Я встречал пару бедолаг, неудачно проделавших этот трюк, — один заикался, пускал слюни и не мог вспомнить собственного имени, а второй хромал на кустарном, в Пятизонье изготовленном протезе.
Но в этот момент я был готов и на то, и на другое, лишь бы не иметь дел с Циклопом и братом Рихардом.
— Беги, беги… — прошипел я сквозь сжатые зубы, и тут вихрь, вращающийся на дне кратера, дрогнул, по его бокам побежали вереницы зеленоватых вспышек: микропульсация, признак того, что сейчас кто-то выйдет из туннеля.
Человек появился на склоне чуть в стороне от моей траектории — боевой костюм, шлем, «мегера» в руках. Я собрался пронестись мимо, не дав сталкеру с картечницей возможности помешать мне, но услышал удивлённое: «Лис?»
Резкое торможение на большой скорости чревато падением, но я ухитрился каким-то образом остановиться, не шлёпнувшись при этом.
— Колючий? — спросил я, не веря собственным глазам, и торопливо посмотрел через плечо.
Склон гигантской воронки уходил вверх, неровный, усеянный обломками, пересечённый трещинами и совершенно безлюдный. Лишь что-то вспыхивало над самым краем там, где продолжался бой — рыцари Ордена против джинна и покорного его воле биомеха.
— Здорово, что ты нашёлся! — обрадовано воскликнул мальчишка, и тут он заметил, что руки мои связаны за спиной, на плечах нет рюкзака, а на шее не болтается «Шторм». — Эй, что с тобой?
— Старого знакомого встретил, — ответил я. — Где Синдбад? Надо убираться отсюда.
— Не знаю… должен появиться. — Колючий закрутил головой.
— Ладно, пока освободи меня. — Я повернулся к нему спиной, и тут импланты дали мне понять, что колонна вихря дрогнула, и рядом с ней появился ещё один человек, на этот раз — вооружённый «карташом».
Ловкие руки ощупали мои запястья, кожи коснулось что-то холодное, хрустнуло, и я понял, что свободен. Поспешно стащил с головы «глушилку», похожий на обруч прибор, что лишает возможности пользоваться М-фоном.
— Это чем вы тут занимаетесь? — спросил Синдбад ещё издали.
— Готовимся к бегству. — Я вновь глянул в ту сторону, откуда прибежал.
Никого не было видно, но я помнил, что и Циклоп, и брат Рихард — метаморфы, а значит, могут спрятаться так, что даже я обнаружу их только в непосредственной близости. Вполне возможно, что сейчас вниз по склону торопится кровожадный джинн, или узловики спешат к нам, пылая священной яростью — как же, этот наглый Лис посмел удрать?
Догнать и помучить негодяя как следует!
— К бегству? — Колючий убрал в ножны на поясе иззубренный десантный нож. — Но от кого удирать?
— Долго объяснять. Маркеры у вас есть? — Я обыскал подсумки и понял, что они пусты. — И один на меня? Нужно как можно быстрее убраться отсюда! Поверьте мне! Поверьте!
В глазах Синдбада отразилось сомнение, но он не стал спорить.
— Куда направимся? — спросил он. — В Старую Зону или…
— Она вполне сгодится! Быстрее! — Я чуть ли не выхватил маркер у него из руки и побежал ко входу в гипертоннель.
Оглянувшись, я с радостью увидел, что спутники следуют за мной и что за нами вроде бы никто не гонится. Облегчённо вздохнул, активировал маркер, сделал два шага и покинул московскую локацию.
На этот раз тоннель не стал капризничать и выбросил нас троих одновременно в одном месте.
— Интересно, кто нас тут встретит? — спросил я, поднимаясь с колен и оглядывая пейзаж: куча обломков, руины атомной станции, забор. — Праведники? Егеря? Воскресший Антипа?
— Ты что, спятил? — деловито осведомился Синдбад. — Что с тобой случилось?
Никто не спешил на нас нападать, даже просто интересоваться нами. Чугунков в окрестностях не наблюдалось, они копошились, как обычно, на развалинах Припяти. Людей рядом, если верить имплантам и органам чувств, не было вообще.
— Давай отойдём, и я всё расскажу.
Это прозвучало достаточно разумно, и новых предположений о моём душевном нездоровье не последовало. Мы оставили тамбур за спиной и укрылись среди поросших автонами холмов к юго-западу от станции.
Я попросил у Колючего фляжку и напился.
— Ну? — спросил Синдбад тоном строгой учительницы, в лапы которой попался опоздавший на урок ученик.
— Где вы болтались, засранцы? — спросил я, решив отложить «чистосердечное раскаяние» на потом.
— Да нигде, — ответил беглый праведник с удивлением. — Бог всё видит, как вошли в тоннель, так из него и вышли.
— Отстав от меня почти на полчаса, — я судорожно хихикнул. — Наверняка с экскурсией в Узле побывали. Ну и как там, интересно? Атомного Демона видели? А его сундуки с сокровищами? Но, в общем, удачно получилось — вовремя вы явились, чтобы меня спасти…
Колючий удивлённо лупал серыми глазами, а вот Синдбад смотрел на меня спокойно. Он понимал, что мне нужно сбросить нервное напряжение, выговориться и успокоиться.
Гипертоннели порой выкидывали шуточки со временем, да такие, что не снились обычным «тайм-кодам». Так что причин не верить спутникам у меня не было — покинули Новосибирск мы одновременно, но вот они почему-то подзастряли в пути. Может, и вправду, в Узле побывали, только ведь не расскажут ничего — память о таких визитах не сохраняется.
— Ну что, ты пришёл в норму? — спросил бритоголовый. — Или пусть наш бионик тебя полечит?
— Не надо, я в порядке, — поспешно сказал я.
— Тогда рассказывай, язви меня джинн! Куда оружие дел? И кто тебя связал?
Пришлось мне вспоминать всё — с того момента, как меня выкинуло прямо под ноги брату Рихарду. И неудачную попытку пойти врукопашную, и «парикмахерскую машинку», и Циклопа с послушным бронезавром на верёвочке.
— Да, немыслимо, — оценил ситуацию Синдбад, когда я выдохся и замолчал. — И что дальше?
— Не знаю, — я пожал плечами. — Я гол и бос, почти как тогда, ночью… — При воспоминании о том «приятном» моменте, когда я очнулся в сугробе, кулаки мои сжались сами. — В Москву нам дорога заказана, в Академзону тоже, остаётся сидеть и ждать очередного «видения»…
Подобный вариант мне не нравился, и в первую очередь потому, что при нём всё зависело от случая. Никто не знает, когда произойдет очередной коннект с дублем, произойдёт ли вообще и каким образом.
Может быть, проникший в моё тело чужак решит уничтожить не моих спутников, а меня самого? Выстрелит мне же в брюхо, и я вернусь в собственный мозг лишь для того, чтобы как следует помучиться и откинуть копыта. Или на этот раз я не пойму, где находится моя копия, не узнаю места или не получу достаточно информации, и все мои усилия пойдут прахом?
Всё вероятно, даже самое невероятное, и лучший предсказатель надорвётся, пытаясь распутать этот клубок.
— Насчёт того, что ты гол и бос — это легко исправимо, — сказал Синдбад. — Я дам тебе «Страйк» и патронов к нему. Колючий, я думаю, оторвёт от сердца несколько гранат. Ведь так?