— Он из железа, что ли? — потрясенно выкрикнул кто-то.

За десять часов, прошедших с момента встречи трех джипов, не случилось ничего интересного. Городок, где произошло побоище, объехали по бездорожью, дважды останавливались для того, чтобы перекусить. Безумного сержанта связали и сдали сослуживцам, путешествующим в машине лейтенанта Игла.

И вот теперь, когда все поверили, что спасение близко, враг снова дал о себе знать.

— Сдохните! Сдохните! — Роберт почти рычал, закусив губу, автомат в его руках трясся, и даже сквозь перчатки чувствовалось, как он нагрелся.

Джип несся по обочине, петляя между глубоких ям, камни с визгом летели из-под шин.

Промелькнул и остался позади транспортер, трое укрывающихся за ним врагов выстрелили одновременно. Роберт невольно пригнулся, но огненные заряды разорвались в стороне.

— Мы прорвались, прорвались! — ликующий вопль пробился даже через рев мотора.

Роберт оглянулся — джип Игла выруливал на дорогу, а машина Мартинеса огибала транспортер с другой стороны, мчась по склону крутизной градусов в тридцать.

— Безумцы… — прошептал Роберт. — Настоящие безумцы.

Выдернул из автомата пустой магазин и полез за новым, но в сумке на поясе оказалось пусто. Сам того не заметив, расстрелял весь боезапас.

— Дави, парень, дави! — прошептал один из полицейских с заднего сидения, и голос его подозрительно дрогнул.

Когда на горизонте показалась гигантская дверь портала, из восьми глоток вырвался ликующий вопль.

— Прорвались! — орал Роберт вместе с остальными, ощущая, как по лицу текут настоящие слезы.

Первый раз мотор чихнул, когда до портала осталось чуть больше километра, потом затарахтел, как древняя молотилка, а еще через полсотни метров окончательно заглох.

— Все, генератор сдох, — сказал Крауч, утирая лоб предплечьем. — Дальше пешком.

Роберт выпрыгнул на дорогу и поднял руку, точно голосующий на шоссе студент.

— Что у вас? — второй джип притормозил, из окошка выглянул Игл.

— Машина сломалась.

— Парни, потеснитесь, — сказал лейтенант, повернувшись. — Один — во второй ряд, один — в третий, двое — в багажный отсек! Только сержанта не затопчите.

Роберту досталось место в багажном отсеке. Он открыл дверцу, аккуратно откатил связанного безумца в сторону и запрыгнул внутрь. Рядом устроился Крауч, за последние дни еще больше похудевший.

Мотор издал недовольный рык, и джип, скрипя перегруженными рессорами, покатил дальше.

Роберту хорошо было видно, как рядом со сломанной машиной притормозил кар Мартинеса, как открываются покореженные дверцы и забираются внутрь те, кому не нашлось места в джипе Игла.

Надвинулось и поглотило все голубое сияние портала, а когда оно осталось позади, Роберт отлепил от лица надоевшую за последние дни маску и отшвырнул прочь.

При одном взгляде на зеленую траву и привычного цвета небо сердце забилось чаще.

— Через портал наши враги могут легко пройти на Эброн, и дальше — на Землю, — голос Крауча прозвучал мрачно, будто похоронный марш.

— Точно! — Роберт повернул голову и крикнул через плечо: — Эй, тормози!

Машина вильнула к обочине и остановилась.

— Что такое? — в голосе лейтенанта прозвучало удивление.

— Мы должны закрыть дорогу тем тварям, что появились на Халикте, — Роберт снял с плеча автомат, но тут же вспомнил, что магазина в нем нет. — Попади они на Эброн, их некому будет остановить! Эй, у кого-нибудь остались патроны?

Из портала выскочил второй джип, похожий на миниатюрный Ноев ковчег после потопа.

— Ты хочешь попортить эту штуковину? — воскликнул Мартинес, глядя, как Роберт заряжает полученный от лейтенанта автомат. — Мне та же мысль пришла в голову, клянусь посохом Моисея.

— Знать бы еще, куда стрелять… — массивный блок энергетической установки портала напоминал бронированный дом в пару этажей высотой, а сбоку к нему прижималась небольшая будочка с надписью «Навигационный отсек: доступ только лицам с допуском „А“.

— Допуска у меня нет, — Роберт передернул затвор. — Но мы обойдемся без него.

Когда первая пуля ударила в замок, раздался громкий лязг, а через мгновение издалека, от стоящего у дороги полицейского поста, донеслось пиликанье сирены.

— Быстрее! — торопливо выкрикнул Мартинес. — Сейчас примчатся коллеги!

Покосившаяся дверца навигационного отсека со скрипом отошла в сторону, и Роберт выпустил внутрь него длинную очередь. Там зашипело, наземь полетели искры и куски прозрачного пластика.

По сиянию портала побежали полосы ряби, в ровном гудении генераторов возникли перебои.

Вой сирены усилился, потом стих, зазвучал полный негодования голос:

— Оружие на землю и руки за голову! Быстро! Иначе мы будем стрелять!

— Ох, как мне хочется пришить этого индюка на месте, клянусь посохом Моисея… — прошипел Мартинес.

— Бросить оружие! — громко сказал лейтенант Игл. — Мы сдаемся.

Роберт безучастно выпустил автомат из рук и, не поворачиваясь, положил ладони на затылок. Рядовой полицейский второго взвода третьей роты сделал все, что мог.

Остальное пусть делают другие.

Дочь эволюции. 5.

Центральный Гаржимский унификатор, находящийся на окраине, благополучно пережил дни боев. Унификационные агрегаты сохранились, уцелела система управления, и даже в стенах не оказалось проломов.

Внутри все благодаря произошедшей несколько дней назад унификации мятежников выглядело не так приятно. Стены пятнали кровь и следы огня — носителей «испорченных генов» уничтожали на скорую руку, без положенных ритуалов.

Те, кто пошел против Пророка, не заслуживали достойной смерти.

Но сегодня около унификатора собралась толпа. Будь жива обслуга, она бы подтвердила, что никогда прежде их заведение не собирало такого количества желающих попрощаться.

Небольшая площадь перед зданием оказалась заполнена до отказа, серьезные и мрачные форсеры запрудили примыкающие улочки. Расквартированная в Гаржиме оперативная бригада собралась почтить тех, кто пал в бою с людьми.

Марте и сослуживцам повезло — им досталось место неподалеку от входа в унификатор, откуда хорошо был виден помост с телами десяти форсеров, погибших два дня назад.

— Когда они начнут, укуси меня дьявол? Чего тянут? — бурчал Пабло, почесываясь.

— Когда надо, тогда и начнут, — ответил Антон, опасливо поглядывая в сторону стоящего неподалеку тактика.

Дверь унификатора открылась, из нее шагнул стратег, за ним показалась тесная группа из пяти супертактиков.