Как и ожидал Вершин, конечный пункт их путешествия появился неожиданно.

Несколько очередных меток встало на радарном поле, и рулевой Хильке, посмотрев на Найджела, осторожно взял в сторону.

В этих заброшенных краях, где каждый летал, как умел, можно было столкнуться со случайным лихачом или сорвавшимся с причала судном.

Неожиданно дешифратор застрекотал, высвобождая из пойманного кода новую информацию. Дремавший в неудобном кресле Вершин тотчас встрепенулся и, посмотрев на экран дешифратора, увидел лишь несколько чисел – это была временная частота, та, на которой передатчик работал всего несколько минут.

Найджел тотчас настроил аппаратуру, и стоявшая предпоследней в череде брошенных объектов баржа тотчас же была определена компьютером как конечный пункт.

– Автопилот, Хильке...

– Уже включен, сэр.

– Хорошо, – кивнул Вершин. Он заметил, что уиндер уже поменял режим и начал притормаживать.

Не вызывало сомнения, что «старая баржа» была очередным самоходным доком, которые так любил использовать Колин Дзефирелли.

– Смотри внимательно, чтобы чего не пропустить, а я пойду разбужу гостей.

Впрочем, никого будить не пришлось. Ник и Тони проснулись сами, как только в движении судна пропала привычная монотонность.

– В холодильном ящике ванильное пиво. К тому же безалкогольное, – сказал Вершин. – Дрянь, конечно, но из другого есть только гранулированный чай из шиповника.

– Пойдет, – кивнул Ламберт и потянулся.

– Чай вот здесь – в банке на столике. Горячая вода вон в том бачке... – пояснил Вершин. – Угощайтесь, а я пойду посмотрю, как мой рулевой справляется.

Найджел перебрался в кабину и, осмотревшись, решил, что это будет самая ленивая стыковка. Уиндер медленно плыл в раскрытую пасть дока, внутри которого навигация уиндера уже заметила и выделила крепежные узлы для опор гостевого судна.

– Ничего делать не надо, – произнес довольный Хильке.

– Это всегда приятно, – согласился Вершин. – Как пристанем, оставайся в кабине, дверь я сам открою.

– Как скажете, босс.

Найджел снова вернулся в свою каюту и застал «корсаров» в полной готовности к высадке. Их огромные сумки стояли возле самого входа, так что Найджелу пришлось через них перешагивать.

– Эй, а чего это вы делаете? – спросил он, заметив, что гости пьют какую-то тягучую жидкость.

– Это чай, – невозмутимо пояснил Ламберт.

– А почему он такой черный? – спросил Вершин, однако, бросив взгляд на пустую банку, понимающе хмыкнул.

– Там написано «витаминизированный», – пояснил Риппс. – А нам витаминов много надо...

Найджел лишь пожал плечами.

Наконец уиндер выпустил опоры, и через мгновение последовал толчок – судно встало в захваты.

– Ну, пойдем, – сказал Найджел и, обращаясь к Риппсу, добавил: – Правда, тебя могут попросить подождать пока здесь.

– Подожду, – согласился Риппс. Однако этого не потребовалось.

104

То, что Ламберт сильно изменился, Колин Дзефирелли, конечно, знал. Еще только увидев его на фото и в присланном клипе, он без труда узнал бывшего подопечного, и все же вид реального Ника Ламберта произвел на бывалого агента неизгладимое впечатление.

Полувоенный свитер огромного размера не скрывал мощной мускулатуры гостя. С его лица исчезло выражение нерешительности и недоуменного удивления перед окружающим миром. Прежний Ник не успевал не то что осмыслить, но и просто осознать стремительно сменявшие друг друга события и свою роль в них, а человек, которого Дзефирелли видел перед собой теперь, был способен видеть не только настоящее, но и перспективу. Опытный в подобных определениях, Колин сразу приметил это.

– Ник! – произнес он и, шагнув к Ламберту, распахнул объятия. – Надеюсь, ты разрешишь обнять тебя?

– Конечно, сэр, – улыбка тронула губы Ламберта, и он стал похож на того, прежнего парня из летного училища.

Осторожно, чтобы не помять Колина, он прижал его к своей груди и с такой же осторожностью отпустил.

– Да, – усмехнулся Колин, чувствуя предательский спазм в горле. Он и не представлял, как взволнует его встреча с Ником. – Мальчик определенно подрос. Ну а теперь познакомь меня со своим другом.

– Это Тони Риппс, сэр, – представил напарника Ник, отходя в сторону.

– Очень приятно, Тони. – Дзефирелли не без удовольствия пожал руку второму «корсару». – Что ж, давайте сядем.

Ник и Тони сели на приготовленные для них стулья, Вершин нашел место у стены, а стоявшие возле двери охранники Колина даже не пошевелились.

– Надеюсь, вы другу другу доверяете, ребята? – спросил Дзефирелли, виновато улыбаясь. – Извините меня, что задаю такие вопросы, но это немаловажно.

– Нам приходилось стоять в бою спина к спине, сэр, – сказал Ник. – Последний раз это случилось уже здесь – команда пиратского рейдера пыталась взять наше судно на абордаж.

– И что же вы? – Колин даже подался вперед, не скрывая своего интереса.

– Нам удалось отбиться.

– А рейдер? Нельзя было отпускать их, ведь они запомнят ваши «маскарадные костюмы» – такое не забывается. Треугольник торгует всем, в том числе информацией, и они продадут эти сведения УПИ или любой другой англизонской службе.

– Они уже ничего не продадут, сэр, – сказал Риппс. – Ник знает фокусы, которые в таких случаях здорово помогают.

– Та-а-ак, – немного театрально протянул Дзефирелли. – Я вижу, с вами можно работать, джентльмены... – Затем посмотрел на сидевшего в стороне Вершина: – Что вы на это скажете, Найджел?

– Пора, Колин. Нет причин медлить – наши враги ждать не будут.

– Вот именно. Кстати, Ник, ты помнишь Эдгара Хубера?

– Конечно, сэр.

– Относительно него – у меня для тебя плохая новость. Теперь ты не сможешь открутить ему башку.

– Почему?..

– Теперь он наш друг, а точнее сказать, союзник.

– Я могу подождать, сэр, – спокойно ответил Ламберт. – Мир переменчив, и любой союзник может стать врагом.

Дзефирелли посмотрел на Ника долгим испытующим взглядом и, покачав головой, произнес:

– Я сразу заметил, что ты изменился, Ник, но не предполагал, что ты изменился до такой степени... Господа! – Дзефирелли поднялся с кресла и взмахнул рукой, словно открывая перед гостями обзорную панораму. – По нашим сведениям, урайская агентура резко активизировалась и с подачи фактического хозяина Управления превентивного информирования Дивара Кевиши проталкивает на пост министра обороны своего ставленника. Что вы на это скажете?

105

Дивар Кевиши стремительно набирал политический вес и, как крупный игрок, требовал теперь иного к себе отношения. Этим нельзя было пренебрегать, а потому на очередную встречу с ним явился сам мистер Джо Козинский, он же резидент урайского управлений полковник Гумай Эренвой.