Первое, что бросилось Найджелу в глаза, – это следы от пуль на стенах и потемневшие пятна крови там, где они настигали свои жертвы. Однако останков в помещении первого этажа не было.

– Ты видишь, Бен? – спросил Вершин.

– Кто-то уцелел и потом схоронил своих близких, – сказал Либерман, внимательно осматривая каждый закоулок.

– А куда он делся после этого? Найджел поставил ногу на ступеньку деревянной лестницы, и она пронзительно скрипнула.

– Пойду посмотрю наверху. Сайд, хочешь со мной?

– Не надо никакого Сайда. Я сам составлю тебе компанию, – вызвался Либерман и стал подниматься за Найджелом. Оставив на пыльных ступенях свои следы, они оказались на небольшой площадке. Затем Вершин толкнул дверь и первым вошел в затемненную комнату.

– Открой шторы, Бен, – сказал он.

– Хорошо ты придумал – на них тонны пыли, – пожаловался Либерман, однако все же дернул тяжелую портьеру, с которой тотчас обрушилась лавина пыльных хлопьев.

Либерман отскочил в сторону и наткнулся на Вершина, который удержал его:

– Осторожно, Бен, ты повредишь хозяина.

Либерман обернулся и, проследив взгляд Найджела, увидел почти над своей головой высохший труп, висевший в веревочной петле.

Побеспокоенное вторжением тело едва заметно раскачивалось.

– Он рад тебе, Бен. Смотри, как улыбается.

– Не шути так, – не отрывая взгляда от повешенного, хрипло произнес Либерман, невольно вцепляясь в оружие.

– Если он схватит тебя, автомат едва ли поможет, – сказал Найджел и, заметив на столе какую-то тетрадь, начал ее листать. Либерман подошел и встал рядом.

– Что это?

– Думаю, дневник.

– Это собственность Треугольника. Здесь все принадлежит нам...

– Да пожалуйста. Я только прочитаю несколько страниц, и все. Надеюсь ты, как представитель Треугольника, позволишь мне сделать это, Бен?

– Конечно, Найджел. Сообщи, если найдешь что-то интересное.

– Его звали Боби Капески, и на последней странице он пишет, что сходит с ума от одиночества. Надежды, что его найдут, нет никакой.

– А что в самом начале? – спросил Либерман, продолжая коситься на подвешенное тело.

– Пишет, что схоронил всех своих родственников – пятнадцать человек и еще соседей...

– Кто их убивал?

– Солдаты. Они говорили со странным акцентом, и у некоторых были серые лица...

– Серые лица? – переспросил Либерман.

– Ну да. Тут так написано.

– У кого могут быть серые лица, Найджел? – Либерман подошел к Вершину в плотную и заглянул ему в глаза.

– Не знаю, Бен. Быть может, у инопланетян?

– Ты зря улыбаешься, дорогой друг. У нас есть основания считать тебя одним из тех, кто все это сделал. – И Либерман указал на повешенного.

– Основания? Какие?

– Ты продаешь нам наркотик нового поколения. Чтобы его получить, нашей химической науке нужен прорыв в теории.

– О'кей, – согласился Найджел, поднимая руки. – Давай я не буду вам его поставлять – подождем, пока произойдет теоретический прорыв.

– Брось кривляться, Найджел. Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

– А о чем ты говоришь? – Вершин издевательски усмехнулся.

– Вы нам технологии, – перешел на заговорщицкий шепот Либерман, – а мы вам новые революционные идеи.

– Да-а? А что же нам с ними делать?

– Как что, Найджел? Вы же сразу раскрепоститесь!

– Отличное предложение. Я передам твои пожелания нашему Главному Инопланетянину, как только увижу его.

С этими словами Найджел захлопнул тетрадь и сунул ее Либерману.

– Пойдем посмотрим наконец эту лабораторию, а то ты выглядишь нездоровым.

– Какая лаборатория, дружище? Я привез тебя сюда, чтобы поговорить о главном! Треугольник должен первым познать радости вышестоящего сверхтехнологического общества. Мы хотим клонировать гениев, телепортироваться туда-сюда и получить наконец средство от облысения.

Найджел вздохнул и молча направился к выходу.

– Ты не можешь вот так просто уйти, Вершин! Если хочешь, мы подарим вам всю Новую Каледонию!

– Ну хорошо, Бен, я подумаю, – почти в отчаянии произнес Найджел. Такая настойчивость и уверенность Либермана была для него полной неожиданностью.

– Когда ты дашь ответ? – приближаясь к Вершину короткими шажками, уточнил Либерман.

– Дай мне неделю, чтобы я смог связаться с гуманоидными мирами. Это потребует немалых усилий.

– Вот ты смеешься надо мной, а между тем... – начал было Либерман, но в этот момент шейные позвонки повешенного не выдержали и он обрушился на пол, теряя кости и рассыпая труху. Отделившаяся голова, подпрыгивая, покатилась прямо к Либерману, и тот, недолго думая, открыл беспорядочную стрельбу из автомата.

Вершин подождал, пока у коллеги выйдут все патроны, и прислушался к топоту на лестнице – это мчались спасать своего командира солдаты Треугольника.

– Что случилось, сэр? – проорал ворвавшийся первым камрад-лейтенант, бешено вращая выпученными глазами.

– Ничего страшного, Брогган. – Либерман вынул пустой рожок и отбросил его в сторону. – Просто пора нам возвращаться...

95

Старательно маскируясь под пугливое коммерческое судно, грузовик «Флишер» продирался сквозь нагромождения гравитационных ям и РН-ловушек, чтобы обойти зону, где хозяйничали корабли Треугольника.

После ухода урайской эскадры из района Прибрежных Миров Треугольник наверстывал упущенное, и его суда рыскали в поисках поживы в самых неожиданных местах.

Отрабатывая правдоподобную легенду осторожного купца, «Флишер» то и дело связывался с навигационными постами, запрашивая для ориентации контрольные точки.

Поначалу корабль наводили автоматические станции, однако позднее в пространстве, контролируемом пограничными судами ОАМ, стали появляться полноценные навигационные станции с командами диспетчеров.

Эти люди могли не только сообщить расчетные цифры, но и предупредить «купца» об опасном соседстве пиратского судна.

– "Евгеника", ответьте борту 37468. Запрашиваем точки Четвертой зоны.

– О'кей, ребята. «Альфа» – 23.378, «Сигма» – 01.387. Остальные без изменения... – ответил диспетчер Удо Каунтер и отключил связь.

Его напарник Пепито Хабанос, сидевший неподалеку, покачал головой. Хотя он ничего не сказал, Удо заметил, что он недоволен.

– Что опять не так, мистер Надлежащее Несение Службы?