Улица пошла в гору, и впереди стал виден замок, на фоне темно-фиолетового неба подобный висящей над городом глыбе мрака.
– Остается надеяться, что твоя дурная слава отпугнет от дома грабителей, – сказала Илна. – Я думаю, в отсутствие хозяев найдутся желающие зайти в гости, поживиться чем-нибудь.
– Клянусь Владыкой-Порядком, их отпугнет кое-чего другое, – усмехнулся Хорст.
– Ты заколдовал дом?
– Можно сказать и так.
У ворот трещали на ветру факелы, блестели в полумраке шлемы стоящих на страже дружинников.
– А, это вы, господин, – сказал один из них, – проезжайте…
Внутри кольца из стен все оказалось заполнено людьми, но, несмотря на это, шума не было. Конные воины стояли кучками, некоторые тихо разговаривали, иногда доносилось всхрапывание лошадей.
Стоило признать, что молодой князь действовал с устрашающей быстротой. На то, чтобы подготовить собственную дружину и собрать войска благородных, ему понадобилось меньше недели.
Появление мага не осталось незамеченным. Воины зашушукались, бросая в его сторону любопытные взгляды. Хорст слез с седла и тут услышал, что к нему подходят.
Повернулся и оказался лицом к лицу с двумя молодыми людьми. Судя по гербам на туниках, оба являлись редарами.
– Благословите, господин, – тихо сказал один из молодых людей, тот, что повыше, с круглым, каким-то детским лицом, и Хорст в первое мгновение решил, что ослышался.
– Благословите нас, на войну идем, – кивнул второй, черноволосый и кудрявый.
– Но я… э… не теарх и просто не служитель! – Впервые за долгое время Хорст просто не знал, как себя вести.
Молодые люди переглянулись.
– Все равно! – решительно сказал круглолицый. – Благословение такого человека, как вы, много стоит!
– Клянусь Владыкой-Порядком! – пробормотал Хорст и одного за другим осенил обоих знаком Куба.
Движение вышло неловким, но молодые редары, судя по заблестевшим глазам, остались довольны.
Они поклонились и отошли.
– Ничего не понимаю. – Хорст потер шрам на щеке. – Они что, верят в благословение мага?
– Наверное, они считают тебя не просто магом, – предположила Илна.
– А кем?
Вопрос остался без ответа.
Пока ждали князя, к Хорсту еще несколько раз подходили воины – и благородные, и простые дружинники. Все просили благословения, и он был вынужден давать его, хотя и чувствовал себя полным идиотом.
Ровно в полночь во дворе появился Ангир, за ним шагали несколько редаров. Хорст узнал ре Нерни, Дирана ре Стиги, некогда приезжавшего за шутом и его учеником на постоялый двор, еще нескольких, ранее виденных в замке, но были и незнакомые.
– Выступаем немедленно, – скомандовал князь, и все во дворе пришло в движение.
– Может, про нас забудут? – вздохнула Илна.
Но надеждам ее не суждено было сбыться. Стоило Хорсту забраться в седло, как Ангир на изящном белом жеребце оказался рядом.
– Держитесь около меня, – велел князь.
Следуя за ним, выехали за ворота. Тут маг оглянулся и увидел, что воины выстроились разбитой на отряды колонной.
Войско напоминало длинную сколопендру из металла.
– Всего с нами отправляется три тысячи воинов, из них пятьсот редаров, – проговорил Ангир негромко. – Пеший отряд выступит через два дня, его поведет ре Нерни, а командовать гарнизоном замка я оставил брата…
Князь решил посвятить мага в собственные планы.
– Не молод он?
– Нет. Мы выезжаем ночью, тайно от соглядатаев, а поскольку все на конях, сможем двигаться достаточно быстро. В Карни узнают, что на них напали, только когда мы перейдем границу.
Теперь Хорст хотя бы понял, зачем понадобилось покидать город ночью, в кромешной темноте.
– Еще триста человек ожидают нас впереди, удерживая дорогу. – Они ехали по темным улицам Сар-Тони, а Ангир продолжал говорить. – Через шесть дней мы будем у Карни. Взять штурмом город не сможем, придется ждать пехотинцев, но хотя бы окружим его…
– А тамошний князь не выведет войско нам навстречу? – спросил маг.
– Не успеет. Наверняка он уже знает, что мы собираемся воевать, но не ждет удара так рано. В ближайшие дни нам придется двигаться очень быстро.
Ведущие на запад ворота оказались распахнуты. За ними виднелась уходящая в темноту дорога, с севера доносился шум прибоя, а сверху, на черной ладони неба, мерцали звезды.
Выехав за пределы Сар-Тони, Хорст ощутил, что все, назад дороги нет. Все, что он делал до сих пор, могло просто уйти в прошлое, но затеянное ныне имело шанс закончиться лишь одним – победой или гибелью.
Замок торчал около дороги, точно прыщ на заднице, и над центральной башней вилось ярко-синее знамя с пересекающими его двумя золотыми лентами.
– Можно просто обойти, – пробормотал Ангир, – но не хотелось бы оставлять такую занозу в тылу. Можно попробовать осадить его и взять штурмом, но как бы это дело не затянулось…
Вчера ночью войско вступило на земли княжества Залива. Места тут, между горами и морем, были глухие, и по дороге ему никто не встретился, кроме нескольких идущих на восток обозов.
Купцов пропустили без какого-либо ущерба для них, а всадники помчались дальше.
– Господин, – подал голос Диран ре Стиги, – может быть, послать вперед небольшой отряд, какой они не побоятся впустить, и только потом атаковать?
– Мы воюем с князем Карни, а не с хозяином этого замка, – сказал Хорст. – Что мешает просто подъехать к воротам и предложить тем, кто внутри, перейти на нашу сторону?
– Это же глупость, видит Творец-Порядок! – Ре Стиги возмущенно задвигал квадратной челюстью.
– Идея ничего, клянусь щитом Порядочного Отольфа. – Князь неожиданно усмехнулся. – А если они не согласятся, то ты ведь сумеешь обрушить пару башен?
– Я могу попытаться, – осторожно ответил Хорст.
– Вот и отлично! – Ангир развернулся и зашагал вниз с холма, откуда велось наблюдение. От дороги, где предводителя ожидало войско, донесся его зычный голос: – По коням!
– Надеюсь, маг, что твое могущество не преувеличено! – прошипел ре Стиги и кинулся догонять князя.
Хорст спустился к дороге, туда, где его ждали Илна и пятеро воинов, приставленных князем к магу в качестве охранников.
– Ну, что решили? – спросила девушка.
– Попробуем уладить дело миром, – ответил Хорст, забираясь в седло.
Илна буркнула что-то невнятное и последовала его примеру. Охранники вскочили на лошадей, и маленький отряд, топоча копытами, помчался догонять скачущего во главе войска Ангира.