Олег и Мрак сидела на кухне за широким столом, между ними штук пять бутылок пива, на полу батарея пустых, оба смотрят друг на друга как два боксера перед последним раундом: злые, со вставшей дыбом шерстью.
Юлия заявила с порога:
— Мы с Еленой посовещались и решили…
Это звучало как старое доброе Мы с народом посовещались и решили, Юлия сама ощутила нелепость, засмеялась, а Елена подошла к Мраку и прямо посмотрела ему в глаза. Рядом с его фигурой Кинг-Конга она выглядела совсем зайчиком.
— Что вы решили? — поинтересовался Олег.
— Что ей здесь небезопасно, — ответила Юлия. — Если за тобой гоняются, а при нынешней технике слежки всегда найдут… то Лену отыщут у любых знакомых или родственников. Ей, как и мне, будет безопаснее, если будем у вас перед глазами.
Олег фыркнул, Мрак нахмурился, лицо стало совсем устрашающим. Темные глаза не отрывались от ангельского личика Елены. Он проревел, явно стараясь сделать голос тихим и сладеньким:
— Тебе, в самом деле… так кажется?
Она судорожно закивала. Их взгляды сомкнулись, она подошла вплотную. Он неловко обнял, явно побаиваясь сокрушить ее хрупкие косточки.
Олег сказал, как в воду бухнул, настолько невпопад, явно отвечая своим глубоким думам:
— И все же я вот думаю, думаю, как все-таки поступить правильно… Мы знаем больше, умеем больше… потому должны сперва думать, а потом… потом еще раз подумать…
Юлия была уверена, что Мрак не слушает, но, когда Олег запнулся, Мрак фыркнул, как большой медведь, которому среди янтарного меда попалась грязная сосновая шишка:
— Ах, думаешь?
У него был не голос, а рев. Лицо потемнело, ноздри раздувались, словно ловил запахи крови и готов был ринуться в кровавую схватку, не задумываясь о последствиях. Елена вздрогнула в его лапах, но он не отпустил, только бережно погладил ее по головке.
— Ну да… — ответил Олег слабым голосом.
— Опять? Мыслишь, значит?
— Ну, Мрак…
— Не о высоком, случаем? Эх, Олег!
— Но Мрак, что делать? Я ведь за помощью к тебе пришел, а ты…
Юлия сердито отметила, что этот лохматый смотрит на ее Олега с брезгливой жалостью.
— Так почему тебе хоть раз не поступить, — рыкнул Мрак с отвращением, — как поступаю я? Без всяких твоих мерехлюндий? Без страданий молодого Вер… Вертела, кажись.
Олег пугливо посмотрел в лицо Мрака, отвел взгляд, снова посмотрел, уже украдкой:
— Ты предлагаешь…
— Черт… Я ничего не предлагаю. Мы либо идем прямо туда, и ты выясняешь все, что творится… ты ведь не знаешь все?.. Если надо, то выясняем… не особенно церемонясь с юридическими штучками, либо ты остаешься жевать сопли в одиночку.
— Мрак, это нелепо! Сейчас не то время…
— Не время дать им всем по головам? Олег, разуй глаза! Это время никогда не уйдет. Прямо в лоб без всяких философий! Если надо — перебить им всю посуду. Если не надо — все равно перебить, весело. И дом поджечь! Люблю смотреть на огонь… Эх, были времена у лесного костерка… А помнишь, как сожгли весь лес тахзаров вместе с их армией? И самого императора с его евнухами?
Юлия поворачивала голову то к одному, то к другому, уже потеряв грань между серьезой и шутками.
Олег думал, печальный и понурый, Юлии было его невыносимо жаль. Наконец он вскинул голову, в зеленых глазах стояла невыносимая мука.
— Мрак, это не мои методы…
— А какие методы у них?
— Я не могу опускаться до их уровня, — возразил он упрямо. — Это возврат…
— Возврат, — подтвердил Мрак. — К истокам!
— К дикости, — сказал Олег. — К варварству.
— К основам, — поправил Мрак упрямо.
Они набычились, словно собирались броситься в драку.
Елена высвободилась из мохнатых лап, подошла к Юлии и шепнула прямо в ухо:
— Скажи им!
— О чем?
— О покупках!
Юлия повернулась к Олегу:
— Ты знаешь, я теперь умею пользоваться кредитной карточкой!
— Поздравляю, — ответил он безучастно. — Ах да, висюльки… Тебе идет.
Даже по глазам Елены было видно, что она уязвлена. Юлия сообщила злорадным голосом, но с трепетом в сердце:
— Цифра-то изменилась!.. Правда, все еще семизначная, но уже не та, не та…
Олег отмахнулся:
— Билеты уже заказаны. К сожалению, не можем выехать прямо сейчас. Нет рейса. Самолет уходит утром. Надеюсь, за ночь ничего не случится. Я заказал такси. Кто любит спать долго, пусть лучше и не ложится.
Елена смотрела то на него, то на Юлию, и та, повинуясь ее настойчивому взгляду, сказала настойчиво:
— Ты хоть знаешь, сколько это все стоит?
Олег мягко упрекнул:
— Нельзя быть такой меркантильной. Вон бери пример с Лены. Ей все по фигу.
За окном было абсолютно тихо. Юлия сразу подумала про особые стекла, она недавно прочла о таком чуде. Мрак ходил взад-вперед по кухне, иногда без размаха тыкал кулаком в подставленную ладонь. Звук получался страшненький, даже Олег страдальчески морщился. Неожиданно Мрак буркнул:
— Черт… За ночь может случиться всякое. Я вообще-то не стал бы сидеть и ждать.
— На улице опаснее, — предостерег Олег.
— А кто говорит про улицу? Поедем куда-нибудь! К цыганам, к примеру.
— К цыганам? — удивился Олег. — Так теперь же… Ага, понял! Изволяешь повеселиться под удалые и разухабистые песни? С плясками? Так для этого теперь целая служба поп-звезд… По всем каналам поют и пляшут — выбирай! И телефончики по всему экрану. Одни — в стиле хард-рок, другие — кантри, третьи — патриотические, но на самом деле все те же цыгане.
— Ну не цыгане, — отмахнулся Мрак, — но что-то бы такое…
Женщины переглянулись, по глазам стало видно, что с такими мужчинами скучно, скрылись в дальней части квартиры. Слышно было, как хлопнула дверь ванной. Мрак посмотрел вслед, тяжелой глыбой опустился за стол, сразу стал равнодушным и безучастным.
Олег сказал с болью:
— Мрак!.. Встряхнись. Твоя наигранная бравада видна слепому. Ты же всегда заботился о нас с Таргитаем. Оберегал, учил!.. Неужели у тебя это первая депрессия?.. Счастливый!.. Я сотни раз в эти бездны отчаяния, безысходки… Всякий раз думал: все, конец, хана, капут. Но как-то выползал… или что-то во мне выползало, заставляло жить и даже тащить других. И вот дотащили до ракетных кораблей, компов, Интернета, вакцин…