Леслав растопил печь, поставил котелок со снегом. Долго возился с принесенными ветвями и корнями, по избе потек горький аромат взвара. Часть его юноша перелил в кружку, остальное прямо в котелке выставил в сени – остывать.

Когда темная, пахнущая лесом, жидкость остыла, маг взял кружку, осторожно подул. Леслав наблюдал, затаив дыхание. Родомист ободряюще кивнул ученику и выпил. Обжигающая волна прокатилась по горлу, провалилась в живот.

Там сразу стало горячо, маг почувствовал, как кровь быстрее побежала по жилам, как участилось дыхание.

– Ну что же, – после некоторого размышления произнес он. – Ты справился очень неплохо, – Леслав облегченно вздохнул.

После серьезной процедуры подготовки отвара маг и ученик приступили к ужину.

Лучина горела неровно, краснеющие угольки с шипением отваливались и тонули в лохани, поставленной под светец. На улице темнело, и маг все с большим беспокойством прислушивался к лесным звукам. Хорту, вместе с Ратаном, давно пора появиться; не иначе, что-то случилось. Глядя на учителя, загрустил и Леслав. А это совсем не дело. Когда тоска смущает душу и окрашивает жизнь в темные тона, то лучшее средство борьбы с немочью – найти какое-либо занятие.

Маг заставил себя говорить бодро:

– Эй, Леслав, что понурился?

– Да так, не знаю, – последовал нерешительный ответ.

– Помнишь первые попытки Видеть?

– Помню, – поморщился юноша. – Ничего так и не вышло.

– Сегодня, я думаю, у тебя все получится гораздо лучше.

– Да? – неуверенность в возгласе смешалась с надеждой.

– Да, – твердо ответил маг. – Вставай, как я тебя учил, помнишь?

– Ноги шире плеч, колени согнуты, руки на бедра. Дышать ровно, – Леслав выполнил указания и стал похож на чудную статую – всадника без коня.

– Теперь закрывай глаза и сосредотачивайся на точке меж бровями. Возьми немного Силы из своего запаса и направь ко лбу. На вдохе собирай Силу, а на выдохе отправляй по назначению. Только потихоньку, маленькими порциями.

– Я понял, учитель, – дыхание Леслава поменялось. Только что бесшумное, теперь оно зазвучало ритмично и громко.

– Когда меж бровями нагреется, скажешь.

– Хорошо, – Леслав дышал, и пот тек по лицу, словно смола по дереву. Стало хорошо видно, как фиолетовая струйка Силы медленно поднимается от грудины, от места, где маги хранят ее запас, по горлу, к переносице.

Мир полон Силы, но воспользоваться ей не так-то просто даже для самого опытного мага. Чтобы использовать Силу, необходимо ее собрать, сделать одним целым с собой, а потом сберечь. А хранится она в одном и том же месте у каждого мага, будь он человек или Гологоловый, – за грудной костью. По величине запаса и судят о силе мага.

– Нагрелось, учитель, – слова Леслава оторвали Родомиста от размышлений.

– Так, теперь... – но маг не смог закончить фразу, ибо дверь с грохотом распахнулась, и вошел Хорт, а за ним Ратан.

– А, вот и вы, – обрадовался маг. Отвлеченный шумом, Леслав открыл глаза, и вопрос его прозвучал странно:

– Учитель, а что это красное вокруг его головы? – рука юноши указала на Ратана.

Маг ощутил себя так, словно с плеч его свалилась гора. Но вновь прибывшие в изумлении уставились на юношу. В избе наступила напряженная тишина.

Глава 3

Ученик

Леслав оторопело таращился на учителя. Яркое синее пламя окружало его голову, сама фигура начинала временами плыть, превращаясь в нечто текуче-сверкающее. За спиной и над головой мага угадывались какие-то смутные тени, но на них не получалось сконцентрировать взгляд. Похожее сияние, только алого цвета, окружало голову вошедшего с Хортом высокого мужчины.

– Ну вот, не зря трудился, – радостно вздохнул Родомист. – Ты, друг мой, увидел Дар. Это не морок, не наваждение.

– А почему Дары разного цвета? – поинтересовался юноша.

– Погоди задавать вопросы. Позволь сначала вас познакомить. Это воевода Ратан, ну, а это – мой ученик, Леслав.

Мужчины пожали друг другу руки, и Леслав переспросил:

– Так почему они разные?

– Все очень просто, – маг улыбнулся, чисто и радостно. Учитель был доволен, словно медведь, добравшийся до меда. – Есть три вида Дара, ты знаешь. Дар Воинов отмечен красным цветом, Дар Магов – синим. Есть еще Дар Правителей, его цвет чисто белый. Но носителей этого Дара единицы, их ты вряд ли встретишь.

– А кто его носит?

– Мне известны двое. Хан орды Аджад, самого крупного государства Красноглазых, а, кроме того, Бран, правитель Эрина.

– Да, на них посмотреть мне, скорее всего, не доведется! – с сожалением вздохнул Леслав.

Старик

Ночь без сна прошла тяжело. Дрема наваливалась каменным мешком. Отвар Леслава пришелся очень кстати. Когда сонливость совсем одолевала, Родомист выходил во двор, протирал лицо снегом. С несказанным облегчением встретил рассвет.

Розовый шар солнца, толстый, как откормленный поросенок, вальяжно выкатился из-за деревьев, и маг с удовольствием подставил лицо, пусть не очень теплым, зато солнечным, лучам. Поднял руки. Мягкая, легкая Сила, исходящая от светила, охватила кончики пальцев, потекла по Предплечьям. Когда волна Силы прокатилась по всему телу, МГ ощутил такую бодрость, словно проспал всю ночь. Так стоял бы, но к реальности вернул испуганный вопль за спиной.

– Учитель, я больше не вижу!?

Пришлось открыть глаза. Обернувшись, маг сказал:

– Не пугайся, Видение твое пока нестабильно, но оно вернется, обязательно. От него не так просто избавиться.

Леслав вздохнул так, что с соседнего дерева осыпался снег, и побежал умываться.

Маг постоял еще немного на морозе и вернулся в избу. Вчерашние путешественники уже проснулись, и Ратан, завидев мага, спросил прямо:

– Ну что, Родомист, зачем ты меня вытащил?

– Что же, я объясню. Все объясню.

Троице, смирив нетерпение, пришлось ожидать, пока маг уселся за стол, неторопливо прихлебнул отвар.

– Учитель, ну не томи! – не выдержал первым Леслав.

– Не следует торопиться в серьезных делах! – наставительно изрек маг, но глаза его при этом весело блеснули. Слушатели затихли, уши вытянули, словно зайцы. В избе стало так тихо, что слышно было, как возится мышь за печью. – Разговор у нас пойдет о делах непростых, о которых в обычное время думают только маги, да еще некоторые правители. Но в Северинском княжестве все настолько плохо, что именно нам придется на этот раз решать судьбы нашего Племени.

– Судьбы Племени? – хмыкнул Хорт. – Ты, видно шутишь, почтенный.