У самой площадки уиндер взревел тормозными дюзами, и жесткая волна горячего воздуха ударила во все стороны, не щадя и часовых. Бедняги присели на корточки и приоткрыли рты, чтобы сохранить барабанные перепонки.
Наконец уиндер сел, ударившись острыми опорами о твердый бетон.
Взвыв на предельно высокой ноте, двигатели отключились, и одновременно с этим в отшлифованном космическими ветрами корпусе открылась дверь. Из нее выпал раскладной трап, по которому сбежал высокий и достаточно молодой помощник Верховного надзирателя.
Не дожидаясь своей свиты, он поспешил к краю площадки, где стоял вездеход, прибывший за минуту до посадки уиндера.
Вскоре загруженная пассажирами машина отчалила, оставив космический корабль в полном одиночестве. Лефлер понял, что действовать нужно немедленно, пока пилоты не пришли в себя.
Едва заметным жестом он указал своим солдатам на двух часовых, и те поползли к цели, словно змеи. Рино поразился их грации. Ему было немного жаль расставаться с этими людьми, которые были не так плохи, как показалось с самого начала.
Да, они отрезали голову майору Шелдону, но сделали это по установленной традиции. Как выяснилось позже, вся их жертвенная яма была завалена отрезанными головами. А солдатами они были хорошими.
Еще несколько секунд, и лазутчики одновременно напали на часовых. Немного движений и совсем мало крови. А дальше – путь свободен. Рино поднялся во весь рост и направился к уиндеру, следя за тем, как его солдаты утаскивают трупы в высокую траву. Вот и понимай их как знаешь – одних они милуют и делают равными себе, а других убивают, словно куропаток.
Поднявшись по трапу, Лефлер оказался внутри комфортабельного салона представительского класса. В воздухе держался запах орехового дерева, играла тихая музыка, а со стороны кабины доносились голоса пилотов. Они были рады возможности отдохнуть после длинного перелета.
Рино осторожно прошел по коридору и, подняв забрало, шагнул в кабину.
– Эй, парень, тебе чего здесь нужно? – недовольно спросил один из пилотов. Другой поднял голову от небольшой сумки, в которой перебирал свои вещи.
– Ну-ка быстро по местам – взлетаем прямо сейчас! – объявил Рино и показал свой пистолет.
– Что? – спросил тот, что копался в сумке. – Ты кто такой, чтобы нам угрожать? Саваттер? Ну так убей нас, но с Максиколы ты никуда не денешься.
– Я не саваттер, я гораздо хуже! – произнес Рино, усвоив уроки общения с гонкурами. – Я архидокс, и поэтому шансов выжить и сохранить честь у вас нет!
– Это почему же, грязная ты обезьяна?
– Потому, что сейчас я вас перестреляю, потом подниму судно и врежусь в вашу долбаную стройку! Клянусь, я сделаю это так, что срок сдачи оттянется на пару месяцев, и тогда ваша роевая мама загниет от долгого ожидания!
– Не смей так говорить, грязный архидокс! – завопил тот, что копался в сумке, и рванулся к Рино, однако тот со всей силы дал ему ногой в пах, и пилот сложился пополам, раздувая щеки и пыхтя, чтобы не потерять от боли сознание.
– Пресекать буду жестоко! – предупредил Рино. – Всем на места и взлет в течение десяти секунд. Больше повторять не буду.
– Спя... спятивший архи... доке, – прохрипел битый пилот и, кое-как поднявшись с пола, сел в свое кресло.
Отдышавшись, он глухо спросил:
– Курс?
– 12-18-1987-383746, – продиктовал Рино вызубренные цифры, и пилоты только покачали головами, понимая, что вернуться назад им вряд ли удастся. Однако они отводили удар от строившегося ангара, а это было для них важнее всего.
Тяжелый транспорт «Фринсуорд», немилосердно коптя стартовыми движками и сжирая едва ли не процент кислорода в атмосфере Туесе но, благополучно преодолел притяжение планеты и лег на эллиптическую орбиту, дожидаясь, пока медлительные заправщики пополнят его опустевшие баки.
Эскадрильи перехватчиков привычно шныряли в округе, следя за тем, чтобы никто не позарился на драгоценный груз «Фринсуорда».
Это был не первый транспорт, который они провожали к «зеленой границе», поэтому пилоты расслабленно касались своих штурвалов, целиком и полностью доверяя быстрым процессорам автопилотов.
– Я «Питер-Омега» – триста тонн. Прошу разрешения к четвертому соску... – пробубнил капитан первого заправщика, безобразно сокращая отчет.
– Ладно, «Питер», соси в четвертый, – так же лениво ответил дежурный офицер с борта «Фринсуорда».
– Я «Питер-Вова» – дайте мне коннект, – проявился в эфире очередной заправщик.
– Три – устроит? – спросил дежурный офицер.
– Сгодится, – ответил капитан «Питер-Вовы», и его танкер прочно пришвартовался к третьему баку.
Еще два заправщика были на подходе, и дежурный, потянувшись до хруста в суставах, поднялся из надоевшего кресла. Он медленно прошелся по коридору вдоль тяжелых дверей холодильных камер. Именно там плотными штабелями лежали спрессованные архидоксы, призванные умножить мощь империи гонкуров.
Едва не касаясь плоскостями пришвартованных заправщиков, промчались два звена перехватчиков. Их суммарная масса заставила дрогнуть стенку грузовика, и дежурный выругался, желая пилотам-архидоксам поскорее отправиться в морозильную камеру.
«Там им самое место, – подумал он, – а с другой стороны, даже весело, что эти придурки охраняют похищенных архидоксов, таких же неполноценных дикарей, как и они сами».
Очевидная глупость архидоксов сразу бросалась в глаза. Этому дежурный офицер ничуть не удивлялся: животные – они животные и есть, хотя в курсе популярной биологии, что читался в военных колледжах, сообщалось, что люди, то есть прародители гонкуров и саваттеров, произошли от архидоксов.
Эта теория принадлежала майору Дарвину, но дежурный был только лейтенантом и всех майоров считал полными дураками. А уж Дарвина – в особенности.
– Эй, на «Фринсуфе» – топливо принимать будем? – пролаял один из капитанов-архидоксов. Это он так шутил. Дежурный офицер уже немного ориентировался в шутках архидоксов.
– Лады, колбась на вторую отсоску, – сказал он и заулыбался. Имитация шуточного поведения аборигенов была воспроизведена им довольно точно.
Наконец истекли те несколько часов, что выделялись на заправку и последний технический уход. И теперь оставалось совершить переход до рубежа, за который архидоксы не допускались. Им просто говорили: так надо, и они, дураки, слушались.
Вахта лейтенанта кончилась, и его сменил другой офицер. На вопрос о чрезвычайных происшествиях ответ был дан неизменный – происшествий не случилось.
Гигантский морозильный агрегат «Агриппа-12» двигался в сторону станции «Сноу-Гоу». Это был завершающий пункт, в котором «Агриппе» предстояло выгрузить последнюю порцию мороженой свинины. На «Сноу-Гоу» жила колония сигнальщиков, которые, если верить ведомственной диспозиции, представленной пограничному контролю, были весьма прожорливы.