Бран раскинулся в кресле, закрыв глаза. Запах листвы щекотал ноздри, принося спокойствие, заставляя напряженные мышцы расслабляться, а дурные мысли – выветриваться из головы. Журчащий в углу, под кроной карликового дуба, фонтанчик навевал дремоту.
Шагов Бран не услышал, лишь ощутил, что рядом кто-то есть. Почти сразу легкий, бесплотный голос достиг ушей:
– Финтан, Носитель Булавы из клана Бегущих с Волками, приветствует повелителя!
Бран открыл глаза, ответил, согласно ритуалу:
– Бран, Носящий Венок, принимает приветствия Носящего Булаву, – правитель зевнул и заговорил по-обыденному. – Садись, что там у тебя?
– Благодарю, государь, – зашелестела одежда. Стул под легковесным магом даже не скрипнул. – Странные вещи творятся на юге.
– Где? И что случилось? – голос Брана отдавал равнодушием.
– Повелителю несомненно известно, что границы Новгородского княжества прикрывает магическая стена, что отражает всякую Силу, правителям княжества враждебную, – маг кашлянул. – Вчера вечером, немного южнее реки Светлой, кто-то прорвал магическую преграду.
– Кто то из наших ослушался? – спросил Бран. От безразличия его не осталось и следа.
– То-то и странно, что нет. Никто из магов великого Эрина не направлял в сторону Новгорода никаких заклинаний.
– Тогда кто же? С нашей территории!
– Мы сами пока не можем понять. На прорыв в Новгороде отреагировали мгновенно. Верховный маг княжества – хороший дальновидящий, и он тут же дальновидел то место, где произошел прорыв. Попытался обнаружить виновников. И, судя по реакции, не смог. Верховный маг – и не сумел!
– А на нашей территории, в последние дни, не было никаких всплесков Силы? – правитель Эрина закусил губу, что делал всегда в моменты наибольшего напряжения ума.
– Нет, все спокойно, – ответил Финтан.
Бран встал с кресла. Два шага туда – два обратно, вот и все пространство для прогулки.
– Маги Новгорода не полные идиоты. И обнаружить заклинание для них – проще простого. Оно, пробив защиту, тупо полетело бы далее и было бы хорошо заметно. Кроме того, ты чувствуешь все заклинания, созданные на территории Эрина. Следовательно, через границу прошел маг, который, идя по нашей территории, а теперь, перейдя в Новгородское княжество, скрывает свое присутствие, свою Силу. Такое может быть?
– Да, вероятно. Силу можно скрыть, если ей не пользоваться. Не колдовать, проще говоря. Но кто может от нас проникнуть во владения князя Ярослава? – Финтан недоуменно затряс головой. Глаза были изумленные.
– Красноглазые? – Бран остановился, посмотрел в потолок – единственное место в комнате, лишенное растений. – Маловероятно. Зачем идти через нашу территорию? Да и с Ярославом у них мир.
Маг дернул себя за волосы, словно этим надеясь пробудить задремавшие мысли. Но ничего не выходило, и Финтан со вздохом пожал плечами:
– Не знаю, что и предположить, повелитель.
– А я знаю, – Бран улыбнулся, но улыбка не была веселой. – Ты забыл об одном очень сильном маге, которого мы не можем обнаружить почти месяц, хотя тратим на поиски значительные силы.
– Родомист? Но откуда он на юге? – маг вскочил, руки нервно тискали дубовую булаву – символ власти верховного мага.
– А где, по-твоему, Храм Судьбы? На Ледяном острове? Этот Волосатый обманул нас. Пока мы переворачивали каждый камешек в землях севера и востока, он спокойно прошел на юг по нашей территории. Почти четыреста верст одолел и при этом магией не пользовался.
Финтан изумленно покачал головой.
– В Новгородской земле ему нелегко придется. Его там не особо любят.
– Это мягко сказано, – лицо Брана затвердело, словно гончарная глина после просушки. – Но я думаю, тамошние маги ему не помешают. А остановить Родомиста сможем только мы.
– Как? – маг огладил подбородок. – Драконы?
– Несомненно, – кивнул Бран.
– Но он может идти по степи ночами.
– Естественно, да и перекрыть степь, даже с помощью драконов сложно. Но попробовать стоит, – Бран покачался на носках, пошевелил кожей на лбу. – Трех ящеров должно хватить.
– Трое магов к полудню будут в вашем распоряжении, государь, – маг встал, поклонился.
Бран небрежно кивнул, и Финтан вышел, столь же бесшумно, как и вошел.
Сановник
Разбудили Айлиля непочтительным для столь родовитого альва образом – попросту потрясли за плечо. Айлиль развернулся к будящему, намереваясь высказать все, что думает по этому поводу, но лицо сотника было настолько встревоженным, что ругательства пришлось проглотить:
– Что такое? На нас напали?
– Нет, прилетели драконы. Вставайте скорее.
– Какие драконы? – Айлиль стрелой вылетел из-под одеяла. Одежда не желала застегиваться, обувь – налезать да ноги, но командующий почти не обращал на это внимания. Одевался быстро, торопливо. Прилет драконов в расположение армии может означать многое, но большей частью неприятное, в том числе начало войны или же отставку самого Айлиля.
Выскочил из дома, едва пригладив волосы. Не замечая мороза, пошел быстрым шагом за сотником, что направился к поляне за околицей, которая была достаточно велика для посадки огнедышащих исполинов.
Три громадных ящера, синих, словно вечернее небо, заняли большую часть поляны. Лежали, словно бревна, если можно представить бревна, обросшие чешуей. Дыхания не слышно, хотя сопеть такие громадины должны громко.
Но сегодня его интересовали не драконы, а драконьи наездники. Шестеро: трое с мечами – явно воины и трое без всякого оружия, у каждого в руке небольшая живая веточка – сейчас, посреди зимы! Маги.
Один из них, судя по всему, старший, развернулся к Айлилю, вынул из сумки грамоту. Звучный, могучий голос прокатился над поляной:
– Гобар из клана Кружащихся в Листопаде приветствует Айлиля из клана Играющих с Солнцем.
– Айлиль из клана Играющих с Солнцем принимает приветствия Гобара из клана Кружащихся в Листопаде, – вежливо ответствовал Айлиль, но сердце его дрожало – что там, в грамоте?
– Приказ от Брана, государя Эрина, – Гобар с поклоном передал свиток Айлилю. Шершавая бумага показалась тому горячей, словно пламя.
Не торопясь, развернул.
Буквы прыгали перед глазами Айлиля, словно он хорошенько набрался. Смысл написанного дошел не сразу, а когда дошел, то породил в груди командующего мощный вздох облегчения. «Разместить, оказывать содействие... выражаем удовлетворение» – все обычно, хоть и не совсем понятно. Чего магам делать в войсках, если не намечается войны?
– Проходите, почтенные, – повел Айлиль рукой в сторону поселка. – Проходите пока ко мне. Позже вам подберут жилье. А... гм... зверей своих можете оставить здесь.