долг заплачен и я ему никто…
— Ладно, давайте отсюда сматываться, а то… Эй, а ты кто такой?.. — Удивился Франклин, глядя на незнакомого ему человека. В пылу боя, он видел своих бойцов только боковым зрением и считал, что этот, грязный, как и все остальные, человек — один из них…
— Я… — пожал плечами незнакомец. — Я был в зале, когда началась стрельба, вот и…
— Он полицейский, босс… — Сообщил Скоч. — Я тебе про него говорил…
— Полицейский в нашей компании будет лишним…
Незнакомец рванулся к разбитому окну, но Батон успел выстрелить и человек упал возле самой стены.
— Молодец, Батон… — Похвалил его Франклин и вся компания двинулась к выходу.
Ну улице было довольно тихо, не считая далеких сирен. Пионер завел чужую машину и Франклин приказал ехать к полковнику Битнеру.
Часовой подозрительно посмотрел на сидящих в машине людей, но темнота салона, почти, скрывала их лица.
— Слушаю вас, сэр… — Обратился он к сидящему за рулем Пионеру.
— Я к полковнику Битнеру. По срочному делу.
— Полковник давно уже спит, сэр… Время-то позднее…
— Позвоните ему и скажите, что приехал Лерой Буш…
— Хорошо… — Кивнул часовой и отошел к телефону. Его разговор с полковником длился недолго и, положив трубку, солдат начал открывать ворота.
Машина въехала внутрь и повернула к служебному коттеджу полковника Битнера.
— Откуда ты знал, что он не на квартире, а здесь?.. — Спросил Скоч у Франклина.
— Я подумал, что если он знает о нападении на клуб, то обязательно спрячется за высоким забором с вооруженными часовыми. Здесь он чувствует себя в большей безопасности, чем в городской квартире…
— Господа, что случилось? — Полковник спросонья не понял, кто перед ним, но узнав Франклина, едва не упал в обморок.
— А ты думал, что мы, теперь, все трупы?.. — Франклин приблизился к Битнеру и ударил его ногой в пах. Полковник согнулся пополам, не имея сил даже стонать.
— Дай-ка я тоже… — Попросился Скоч.
— Только по морде не бей… — Предупредил Франклин.
— Понимаю… — Кивнул Скоч.
Битнер корчился на полу, а Скоч стоял рядом с ним и ничего не предпринимал.
— Эй, Скоч, ну ты чего? — Заволновался Пионер. — Я тоже, хотел бы, ему врезать.
— Сейчас не имеет смысла. — Со знанием дела объяснил Скоч. — Он сейчас, как под наркозом. Никакой другой боли не почувствует… Когда Битнера избили все желающие, он был усажен на стул и с ним начал разговаривать Франклин.
— Ты, надеюсь, испытываешь к нам чувство благодарности, за то что мы тебя не убили?
Вместо ответа, полковник кивнул.
— Это значит, что ты становишься благодарным человеком. То есть, исправляешься на глазах.
Битнер снова кивнул.
— Ну, а говорить-то ты можешь?..
— М-могу… — Ответил полковник и поморщился. Отбитые бока отзывались на каждое слово.
— Ты согласен сотрудничать с нами?.. — Продолжал Франклин.
— Д-да…
— Завтра вечером напишешь пропуск на военный космодром на шестерых моих людей. Тебе это по силам?..
— По… силам…
— Они должны попасть на «Грей Хантер» и у них будут координаты цели… Капитан Ланс ни в чем не должен их подозревать. Это понятно?..
— К-конечно…
— Теди, разговаривать с тобой — одно удовольствие. Ты немногословен и, в тоже время, необыкновенно понятлив. — Франклин похлопал полковника по плечу. Тот болезненно сморщился.
— Но ведь нам нужны взаимные гарантии. Правильно? — Продолжал Франклин.
— К-конечно… Я в-вас не выдам…
— За добрые слова спасибо, — серьезно ответил Франклин, — но мы, все же, перестрахуемся.
После этих слов Пионер и Батон согнули стонущего полковника пополам, а Скоч спустил с него штаны и уколол в ягодицу шприцем с толстой иглой.
— О-о!.. Как больно!.. — Стонал на полу Битнер, и пытался натянуть штаны. — Это яд?..
— А это зависит от того, как ты будешь себя вести. — Ответил Франклин.
— Это не яд, а всего лишь маленькая блуждающая капсула. Стоит только нажать кнопочку на дистанционном пульте и капсула раскроется, а в ней бациллы «землистой терроны»…
По тому, как изменился в лице полковник, стало ясно, что об этой болезни он был наслышан.
— Да, да, да, дорогой Тедди. Пять-шесть лет гниения на больничной койке и никакие антибиотики и суперфаги тебе не помогут… Посмотри на Фрину, Тед — она, просто, жаждет нарушить приказ и нажать кнопочку раньше времени. А знаешь почему?
— Нет…
— Видишь, она вся залеплена кровью и засохшими мозгами?..
— Д-да…
— Это от того, что граната попала прямо в Канарейку, а они с Фриной были подруги.
Франклин поднялся со стула.
— Нам пора идти, Тедди. Ты уж извини. Завтра днем я позвоню тебе, чтобы сообщить имена для пропусков, а вечером сам за ними заеду…
Когда двигатели челнока заработали на торможение, Франклин внутренне немного напрягся. Предстояла встреча с капитаном Лансом и требовалось мастерски сыграть свою роль.
Франк бросил взгляд на людей свое группы. Кроме Пионера и Скоча, с ним были трое людей «Симона», которых тот, в спешном порядке, перебросил на Кириос.
Двоих, из них, Франклин знал. Джеба и Абу Рифтера. Это были проверенные люди, участвовавшие в десятках акций. Третий — Канцель, был совсем молодой или, по крайне мере, таким казался. «Симон» характеризовал его, как «совершенно отмороженного», однако добавил, что Канцель безоговорочно выполняет приказы и отлично стреляет.
Щелкнули стыковочные захваты и челнок слегка тряхнуло. В транспортный отсек вышел один из пилотов.
— Сэр, можете переходить на «Хантер» — шлюз уже открыт…
— Спасибо, лейтенант. — Поблагодарил Франклин у которого на шевроне красовалась майорская звезда. Абу Рифтера нарядили сержантом. Остальные были рядовыми.
— Ну, пошли ребята. — Скомандовал майор и солдаты, подхватив тяжелые мешки со снаряжением, двинулись к шлюзовой камере.