Лорд Баденох был человеком спокойным, исполненным достоинства предводителем, обладавшим жизненным опытом и ровным характером. Но когда принц Гелдион перешагнул порог его кабинета, этим качествам предстояло пройти испытание на прочность!
– Он держится не как пленный, – заметил лорд, и его лицо внезапно сделалось жестким, серовато-голубые глаза сузились и перестали мигать.
Баденох был высоким, почти одного роста с Гэри, широкоплечим и с прекрасной осанкой. Его темные волосы на висках тронула седина, но лорд не казался старым или дряхлым. Совсем наоборот: по городкам и селам Волшебноземья люди перешептывались, что если бы удалось свергнуть Киннемора, то королем избрали бы лорда Баденоха.
Диане он показался внушительным и обаятельным человеком, жизнелюбие сочеталось в нем с опытом, приличествующим государственному деятелю. Но существовала в его характере одна опасная черта, и, похоже, она была готова вот-вот проявиться по отношению к злейшему врагу лорда, стоявшему сейчас в десяти футах от него.
Гелдион, которому слишком часто приходилось занимать оборонительную позицию, благоразумно проглотил резкий ответ лорду, пришедший ему на ум. Не стал принц и в свою очередь испепелять взглядом Баденоха, а тихо отошел в сторону, предоставив Кэлси давать объяснения.
– Он здесь не в качестве пленного, – твердо ответил эльф, – а в качестве союзника. У нас есть новые сведения, касающиеся нашего общего врага…
Кэлси посмотрел на Гелдиона, и принц кивнул.
– Это король Киннемор из Коннахта, – объявил Баденоху Кэлси. – Если Киннемор показал себя нашим врагом, то сделал он это руками своего сына, – поспешно напомнил ему лорд и тоже взглянул на Гелдиона. – Население Бремара, Дрохита и булдры не забыли того сражения, принц Гелдион, – угрюмо продолжал он. – Если бы сегодня в Бремаре было побольше крепких ребят Кедрина, ты бы не добрался живым до моего дома.
– Джено Молотобой поддерживает наш план, – вмешалась Диана, хотя и понимала, что сейчас ей лучше бы помолчать; поэтому, когда величественный взгляд Баденоха упал на нее, она покраснела и отвела глаза.
– Это Диана, – сказал Кэлси. – Жена Гэри Леджера, которая пришла вместе с ним помочь в нашем деле.
– Она боец? – спросил Баденох, и в голосе его не было пренебрежения. Просто, несмотря на тонкую кольчугу, в которую ее одели эльфы, и на рост (а он превосходил средний рост женщин в этих краях, редко достигавших пяти футов), Диана держала себя не как воин.
– Она мыслительница, – поправил Кэлси.
– Это ее колдовство открыло мне правду о моем отце, – добавил Гелдион.
– Ведьма? – спросил Бадеиох.
– Мыслительница, – повторил Кэлси. – По конечно, чары здесь присутствуют.
Он взглянул на Диану и улыбнулся, и женщина, ощущавшая себя до сих пор не в своей тарелке, искренне оценила эту поддержку.
Ободряющий кивок Кэлси заставил Диану полезть в сумку за снимками: на них был изображен хагг в обличье короля у дилнамаррской башни и король в облике хагга на вершине утеса.
Ни фотографии, ни постоянные заверения Кэлси и Дианы, ни дипломатичное поведение принца Гелдиона – ничто особо не убедило Баденоха в их взглядах на сложившуюся ситуацию. Он не верил в то, что Киннемора и хагга поменяли местами. Но даже если он и поверил бы этому, то не надеялся, что им удастся многого достичь, охотясь на короля, превращенного в чудовище.
В течение последних нескольких недель Кэлси с Гэри Леджером, Джено, Джербил и Микки, несомненно, заслужили уважение лорда Баденоха. Даже великан Томми свободно разгуливал по Бремару, и ему доверяли, вопреки репутации его соплеменников, просто потому, что он был известен как друг этой пятерки.
– Я не согласен с вашей оценкой, – объявил Баденох после обдумывания всего того, что ему сообщили, после всех доводов и убеждений. – В равной степени я не согласен и с вашим очевидным доверием к этому человеку.
Снова, наверное в двадцатый раз в ходе этого короткого разговора, Баденох и Гелдион в упор с опаской посмотрели друг на друга.
Диана понимала, что больше всего им обоим хотелось бы сейчас остаться наедине: закончить свою битву и раз и навсегда удовлетворить свою взаимную ненависть. Если бы Гелдион был искренне убежден в том, что в действительности изображен на снимке (а Диана верила, что это так), то они с лордом оказались бы в этом конфликте на одной стороне. Однако между ними оставалась непримиримая вражда.
– Я не располагаю людьми, которых мог бы оторвать для выполнения вашей безнадежной затеи, – добавил лорд Баденох, все так же поедая глазами Гелдиона.
– Мы ни о какой подмоге и не говорили, – ответил ему Кэлси.
– Тогда о чем вы просите? – спросил Баденох, и чувствовалось, что впервые за эту встречу он был несколько раздражен. – Зачем вы тогда вообще приехали в Бремар? И зачем привели ко мне принца Гелдиона?
– Чтобы сообщить тебе о наших замыслах, – ответил Кэлси. – Хагг, выдающий себя за короля, вскоре двинется со своей армией на восток, и, возможно, вспыхнет новое сражение.
Лицо Баденоха исказила гримаса, но он даже глазом не моргнул. Диане показалось, что он об этом уже знает, однако весомое подтверждение со стороны Кэлси, как бы то ни было, оказалось для него болезненным.
– И тильвит-теги не придут вам на помощь, – продолжал Кэлси, и теперь уже не лорд, а сам эльф испытывал щемящее чувство сожаления.
– Мне уже докладывали о перемирии, – мрачно ответил Баденох.
– Но не все в Тир-на-н'Ог с ним согласны, – добавил Кэлси.
Баденох кивнул: последнее~было очевидным хотя бы потому, что Кэлси сейчас находился в Бремаре.
– Я хотел, чтобы ты узнал, – продолжал эльф, – узнал о наших планах и еще о том, что я и мои товарищи не бросят вас в эти тяжелые времена.
– Но вас здесь не будет, когда начнется битва, – заключил Баденох. – Твой тонкий меч не сыграет своей роли. Не будет здесь и копьеносца, чье присутствие, по слухам, оказало огромное воздействие на армию Коннахта, когда она штурмовала Тир-на-н'Ог. Или Бремар меньше этого заслуживает, чем родной лес эльфов?
Кэлси глубоко вздохнул.
– Я должен вернуться в Утесы, – объяснил он. – И Гэри Леджер тоже. Если мы правы, то тогда еще в наших силах предотвратить трагедию.
– А если ошибаетесь?
– Тогда мы вернемся, – твердо сказала Диана. – И будем сражаться рядом с вами. – Она смолкла, и по ее лицу скользнула горькая улыбка. Затем Диана повернулась к Гелдиону. – И он тоже. И немало коннахтских солдат придут воевать на нашей стороне вместе с принцем.
Гелдион никак не подтвердил это заявление, а гордый Баденох никак не показал, что принимает его. Однако Диана оставалась непреклонной в своей решимости, и Кэлси с принцем оба были рады, что она произнесла эти слова.