– Нет, не растерял, – улыбаясь ответил тот. – Просто мне бабу хочется.

– Бабу каждому хочется, – со вздохом согласился Хильке.

– Прекратите дурацкие разговоры, – одернул команду Вершин. – Лучше займитесь заказами. Мы сейчас можем позволить себе многое. Всякое там заливное, соки, фрукты и даже мороженое...

Найджел нащупал спрятанный под курткой пистолет, шагнул к двери и, поднатужившись, вручную снял ее с блокировки и внутрь потек холодный воздух, запахло прелой травой и перегоревшим корабельным топливом.

– До чего же хорошо пахнет! – восхитился Хильке. – Иди, Сайд, подышим!

Вершин спрыгнул на бетон и направился к стоявшему неподалеку поезду из транспортных тележек.

– До выхода подбросишь? – спросил он парня в оранжевой униформе, который сидел за рулем кара-тягача и наблюдал за выгрузкой огромных серых тюков.

– Садись, – махнул тот. – На любую телегу...

Вершин запрыгнул на приглянувшийся ему тюк и поежился – после ровного климата внутри уиндера даже слабый ветерок казался арктической бурей.

Наконец погрузка закончилась, и вагончики покатились по бетону, огибая стоявшие на приколе танкеры и раскрашенные шаттлы пассажирских линий.

«Итак, Кламед-Хилл, район Нуйома, дом 238, – повторил про себя Найджел. – Ее зовут Дженни Костакис, и, если мне повезет, я застану ее живой».

50

Кламед-Хилл оказался растянутым с севера на юг городом, застроенным в основном невысокими домами. Традиционного «сити» с пачками небоскребов здесь не было, и вся деловая жизнь базировалась в фешенебельном квартале, располагавшемся на холме.

До города пришлось добираться на монорельсе.

Вершин уже забыл, когда он пользовался общественным транспортом последний раз. Такси оказалось бы более кстати, однако, как назло, свободных машин возле здания порта не оказалось.

Лишь добравшись до окраин города, Найджел прямо возле станции нашел то, что ему было нужно.

– Садитесь, сэр. Это лучшее такси в восточной части города, – сообщил пожилой водитель с седоватой бородой.

– Чем же оно лучше других? – поинтересовался Вершин.

– Тем, что вожу его я. За последний год ни одного замечания от полиции, честное слово. У меня пассажиры чувствуют себя как в офисе страховой компании. Куда поедем?

– Район Нуйома.

– Район Нуйома большой, – выводя автомобиль на проезжую часть, заметил таксист.

– Дом 236, – соврал Найджел, которому нужен был номер 238.

– Это уже другое дело.

Машина начала набирать скорость и, несмотря на мокрую дорогу, стала обгонять автомобили один за другим. Найджел подумал, что про замечания полиции таксист соврал.

В двух или трех местах они проскочили на красный свет, и Вершин не удержался:

– Послушай, не слишком ли быстро мы едем?

Реакция водителя была совершенно неожиданной. Он громко вскрикнул и резко затормозил. Машина пошла юзом, и ему пришлось приложить максимум усилий, чтобы ни в кого не врезаться.

Наконец такси встало. Мимо проносились другие автомобили, а внутри салона воцарилась тишина.

– Ну и что это было? – наконец спросил Вершин.

– Задумался. – Бородач развел руками и виновато улыбнулся.

– А замечаний от полиции, значит, нет.

– От полиции не было замечаний. Но пару раз на дороге я получил по морде, – признался водитель. – А когда представительский «квантум» протаранил, меня охранники вообще чуть не убили... С тех пор двух зубов нет и одного ребра.

– И что, – Вершин ткнул пальцем себе за спину, – мне теперь выйти и поймать другую машину?

– Извините, сэр. Это больше не повторится. К тому же нам осталось ехать совсем немного – пять минут... от силы десять.

– Хорошо, – подумав, согласился Найджел. – Только не нужно гнать.

– Не буду, – с готовностью пообещал бородач. – В любом случае, стоит вам пропеть первую строчку из «Когда в пучину опрокинем...» Знаете эту песню?

– Не знаю, – недовольно ответил Вершин.

– Да вы шутите, наверное! – не унимался таксист. – В Англизонских Мирах ее знает каждый! Или вы приезжий? – Бородач аккуратно съехал с обочины, и машина покатилась дальше.

– Приезжий, – буркнул Вершин и тут же, чтобы сменить тему, спросил: – А почему разделительные полосы у вас зеленого цвета?

– Разделительные полосы? Какие разделительные полосы?

– Да вот эти – на дороге.

– Да я как-то никогда не обращал на них внимания, сэр.

Вершин покачал головой.

– Скажи-ка, друг, а права-то хоть у тебя есть? – спросил он.

Бородатый недовольно на него покосился и нехотя ответил:

– Права – это всего лишь бумажка. Формальность. Вообще я прирожденный водитель, а это в искусстве выживания самое главное.

Вершин посмотрел в окно. Осенний ветер гнал по тротуару мусор и трепал бахрому витринных маркиз. Пешеходов было немного, и все они выглядели угрюмыми, под стать осенней погоде.

– Ну а как же ты получил лицензию таксиста? – спросил он.

– Она у меня уже была.

– Как это «была»?

– Вместе с машиной досталась. Бородатый таинственно улыбнулся.

– Ты ее купил, что ли, машину эту? – подозревая нехорошее, поинтересовался Найджел.

– Нет, это слишком дорогая машина. Я ее просто взял.

– Взял?! – Найджел уставился на водителя. – А владелец знает?

– Не-а! – бородатый радостно замотал головой. В это время откуда-то сзади донесся вой полицейской сирены. Вершин оглянулся и заметил маячки трех машин.

– Кажется, это за нами.

– Да. – Бородач согласно кивнул и вдавил педаль газа. Автомобиль взревел, как раненый буйвол, и понесся вперед, а полицейские машины помчались за ним следом.

– Что же ты за сволочь такая?! – хватаясь за что попало, кричал Вершин. – Катался бы сам, чего же людей-то подсаживать?!

– Я хотел вам помочь! – прокричал в ответ бородатый. – Я бы с вас даже денег не взял!

– Да на кой хрен мне такая экономия?! – возмутился Найджел. В этот момент машина врезалась в ограждавший парковые насаждения земляной валик и, пролетев по воздуху метров десять, обрушилась на столики и стулья уличного кафе.

– Мне в район Нуйома! Ты помнишь, стервец?!

– Да, сэр! – отозвался водитель, лихорадочно крутя руль и чудом увертываясь от столкновения с вопящими пешеходами. Куртка на нем распахнулась, и Найджел заметил надпись на застиранной рубашке – «Психическая обитель Адольфа Трампа. Палата № 6».