— Принес? — поинтересовался китаец, не утруждая себя приветствием.
— Да, все здесь. — Юноша протянул довольно объемистый конверт.
— Хорошо, свободен. — Лю Ван Тай забрал конверт и принялся открывать его, не обращая на посланца внимания.
Юноша исчез так же стремительно, как и появился.
— Что там? — поинтересовался Виктор.
— Наши билеты, — ответил Лю Ван Тай. — И твои новые документы. Держи!
Идентификационная карточка была почти такой же, как и у граждан Федерации, только на лицевой стороне красовался герб независимой планеты Меру — заснеженная гора в венке из звезд.
— Красиво, — сказал Виктор, прикладывая палец к сканеру.
Из появившейся на крошечном экране информации узнал, что зовут его теперь Сахибгандж Ранди и что родом он из поселка Мидинипураджистан на одном из островов Южного моря.
— Ну и имечко, — пробормотал Виктор. — Самому бы запомнить.
— Запомни заодно и мое, — сказал Лю Ван Тай без улыбки, — Дхармаджайгарх Наранда. Для простоты можешь именовать меня просто Дхар.
— А ты меня — Сахиб!
— Вот и договорились, — кивнул китаец. — Держи билет, и пошли. Звездолет ждать не будет!
21 июня 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Сингапур
Посадка пилотам не удалась. Огромный звездолет содрогнулся, Виктор ощутил, как скрипит и кряхтит под ним противоперегрузочное ложе. Откуда-то снизу, со стороны двигателя, раздался истошный визг, будто сошла с ума гигантская циркулярная пила.
Потом все стихло.
— Сели, — подвел итог лежащий на соседней койке Лю Ван Тай. — Можно выходить. Надеюсь, ты хорошо помнишь легенду?
— Еще бы! Мы с тобой представители новой туристической фирмы с Меру, приехавшие налаживать деловые связи, — отбарабанил Виктор. — Только вот никого не удивит, что мы одеты как солдаты штурмовой пехоты?
— Никого. — Лю Ван Тай позволил себе чуть приподнять уголок рта, изображая улыбку. — Бизнесмены с Меру одеваются именно так. Национальный деловой костюм, так сказать.
— Ну-ну.
Костюм этот, на взгляд любого землянина, выглядел странно — камуфляжный комбинезон, тяжелые ботинки со шнуровкой, кепка с козырьком и объемистый рюкзак, ничем не напоминающий тонкий «дипломат» бизнесмена.
К трапу они вышли чуть ли не последними и в очереди на таможне оказались в самом хвосте.
— Ваши документы, — сказал таможенник, когда дело дошло до Виктора. — Э... Сахибгандж Ранди?
— Именно, — кивнул Виктор, искренне надеясь, что за два месяца хоть немного загорел и стал похож на уроженца Меру.
— Цель визита?
— Бизнес, туризм. — Широкую улыбку обитателей планеты-курорта скопировать оказалось довольно просто.
— Разрешение вашего правительства на деловую деятельность с визой нашего посла имеется?
— Вот оно. — Виктор знал, что подделки в его руках высшего качества и подписи на них подлинные. При желании он мог предъявить учредительные документы туристической фирмы и даже ее рекламные проспекты с голографиями «золотых пляжей Меру».
— Срок пребывания? — Таможенник был дотошен и неумолим, как сама Немезида.
— Два-три месяца.
— Хорошо, проходите.
За зоной досмотра Виктора ждал Лю Ван Тай, ухитрившийся пройти первым.
— Проблемы? — спросил он.
— Никаких, — ответил Виктор. — Куда дальше?
— К ресторану «Грезы». Там нас ждут.
Ресторан располагался около главного входа. У его дверей топтался низенький плешивый тип, на первый взгляд безобидный, как плюшевый медвежонок. Но, заглянув в его глаза, Виктор понял, что перед ним еще один «призрак».
— Ага, вот вы и прибыли, — сказал он, суетливо вытирая ладонь о штаны. — Я Робинсон из «Вселенских путешествий». Очень рад! Очень рад встрече с деловыми партнерами!
Виктор пожал протянутую ладонь и ощутил, какая она влажная. Не зря Робинсон обтирал ее о штаны.
— Ну что, вперед, стратоплан ждет! — сказал тот.
— Какой рейс? — уточнил Лю Ван Тай.
— Зачем рейс? Обижаете. — И Робинсон заморгал, изображая искреннее расстройство. — Наш собственный стратоплан доставит нас в Лондон сегодня же!
— Лондон? — изумился Виктор.
— Он самый, — кивнул Лю Ван Тай. — Для начала мы попробуем наладить деловые контакты там.
22 июня 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Лондон
Из Сингапура вылетели, когда по местному времени был полдень, а в аэропорту Хитроу приземлились, когда на Гринвичском меридиане наступило одиннадцать утра.
Получалось, что, подремывая в мягком кресле, Виктор совершил часовое путешествие в прошлое.
— Просыпайся, — сказал Лю Ван Тай, слегка толкнув его в плечо.
Прямо у трапа ожидал черный лимузин с затененными стеклами. Судя по нему, туристическая компания «Вселенские путешествия» жила небедно.
— Устраивайтесь поудобнее. — Робинсон бегал вокруг «гостей с Меру», изображая радушие.
Внутри автомобиля пахло кожей, а места оказалось не меньше, чем в стратоплане. Виктор плюхнулся на сиденье рядом с Лю Ван Таем, а когда дверца закрылась, спросил:
— И куда мы едем?
— Вы не поверите, коллега, — равнодушно ответил Робинсон, — но в офис компании «Вселенские путешествия». В том здании, что он занимает, есть даже небольшая гостиница. Там мы вас и поселим. Да, кстати, меня зовут Рашид.
— Виктор, — не остался в долгу Зеленский.
Дорога заняла довольно много времени. Пришлось объезжать ощетинившийся иглами небоскребов деловой квартал, где безраздельно царствовали пробки, искать обходной маршрут вокруг исторического центра, в котором запрещено движение любого транспорта.
Внутри машины Виктор провел почти час. И когда она остановилась около непритязательного трехэтажного здания, он не сразу поверил, что все закончилось.
— Вылезаем, — сказал Лю Ван Тай. — Приехали.
Над дверью неярко светилась вывеска «Вселенских путешествий», украшенная изображением зайца с зонтиком, а внутри гостей встретил крайне радушный на вид охранник.
— Это со мной, — небрежно бросил ему Рашид и через турникет прошел к двери с надписью «Служебный вход».
За ней притаился лифт, небольшой, но чистый и быстрый. Он вознес гостей на третий этаж, где они ступили в обычный гостиничный холл.
— Селитесь, — сказал Рашид, кинув в сторону администратора за стойкой. — Два часа вам на то, чтобы прийти в себя. В три я за вами зайду.
— Благодарю, — кивнул Лю Ван Тай и двинулся к стойке.