– Что такое?
– Теперь уже меньше…
– Кого вам приказано поймать?
– Стратегически важных персон, сэр.
– А имена, фамилии?
– Нич… чего больше… И…извините – аллергия…
– Хорошо, пошел вон.
– С… спасибо… сэр…
Пилот, высоко подняв руки, начал пятясь удаляться, а Байферс забрался в трофейную машину и закричал:
– Ну давайте скорее, чего встали! Только тут немного тесно…
Места в кабине «кайры» действительно было мало, поэтому дверь закрылась с большим трудом.
– Поднимай же его скорее, Эрик! Мои ребра сейчас не выдержат! – пожаловался Гэри.
– Гэри, осторожно своим коленом! – воскликнула Мелани.
Байферс быстро разобрался в управлении, и «кайра» довольно легко поднялась на ноги.
– Перегрузка двести пятьдесят процентов! – сейчас же сообщил голосовой модулятор.
– Не разговаривать! – прикрикнул на него Бай-ферс и включил подачу, однако упрямые электронные мозги и не думали сдаваться:
– Ваш датчик указывает на перегрузку. Исправьте положение и вернитесь к стандартным операциям…
– Ах ты морда! – возмутился Байферс и, поддев лезвием итальера злосчастный датчик, вырвал его вместе с проводами. После этого снова включил подачу.
На этот раз бортовому компьютеру крыть было нечем, и «кайра» стала разгоняться. Поначалу робот слегка пошатывался, но затем компьютер адаптировал программу под новые условия, и машина помчалась на полной скорости. Увидев это, высаженный пилот остолбенело застыл на месте, повторяя:
– Этого не может быть. Этого просто не может быть…
– Пуншер, ну что там у вас случилось?! Остановили нарушителя?
– Остановили, сэр, – нехотя ответил пилот.
– Люди в нем живы?
– Так точно, сэр, живы. Только они уже снова уехали на моей… извините… к-хе, у меня аллергия..
– Что?!! – заорал командир.
– Я говорю – аллергия у меня. Извините…
Полночи и первую половину дня префектор Магнус и майор Департамента безопасности Курш избивали пойманного имперского лазутчика и потому здорово вымотались. Не то чтобы эта работа была им по рангу, просто в условиях, когда вся территория планеты оказалась оккупированной врагом, из-за нехватки персонала приходилось заниматься разными делами, включая и такие.
После обеда прибыло подкрепление. Лазутчика стали бить другие, а префектор Магнус и майор Курш, наскоро проглотив смазанные пищевым активатором белковые мешочки, приступили к анализу кодовых пакетов, которые приходили с места операции.
Магнус подозревал, что задание суперсолдаты так и не выполнили, поскольку погибли все до единого. Однако трудно было представить, что же могло им помешать. Ответ должны были дать несколько прозрачных квадратиков, на которые была перезаписана уже расшифрованная информация.
Префектор вставил первую пластинку в приемное устройство, и на большом настенном экране появилось светлое пятно.
– Ага, – произнес Курш, хотя ничего не было видно. Магнус с помощью дистанционного пульта принялся переключать режимы воспроизведения, пока наконец не запустил дорожку с записью визуального наблюдения. Это был первый бой группы с имперским спецназом.
Во время просмотра то один, то другой возбужденно вскрикивал, радуясь тому, как умело и, самое главное, молниеносно действовали их парни. Имперские спецназовцы неожиданно появлялись из-за деревьев и исчезали, словно тени, однако бойцы четвертого уровня не давали им спуску и почти всегда нажимали спусковой крючок первыми.
Временами имперцам все же удавалось очередью в упор или перекрестным залпом из эрбалов уничтожить кого-то из суперсолдат, однако здесь сказывалось их численное преимущество.
Тут же, в перерывах между короткими схватками в ночном лесу, попадались записи наблюдения за группой десантников, среди которых, по некоторым сведениям, находился Герберт Апач. Впрочем, ситуация не позволяла определить это точно, поскольку спецназовцы действовали очень агрессивно.
К тому времени когда суперсолдатам удалось уничтожить противника полностью, пуская в ход даже холодное оружие, десантники вместе с Апачем сумели уйти уже довольно далеко.
– Ну-ка, дорогой Курш, – произнес префектор, остановив просмотр. – Откуда и зачем появились эти доблестные имперские парни? Кто их вызвал и для каких целей?
– Такими ребятами не бросаются. Судя по тому, что наши «суперы», прибыв первыми, никого не обнаружили, взвод спецназа доставили позже.
– Может, просто решили столкнуться лбами, посмотреть, чья возьмет? Сержант-водитель ведь сообщал, что за ним гонялись два штурмовика… Однако…
– Что «однако»? – спросил майор, не отрывая взгляда от застывшего изображения.
– Не верю я в такие мотивы. Не верю.
– Хорошо, поехали дальше, – махнул рукой Курш. В этот момент в дверь постучали.
– Войдите! – недовольно крикнул префектор. Он терпеть не мог, когда ему мешали. Дверь открылась, и в нее протиснулся огромный детина с широкими плечами и обычными человеческими конечностями, усиленными гидравлическими манипуляторами. На его лысой шишковатой голове играли слабые блики, а лицо выражало растерянность.
– Чего тебе?
– Он умер…
– Кто умер?
– Лазутчик, сэр.
– Вы что, сильно его били? – спросил Магнус, поднявшись со стула и подходя к лысому.
– Нет, сэр, били как обычно.
– Так…
Префектор потер переносицу:
– Так, а кто-нибудь еще у нас остался?
– Да, сэр. Другой лазутчик.
– Отлично, тогда его и бейте.
– Есть, сэр! – обрадовался лысый и захлопнул дверь, а Магнус вернулся к анализу записей. На очереди была сцена с участием группы десантников.
То, как отчаянно эти люди пытались обороняться от суперсолдат, вызвало у префектора улыбку.
– Да, – кивнул майор Курш. – По сравнению с нашими ребятами они выглядят не страшнее, чем зайчики на батарейках.
Магнус усмехнулся. Сравнение с зайцами на батарейках ему понравилось. Прокрутив скорую погоню и окончательное уничтожение отряда десантников, префектор обратил внимание на то, что оборвавшуюся съемку продолжила контрольная камера другого охотника.
– Смотри, Курш. Вот тут группа разделилась – уверен, что это придумал Апач. – Оп! А вот еще одна потеря! – воскликнул префектор, заметив, что в уголке экрана замигал один из четырех датчиков.
Несколько раз пройдясь по нитке записи погибшего охотника, Магнус и Курш разобрались в причине смерти.