— Ага. Но тонкость и изящество не совсем мой стиль.
Я посмотрела на нее искоса, чуть подняв брови.
— Да ты что? Правда?
Было девять с копейками, когда мы с Ви заехали на вершину холма, где располагался район Марси.
Определить социальный уровень и уровень респектабельности жителей Колдуотера чрезвычайно просто: просто бросьте шарик на любую улицу города. Если он катится вниз — здесь живет высший класс. Если он не катится вообще — средний класс. А если шарик теряется в тумане, прежде чем у вас появляется возможность увидеть, катится ли он… ну, добро пожаловать в мой район окраин.
Район Марси был давно обжитым, здесь росли большие деревья, могучие кроны которых заслоняли лунный свет. У каждого дома были разбиты садики, над которыми славно потрудились профессиональные ландшафтные дизайнеры, к дверям вели полукруглые подъездные дорожки. Все дома были белые с черной отделкой и построены в одном стиле — колониальном.
Окна в машине были опущены, и мы издалека услышали рубленый ритм хип-хопа.
— Какой у нее адрес? — спросила Ви, глядя в лобовое стекло. — Эти дома так далеко от дороги, что я не вижу табличек с номерами.
— Двенадцать-двадцать по Бренчли-стрит.
Мы подъехали к перекрестку, и Ви повернула на Бренчли. Музыка становилась все громче, пока мы ехали вдоль улицы, и я решила, что мы движемся в правильном направлении.
По обеим сторонам улицы стояли машины, бампер к бамперу. Когда мы проехали этот импровизированный «каретный двор», музыка достигла пика, заставляя машину вибрировать. Около следующего дома на лужайке собралась огромная толпа народу.
Это был дом Марси. Глядя на него, я задалась вопросом, почему она воровала вещи в магазинах? В чем прикол? Зачем это ей? Просто хочется сбежать ненадолго из своей идеальной, респектабельной, «упакованной» жизни?
Как следует об этом подумать, у меня не получилось. Все внутри вдруг сжалось от боли. На подъездной дорожке стоял черный «коммандер» Патча. Очевидно, он приехал одним из первых. Он, наверное, составил компанию Марси в доме задолго до начала вечеринки. И они делали то, о чем я не хотела даже думать. Я глубоко вздохнула и сказала себе, что выдержу это. И разве это не то самое доказательство, в поисках которого я сюда пришла?
— Что думаешь? — спросила Ви, ее взгляд тоже был прикован к «коммандеру», пока мы ехали мимо.
— Что меня сейчас стошнит.
— Ты уж потерпи. В идеале, это нужно сделать в холле Марси. Но если серьезно… Ты сможешь пережить то, что Патч здесь?
Я стиснула зубы и слегка задрала подбородок.
— Марси сама меня пригласила. У меня такое же право быть здесь, как у Патча. Я не собираюсь позволять ему диктовать мне, куда пойти и чем заниматься.
Самое смешное, что именно так до сих пор все и происходило.
Входная дверь была открыта и вела в темный мраморный зал, битком набитый гостями, танцующими под Jay-Z. Холл переходил в большую гостиную с высоким потолком и темной викторианской мебелью. Вся мебель, включая кофейный столик, использовалась сейчас в качестве сидячих мест. Ви остановилась в дверях.
— Мне просто нужна минутка, чтобы морально подготовиться к этому, — перекрикивая музыку, объяснила она мне. — Понимаешь, здесь все будет заражено Марси: портреты Марси, мебель Марси, запахи Марси. Кстати, о портретах. Нужно порыскать в поисках старых семейных фоток. Хочу посмотреть, как выглядел отец Марси десять лет назад. Когда по телевизору идет реклама его фирмы, я не могу понять, дело в пластической хирургии или огромном количестве грима.
Я схватила ее за локоть и резко развернула к себе лицом:
— Ты не можешь кинуть меня сейчас!
Ви заглянула внутрь и нахмурилась:
— Хорошо, я пойду с тобой, но предупреждаю: если я увижу хоть одну пару трусов, я сваливаю. То же касается презервативов.
Я открыла рот и… потом закрыла его, так ничего и не сказав. Шансы увидеть и то и другое были весьма велики, и в моих интересах было не принимать ее официальные условия.
От дальнейшей дискуссии меня спасла Марси, появившаяся из темноты с миской для пунша в руках. Она критически оглядела нас с ног до головы.
— Я приглашала тебя, — сказала она мне. — А вот ее — нет.
— Я тоже рада тебя видеть, — сказала Ви.
Марси окинула ее оценивающим взглядом.
— Разве ты не собиралась сесть на какую-то дурацкую цветную диету? Судя по твоему виду, ты бросила, еще даже не начав. — Тут она повернулась ко мне. — Симпатичный фингал. Тебе идет.
— Ты что-нибудь слышала, Нора? — спросила Ви. — Мне показалось, я что-то слышала.
— Ты определенно что-то слышала, — подтвердила я.
— Может ли быть такое… что я слышала собачий пердеж? — спросила меня Ви.
Я кивнула.
— Думаю, да.
Глаза Марси сузились до щелочек.
— Ха, ха.
— Вот опять! — удивилась Ви. — Очевидно, у этой собаки серьезные проблемы с газами. Возможно, стоит дать ей активированный уголь.
Марси ткнула миску нам под нос.
— Добровольный взнос. Внутрь без него не попасть.
— Что?! — одновременно спросили мы с Ви.
— Доб-ро-воль-ный взнос. Ты же не думала, что я пригласила тебя сюда без причины, правда? Мне нужны ваши деньги. Говорю прямо и честно.
Мы с Ви заглянули в миску, наполненную долларами.
— А на что пойдут деньги? — спросила я.
— На новую форму для чирлидеров. Команда хочет новую форму с открытым животом, но администрация школы никогда на это не пойдет, вот я и собираю средства.
— Это должно быть интересно, — сказала Ви. — Наконец-то «команда шлюшек» получит форму, которая будет отвечать содержанию…
— Ну, хватит! — резко оборвала ее Марси, к лицу ее прилила кровь. — Хотите внутрь? Надеюсь, у вас есть двадцатка. Но если последует еще хоть один комментарий, я поднимаю цену до сорока!
Ви подтолкнула меня локтем:
— Я на это не подписывалась. Плати ты.
— Давай скинемся по десять? — предложила я.
— Нет уж. Это была твоя идея, ты и оплачивай счет!
Я повернулась к Марси и натянула на лицо улыбку.
— Двадцать долларов это много, — попыталась я объяснить ей.
— Да, но вы только представьте себе, как великолепно я буду выглядеть в этой форме! — ответила она. — Я каждый вечер делаю по пятьсот упражнений на пресс, чтобы уменьшить талию с шестидесяти трех до шестидесяти сантиметров до того, как начнутся занятия. Я не могу позволить себе ни грамма жира, если буду ходить с открытой талией.
Мне не хотелось засорять мозг картинкой Марси в легкомысленном наряде чирлидерши, поэтому я тряхнула головой и спросила: