— Нам сюда? — спросил Виктор, оглядывая неказистое заведение с вывеской «Судный день» над входом.
— Именно.
Внутри бар выглядел так же непрезентабельно. Стены занимали фрески, изображающие гневных ангелов с мечами и чашами. Но не очень умелый художник нарисовал все так, что мечи напоминали плазменные резаки, а чаши, наполненные кипящим гневом, — пивные кружки, из которых льется пена.
Ангельские лица походили на морды запойных пьяниц.
Бар был почти пуст, бармен дремал за стойкой, за столиком в углу сидели двое стариков, а еще за одним расположился мрачный длинноносый тип, в котором Виктор с первого взгляда узнал своего.
— Привет, — сказал Лю Ван Тай, подходя к длинноносому. — Познакомьтесь, Виктор, Шон...
«Шон Дональд Кларк, — в памяти Виктора всплыло очередное досье, — родился на Новой Америке, с десяти лет на Земле, капитан СЭС, «сломался» в две тысячи двести двадцатом...»
Едва опустились на дряхлые, скрипящие от старости стулья, как рядом очутился бармен.
— Чего будете заказывать? — спросил он, глядя на посетителей с непонятной подозрительностью.
— Чай, — сказал Виктор.
— А мне чего-нибудь поесть, — добавил Лю Ван Тай.
Бармен кивнул и величественно удалился за стойку.
— Ну рассказывай, — сказал Лю Ван Тай, требовательно глядя на Шона.
— Чего особенно рассказывать? — вяло отозвался тот. — Джон ввел вас в курс дела?
— Нет. Только сказал, что тебе нужна помощь.
— Ну хорошо. — Длинноносый «призрак» вздохнул с видом мученика, в которого вгоняют очередной гвоздь. — Осталось единственное препятствие, мешающее мне стать старшим группы службы безопасности президентского дворца в Дублине. И это препятствие — мой начальник.
Виктор удивленно заморгал. У братства имелся человек в самом дворце, хотя при первой попытке убить руководителя Федерации его никак не пытались использовать.
Говорило это об одном — организация, возглавляемая Джаспером Монро, действовала неспешно, обдуманно и всегда имела в запасе несколько вариантов достижения одной и той же цели.
— Начальник? — хмыкнул Лю Ван Тай. — Мы должны его устранить?
— Не обязательно. Можно просто скомпрометировать или лишить работоспособности.
Подошедший бармен поставил на стол тарелку с парой сосисок и высокий стакан с чаем:
— Ваш заказ. Что-нибудь еще?
— Нет, спасибо, — ответил Виктор.
— Информацию собрал? — спросил Лю Ван Тай.
— Само собой. — Шон вытащил из кармана кассету. — Тут все, что я смог добыть.
— Ладно, мы посмотрим, чего можно сделать. — Лю Тай забрал кассету и принялся за еду. — Если что — найдем тебя через Джона.
— Хорошо. — Шон кивнул и поднялся. Только тут стало ясно, насколько он высок.
— Это что, нас наняли для грязного дельца как обычных уголовников? — спросил Виктор, когда дверь бара закрылась за длинноносым «призраком».
— Не говори ерунды. — Лю Ван Тай дожевал вторую сосиску и аккуратно обтер рот салфеткой. — Это дело очень важно для братства, человек в службе безопасности дворца нам очень нужен, и чем выше занимаемый им пост — тем лучше...
— Если оно важно, то почему им должны заниматься мы, а не те, кто живет на Земле постоянно?
— Ты такой тупой на самом деле или притворяешься? — с нарочитым удивлением поинтересовался китаец. — Для такого дела необходимы свободные люди, не включенные жестко в местную социальную структуру, такие как мы! Это тебе понятно?
— Вполне, — ответил Виктор и махнул рукой, подзывая бармена.
2 июля 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Лондон
На виртэке вычислительного центра красовался крепкий, хотя и седой, мужчина. Форменная рубашка обтягивала тугой животик, а улыбка на морщинистом лице выглядела приклеенной.
— Флорин Раду, пятьдесят шесть лет, — прочитал Виктор. — Стаж работы в службе безопасности тридцать два года, десять благодарностей, три награды, орден «За доблесть» третьей степени...
— Типичный служака, — скривился сидящий в кресле Лю Ван Тай. — Такого проще убить, чем скомпрометировать. Никто не поверит, что он наркоман или любитель малолетних... Читай дальше.
— Жена — Джарга Раду, двое детей, двадцати восьми и двадцати лет... Голографии и личные данные прилагаются... Дальше — медицинская карточка, справка из банка о состоянии счета, план квартиры и расписание дежурств на ближайшие полгода...
— Что там с расписаниями? — осведомился Лю Тай.
— Смены по восемь часов, меняются каждую неделю... Ага, через две недели у него отпуск...
— Вот это уже интереснее, — оживился китаец. — Если пришибить Раду в это время, его хватятся не сразу. Там есть еще чего-нибудь?
— Нет, все... — Виктор перемотал файл до конца, затем вернулся к началу.
— Тогда идем к Джону. Нужно выяснить, чем он сможет нам помочь.
Пока шли по коридору и спускались на лифте, Виктор думал о том, какова вероятность, что в Дублине до сих пор разыскивают пропавшего без следа Арнольда Ватерроса.
С момента убийства прошло полгода, но розыск, скорее всего, продолжался. Вероятность того, что дублинские полицейские еще не выкинули из памяти описание референта президентской администрации, оставалась довольно высокой.
Имейся хоть малейшая возможность отказаться от этой поездки, Виктор ею бы немедленно воспользовался. Но пока ничего не приходило в голову.
Прошли офисным этажом, где жизнь била ключом. К наряженным в военную форму выходцам с Меру во «Вселенских путешествиях» за последнее время привыкли, и если раньше Виктор замечал удивленные и даже немного испуганные взгляды, то теперь на них никто не обращал внимания.
Джона нашли на обычном месте, за дверью без всяких табличек и указателей.
— Вот оно как, — сказал он, выслушав Лю Ван Тая. — Собираетесь пришибить старичка и хотите, чтобы я вам посодействовал?
— Именно.
— Деньгами я вам помогу... Насчет документов... Вы ведь полетите под нынешними именами?
— А как же, — усмехнулся Лю Ван Тай. — Как насчет наших людей в Дублине?
— Есть один контакт. — Джон потер мясистый подбородок. — У этого типа вы сможете добыть любое оружие и оборудование. Но... держите себя с ним поосторожнее. Если почует выгоду, он продаст и родную маму, а не то что нас с вами.
Китаец хмыкнул и ничего не сказал.
11 июля 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Дублин
— Вот и прилетели, — сказал Виктор, когда стратоплан мягко, точно сова, опустился на серые плиты дублинского аэродрома. На востоке, за проливом Святого Георга, всходило солнце, и лучи его окрашивали в розовый цвет стоящие на ВПП летательные аппараты.