– Это что еще за хмырь? – спросил он мрачно. – Кто-то из штабных? Посланец местного стратега?

– Да какая разница? – Марта потянулась, разминая затекшие мышцы, подумала о том, как здорово будет снять броню и помыться. Или хотя бы попить вволю. – Главное, что все закончилось.

– Не скажи. – Джампер покачал головой. – У нас такие потери, что сегодняшний бой аукнется всем, начиная от командира базы и заканчивая нами.

Хотя Джонатан и супертактик беседовали неподалеку, расслышать что-нибудь сквозь вой ветра возможности не было. Только активная жестикуляция старшего офицера позволяла догадываться о содержании разговора.

– Эх, достается нашему курильщику, – прокомментировал Мигель. – А супертактик все тыкает в сторону портала, видать, хочет сам посмотреть, что там да как.

– На что там смотреть? – удивилась Марта. – На песок и на тела? Хотя этот, судя по всему, такой, пока сам не съездит, не успокоится, клянусь Пророком.

В этот момент подкатил очередной транспортер с трупами, выбравшийся из него Анджей принялся громогласно отдавать распоряжения. Еще одна цепочка новобранцев, как никогда похожих на муравьев, потянулась к унификатору, находящемуся в юго-восточном углу базы.

Потянулась мимо беседующего начальства.

Марта оглянулась на шеольца и увидела, что тот выразительно ухмыляется.

Джонатан и супертактик замолчали, уставились на солдат, несущих вонючий груз. Тактик рыкнул, махнул рукой, указывая похоронной команде другую дорогу. Незнакомый офицер покачал головой, ткнул пальцем сначала в один из пустующих корпусов базы, потом – в сторону разрушенного портала.

– О чем-то договорились, – заметила Марта, когда Джонатан кивнул и пошел обратно.

Супертактик залез в машину, и та покатила в том направлении, где осталось поле сражения. Из оставшихся джипов начали выбираться и выгружать вещи форсеры, в основном офицеры.

– Приехали по нашу душу, – пробурчал Джонатан, подойдя. – Стервятники проклятые.

Незваные гости, на боевых комбинезонах которых виднелись значки центров подготовки «Эпицентра ярости» и «Сердца бури», в пару минут построились и зашагали в глубь базы.

– А кто это? – спросил Мигель.

– Скоро узнаете, – мрачно бросил тактик. – И вообще, ядерная мать, что ты тут стоишь? А ну, за дело.

Мигель исчез с такой скоростью, словно за спиной у него висел прыжковый двигатель.

– Людей-то куда девать? – спросила Марта.

– На командный пункт, – ответил Джонатан. – Пойдем, мне все равно туда.

Марта махнула рукой, пленные, чьи бронекостюмы нагрелись так, что едва не дымились, побрели за тактиком. Миновали несколько жилых бараков, подземный гараж, куда по пандусу спускался один из транспортеров, и мимо складов прошли к командному пункту.

Тут ждал сюрприз – несколько вооруженных форсеров «Эпицентра ярости» у входа.

– Сдайте пленников им, – велел Джонатан. – Да, и еще – с этого момента вы переселяетесь в пятый барак.

– В карцер? – удивилась Марта.

В пятом бараке, расположенном неподалеку от командного пункта, держали провинившихся новобранцев, а поскольку их было немного, то большей частью он пустовал.

– Да, – вид у тактика стал совершенно убитый, – и покидать его вам запрещено до особого распоряжения. Ясно?

– Так точно.

– Солдат отпустите и отправляйтесь туда. Свободны. Вещи ваши принесут.

Марта повернулась и, переборов желание отправиться в привычном направлении, зашагала к пятому бараку, у входа в который топтались несколько ошарашенных субтактиков.

– Ну скажи, Марта, зачем это все? – Голос великана Клиффорда звучал удивленно.

– На эту тему вы сможете пообщаться и внутри, – прогудел Рональд. – Нечего торчать на солнцепеке.

– Хэй, рассказывают о какой-то следственной комиссии, – пробормотал Анджей, когда дверь отрезала их от жары и слепящего света. – Только я никак не пойму, зачем она нужна?

– А вы на благодарность, что ли, рассчитывали? – со смешком поинтересовался Мигель. – Думали, можно вот так запросто отправить в унификаторы сотню форсеров новой боевой модификации – и никто не окажется виноват?

– Кто-нибудь да окажется, – кивнула Марта. – Это безо всякого сомнения.

СЫН ЗЕМЛИ 8

Окутанный дымом вулкан на горизонте содрогнулся и выплюнул струю огня. В небо полетели куски пылающего камня, один из склонов треснул, и по нему потек ярко-алый «ручеек» лавы.

– Какая иллюминация, сомий хвост, – заметил Роберт, вслушиваясь в долетевший до солдат тяжелый рокот, – прямо салют.

– Знать бы еще, по какому поводу, – мрачно отозвался Трэджан, у которого от местного воздуха болела голова.

На Драконе корпус «Один» находился второй день. Все это время солдаты без остановки двигались в ту сторону, где с почти земной периодичностью садилось местное солнце. Транспортеры то и дело вязли в песке, колеса застревали в трещинах, так что большей частью шли пешком.

Спали в бронекостюмах, не выпуская из рук оружия, во все стороны непрерывно высылались патрули, но все это пока было лишь данью привычке, враг никак не проявлял себя. Планета выглядела пустынной, словно на ней никогда не возникала жизнь, лишь единожды Роберт видел что-то похожее на растение. Пока не попадалось никаких следов пребывания на Драконе разумных существ.

Корпус понес первые потери, хотя и не по вине форсеров – несколько человек задохнулись, когда у них отказали маски, еще двое стали жертвой несчастного случая с транспортером.

Сегодня двинулись в путь еще в темноте, а с первыми лучами рассвета на севере показались горы, черные и обрывистые. Вскоре увидели на горизонте свечение и услышали грохот, а к полудню, когда местное солнце стало по-настоящему припекать, разглядели и сам вулкан.

– Останавливаемся, – сказал Бьерн, когда из-за барханов выступила очередная скала, похожая на громадный зуб.

– Ого, поедим! – с воодушевлением сказал Гарри. – Я за эти два дня нагулял аппетит на три года вперед!

– Все бы тебе жрать, – вздохнул сержант. – А вообще, обедать – самое время. Давай, разворачивай палатку.

Гарри снял с рюкзака тонкую скатку, встряхнул ее и расстелил на ровном участке земли, получив прямоугольный кусок блестящего материала размерами два на три метра. Наступил на один из его углов, раздалось шипение, и кусок начал набухать, вспучиваться, как огромный мяч.

За несколько минут вырос в сверкающий купол высотой около двух метров, на одном из выпирающих боков обозначился круглый люк.

– Прошу, – церемонно сказал Гарри.

– Благодарю вас, – подыграл ему сержант, с чмокающим звуком открыл люк и полез внутрь.