– Ну, не настолько уж мы грозно смотримся. Всего одна пушка… – заметил Вильям.
Экран мигнул, и диспетчер вновь появился в поле зрения, и на этот раз он выглядел много более уверенно.
– Ну что? – спросил Ли.
– Разрешение на посадку вам дано. Но приземлиться вы должны на космодроме военной базы «Георгий Жуков».
– И как мы будем совершать там коммерческие операции? – осведомился бывший сержант.
– Не могу знать, – пожал плечами диспетчер, и татуировка на его голове неожиданно засветилась. По линиям забегали крохотные огоньки, и стало понятно, что это тонкая проволока, вживленная в кожу. – Приказ исходит от самого губернатора. У нас мир с патронатом, но его корабли выглядят иначе, и прилетают на них вовсе не люди. У нас возникли некоторые подозрения.
– Хорошо. Передавайте координаты траектории спуска. – Экран погас, и Ли отвернулся от приборной панели. – Соплеменники встречают нас недружелюбно, но иного я не ожидал.
– Обнаружен захват системами наведения, – подал голос Бабник. – Вероятность атаки – тридцать восемь процентов.
– Какое там недружелюбно, просто враждебно, – сказал Вильям. – А что ты наплел ему о коммерческих операциях? Чем торговать будем?
– Нельзя же было сразу брякнуть, что мы прилетели, чтобы воевать против хаурваков, – влез в беседу Арагонес. – А то бы тот парень решил, что из глубин космоса объявился межзвездный сумасшедший дом.
«Рим» вошел в атмосферу планеты и начал снижаться. На обзорном экране появилось изображение базы «Георгий Жуков» и космодрома рядом с ней. За прошедшее время база почти не изменилась, разве что обзавелась новым защитным периметром. За его пределами выросли несколько пирамидальных строений непонятного назначения.
На ВПП стояли три корабля, два обычных транспортника, а один большой, весь обвешанный гроздьями оружейных панелей, исчерканный гребнями генераторов защитного поля.
– «Донецк», – прочитал Вильям, когда стало возможным разобрать большие буквы на блестящем борту. – Что это?
– Крупный город, – ответил Соболев.
– В России?
– На Украине.
– А я думал, что это одно и то же. – Гаррисон потер лоб.
– И я тоже. Но не все с этим согласны.
Как всегда при посадке, обзорные экраны отключились, и «Рим» мягко опустился на ВПП. Главный экран осветился вновь, и на нем появилось еще одно лицо – красное, усатое и мрачно-властное. Сверкнули из-под фуражки с огромной золоченой кокардой сердитые глаза.
– Говорит корвет-капитан Федор Березин, Военно-Космические Силы Земной Федерации, – изрекло лицо, явно наслаждаясь собственным высоким званием. – Экипажу звездолета «Рим» приказываю немедленно обеспечить доступ на борт досмотровой команды. Любое сопротивление будет расценено как агрессия против человечества и породит адекватный ответ!
– А на каком основании мы будем подвергнуты досмотру? – холодно спросил Ли. – «Рим» – территория патроната Рао-Се…
– Патронат может высказать претензии нашим дипломатам! – перебил его Березин. – А здесь командую я! И никто не помешает мне досмотреть звездолет, который я посчитал подозрительным! Вам ясно?
– Так точно. – В Ли на мгновение взяла верх армейская выучка. – В смысле, высылайте свою команду…
– Интересно, а если я в рожу кому плюну, это тоже будет агрессией против человечества? – Арагонеса, как обычно, интересовали сугубо практические вопросы. – И какой будет адекватный ответ, а? Березин утопит патронат в слюне?
– Отставить, – поморщился Ли. – Они идут сюда. И лучше вести себя поспокойнее, а то знаю я самодуров вроде этого капитана…
Люк открылся, через него полезли облаченные в боевые комбинезоны и шлемы люди с винтовками. Последним на борт поднялся упитанный молодой офицер с румяными щеками и наивными голубыми глазами.
– Лейтенант Мак-Дугал, ВКС Земли, военная база «Георгий Жуков», – представился он. – Прошу всех следовать за мной.
– Зачем? – спросил Ли, а Вильям ощутил необычайно сильное желание пристрелить этого молокососа, который, судя по всему, никогда не видел настоящей войны.
Гаррисон издал сдавленный рык.
Лейтенант не обратил на это внимания.
– Для личного досмотра, – сказал он, хлопая белесыми ресницами. – А корабль в ваше отсутствие будет обыскан на предмет наличия… э-э… незаконных образцов вооружения.
– Клянусь четверкой, он сам не знает, что это такое, – пробормотал Вильям.
– А мы попали как кур во щи, – добавил Соболев. – Эх, где же мой верный дезинтегратор?
Но винтовки в руках солдат не дрожали, и попытка сопротивления обернулась бы бессмысленной бойней.
Ли первым встал из своего кресла:
– Мы подчиняемся грубой силе.
Мак-Дугал просто улыбнулся.
Бывших легионеров вывели из звездолета, и тут Вильяма продрало морозцем, несмотря на то что светило Арстрима жарило как ненормальное. Вид базы «Георгий Жуков» слишком явственно напомнил о дне, когда беглецы из Вальхаллы взяли ее штурмом.
– Прошу за мной. – И лейтенант направился прямиком к базе.
Снарк с горечью подумал, что в этот раз войдет в нее через вход, а не через устье вентиляционной шахты. И что никого сегодня не убьет и не ранит, если только ситуация не станет совсем уж хреновой…
В сопровождении конвоиров они прошли внутрь базы, на один из нижних уровней, где размещался командный пункт – сердце и мозг «Георгия Жукова». В коридорах и на лестницах несколько раз столкнулись с людьми из гражданского и военного персонала, и Вильям подумал, насколько странно видеть незнакомые человеческие лица.
В последние годы уроженец Ливерпуля не имел такой возможности.
Он привык к тому, что вокруг чужаки, уродливые или странные. Приспособился к тому, что собеседник может быть много больше или меньше, чем он сам, научился сдерживать отвращение, не реагировать на мерзкий запах или чудное поведение.
Но забыл, что такое чужие люди.
– Прошу сюда. – Лейтенант Мак-Дугал открыл одну из дверей.
За ней обнаружилась просторная комната, похожая на учебный класс – небольшие черные парты с электронными планшетами, матовое зеркало голографического проектора на стене.
И около него, точно строгий учитель у доски, стоял капитан Березин. Руки его были заложены за спину, выбритый до блеска подбородок гордо вздернут, а на лице написана суровая решимость. Китель сверкал, словно витрина ювелирного магазина, за всяческими цацками не было видно белой ткани.
– Садитесь, – сказал капитан, и прозвучало это как приказ.
Вильям вспомнил те времена, когда он был зеленым новобранцем, а сержант Фрезер – его самым жутким кошмаром. Он опустился за одну из парт, сиденье негромко скрипнуло.