– Конечно, сэр, одну минуту.

Харпер вздохнул и растер ладонями лицо. Работать в таком темпе было нелегко, однако он отказался от прикомандированных сотрудников, поскольку это увеличивало опасность получить в свои ряды шпиона, а намечавшаяся операция была слишком важной, чтобы позволить себе малейший риск.

Год назад он сам был свидетелем того, как охранник застрелил капитана Липке в момент, когда тот загружал в эфир план весеннего наступления. Охрана засекла несанкционированный доступ, и капитана взяли на мушку. От него потребовали немедленно остановить передачу, но тот попытался выхватить пистолет.

Охранник прострелил ему голову, а следующим выстрелом разнес передающий блок. И все равно план наступления пришлось полностью переделывать.

А ведь с этим Липке Харпер проработал бок о бок не один год. Поначалу ему было немного жаль капитана, но стоило ему подумать о том, что с таким трудом вынашиваемые решения этот шпион сразу передавал своим, как жалость ушла. Майор понимал, что и сам бы застрелил лазутчика, если бы застал его за подобным занятием.

Харперу вспомнилось сообщение об отключении электричества на Кевике, одной из главных планет Урайи. Кто-то из людей, преданных империи примаров, действовал на территории врага. На том же Кевике, без сомнения, их были сотни, а то и тысячи.

«Что-то эти парни поделывают сейчас?» – подумал Харпер и вздохнул.

– Кофе, сэр! – громко объявил Боно.

– Ну наконец-то.

45

Прошло время, и дела Найджела Вершина в Новых Территориях заметно улучшились. Он сумел продать напичканную «жучками» «Саратогу» и вовремя убраться с Саймарка на вновь приобретенном «Джузеппе Нордике» – приличном буксире, который отдали за бесценок.

Правда, как выяснилось позже, все его жилые помещения были залиты кровью, однако на подобные вещи Вершин не обращал внимания, а команде пришлось изрядно поработать тряпками, чтобы привести судно в порядок.

Помимо хорошей тяги буксир имел приличный аппетит и за короткое время проел все имевшиеся у Найджела деньги. По счастью, скоро организовалась встреча с новым казначеем, которого послали на смену парню, застреленному на Саймарке. Вершин получил миллион кредитов наличными и указания, где следовало получить первую партию наркотика «HOG-7», обещанного разбойникам с Треугольника.

Когда появились деньги, Вершин наконец сменил корабль на уже привычный уиндер, а на рандеву с обитателям, – «Революшн-II» – решил летать только на арендуемых судах.

После передачи очередной, более объемной порции товара Вершина в Треугольнике стали называть «камрад Найджел». Этот факт был бы отраден, если бы не новые попытки проследить, откуда он возит товар.

В первый раз Вершин лишь предупредил старого знакомого – полковника Либермана, а затем застрелил его соглядатая в порту на планете Пропеллент. Тело этого шпика пришлось возить на судне двое суток, пока подвернулся удобный случай от него избавиться.

Впрочем, на этом дело не кончилось – в следующий раз Бен Либерман отправил вслед за Найджелом троих людей, однако убивать их Вершин не стал и обошелся обычной дракой с поножовщиной.

Трое шпионов Либермана оказались в больнице, а сам Вершин с перевязанной рукой сумел вернуться на судно.

После этого случая Либерман перестал подсылать своих шпионов, однако их место заняли полицейские, которые, случалось, следовали за Вершиным по пятам, и это не могло не радовать.

По всему было видно, что его стали считать наркоторговцем, а стало быть, натурализация в Новых Территориях прошла успешно.

Во время очередной встречи со связным на тихом провинциальном Фонти Вершин получил новое задание. Ему следовало встретиться с Колином Дзефирелли и попытаться установить с ним контакт. В качестве первоначального аванса необходимо было передать ему привет от Ника Ламберта, показать несколько фотографий и передать файл с небольшим, адаптированным под местные стандарты, видеороликом.

Кое-какие наработки в Новых Территориях у СИБ уже были, и ему подсказали, как можно выйти на Дзефирелли.

– Нам известны двое его информаторов, – сказал связной, повторяя выученный текст, – Один живет на планете Дивер, в городе Снойбург, улица Пятьдесят Шесть, дом «Мавритания». Его зовут Берт Блаух. Второй – женщина с планеты Кортиси. Проживает в городе Кламед-Хилл, район Нуйома, дом 238. Зовут ее Дженни Костакис.

– Между Дивером и Кортиси шесть дней пути, – заметил тогда Вершин.

– Это не мое дело, – пожал плечами связной и был прав.

С Фонти Вершин отправился на Дивер. Его команда терялась в догадках, однако Найджел не посвящал их в свои планы:

– Главное вы знаете – мы торговцы наркотиками, а остальное вам не нужно. Спокойнее будете спать.

Через трое суток новый уиндер Вершина, носивший имя «Сайрус», достиг Дивара и спустился в город Снойбург, находившийся в это время на ночной, неосвещенной стороне планеты.

Перед воротами старого порта стояло только два такси, и Найджел сел в одно из них.

– Куда поедем, дядя? – спросил молодой водитель, от которого сильно пахло чесноком.

– На Пятьдесят Шестую улицу.

– Это сделаем. Название дома какое?

– А там разве не номера? – Вершин сделал вид, что удивился.

– Нет, дядя, клички. Как у собак. Несмотря на позднее время, таксист был в хорошем расположении духа, и Вершин тоже ему улыбнулся.

– Ладно, едем так. Там на месте разберемся.

Они поехали и, неожиданно для Вершина, оказались в диком и густом лесу. Дорога петляла между редкими фонарями, и Найджел поражался тому, как сквозь непроходимую чащобу каким-то чудом пробивалось нормальное ухоженное шоссе.

– Это часть нашего национального парка, – довольный произведенным на гостя впечатлением, сообщил таксист. – Законом города запрещено расчищать эти заросли и бурелом. Чтобы повсюду была первозданная красота и все такое...

– Понимаю, – кивнул Вершин и тотчас удивился снова, когда машина вдруг выскочила на городскую улочку со спящими двухэтажными домиками, перед которыми располагались аккуратные палисадники с гравийными дорожками и увитыми плющом беседками.

– Ну как? – снова спросил водитель, довольно посматривая на пассажира.

– О, да, – согласился Вершин. – Город Снойбург – место незабываемых контрастов!

– Точно! – Патриот Снойбурга ударил руками по рулю, и машина легонько вильнула. – Вы говорите как по писаному, сэр. Наверное, в рекламе работаете?

– Да, – Вершин улыбнулся. – Ты догадливый.

– Это я в отца такой. Он у меня всегда в спорах выигрывал и в лото.

Такси сделало очередной крутой поворот, и водитель объявил:

– Мы на Пятьдесят Шестой улице, сэр.