– Тут можно пройти, – сказал Хорст, – только вот не знаю, что лучше – ждать, пока шторм ослабеет, или искать место, где он не так силен, как тут.
– А ты уверен, что такое место есть? – Илна хмыкнула. – Или в том, что когда-нибудь эта штука теряет напор? Мы можем просидеть тут год или облазить холмы на ходы в стороны, но не сдвинуться ни на шаг!
– Все верно, – бывший сапожник посмотрел на небо, затянутое какими-то бесцветными облаками, на серое пятно солнца, и закрыл глаза. – Не хотелось мне этого делать, но, судя по всему, придется…
Порядок откликнулся на призыв с удивительной легкостью, по позвоночнику и груди прошла волна щекотки, и Хорст почувствовал, что тело его вспучивается, будто прорастает углами и гранями зародившихся в живой плоти кристаллов.
Перед глазами поплыло, и мир вокруг изменился, стал плоским, как вырезанный на доске рисунок, потерял цвет. Затвердевшая кожа ощутила горячее, словно из жерла вулкана, дуновение.
И куда громче зазвучала в голове песня океана людской боли.
– Идите за мной, – голос стал каким-то щелкающим, неприятным, прогремел гулко и мощно.
Хорст тяжело шагнул вперед, горячее дуновение усилилось, поток воздуха ударил в лицо. Волосы на голове колыхнулись, но тут же застыли, будто их прижала невидимая рука.
Идти было больно, каждое движение отдавалось дрожью по всему телу. На плечи давил груз покрывшей кожу ледяной брони, ноги, если верить ощущениям, погружались в землю чуть ли не по колено.
Воздух бил в лицо, норовил остановить, сшибить с ног, уже не просто дуновение, а настоящий ураган. Хорст понимал, что следующие за ним люди не ощущают шторма, но стоит тому, кто их прикрывает, оступиться, замедлить движение, горячий ветер унесет их далеко назад.
Поэтому он делал шаг за шагом, не обращая внимания на слезящиеся глаза, на все сильнее бьющие в невидимую плотину волны океана, составленного из человеческих мучений.
А потом словно пелена лопнула перед лицом, давление воздуха исчезло. Сила Порядка с болезненной дрожью начала уходить из тела, и Хорст понял, что волна чужой боли сейчас накроет его с головой.
Настало время платить за помощь.
Когда Хорст споткнулся на ровном месте и принялся медленно валиться вперед, Илна на мгновение застыла в оцепенении.
– Разрази меня Хаос! – куда быстрее сориентировавшийся Альфи прыгнул вперед, подхватил мага, не дав тому уткнуться носом в землю.
Девушка сжалась, ожидая, что их неумолимо потащит назад, мимо кольца из валунов, вверх по склону, к памятной роще, ныне превратившейся в черную точку далеко вверху.
– Неужели прорвались? – спросила Илна, осознав, что они остаются на том же месте.
С того момента, как Хорст изменившимся голосом сказал «Идите за мной!», дочь редара шла точно в тумане, не видя ничего вокруг и страшась отвести взгляд от равномерно шагающего мага.
Иногда его фигура искажалась, и тогда Илне казалось, что перед ней двигается гигант в броне, горящей синим огнем, что голову его окутывает черный туман, а ветер рвет плащ за широкими плечами.
– Похоже, – буркнул Альфи и осторожно положил застонавшего Хорста на траву. – Он нас протащил за собой, точно на веревке…
Мага дернуло, словно кто-то ударил его под ложечку, из горла вырвался хрип, а из ноздри вытекла и застыла алым шариком капелька крови, черная на белой до прозрачности коже.
Илна рванулась было к нему, но, вспомнив, что лежащий на земле человек испытывает совсем не человеческие мучения и что люди помочь ему ничем не могут, осталась на месте.
Мысль о том, что Хорст может снова ослепнуть, девушка старательно гнала прочь.
– Надо идти, – дочь редара оглянулась, тревожное чувство, что за ними наблюдают, царапнуло сердце. – Некогда ждать, пока он придет в себя. Ты сможешь его нести?
– Постараюсь, – наемник глянул на Илну без особой радости и легко, как охапку сучьев, закинул мага себе на плечо.
Закряхтел, круглое лицо побагровело, но через мгновение обрело нормальный цвет.
– Иди вперед, и не спеши, – проговорил Альфи. – Перед тем, как свалиться от усталости, я тебе скажу, клянусь мошонкой Хаоса.
Не успели пройти десятка шагов, как с севера налетел ветер, принес резкий, неприятный запах. В носу засвербело, Илна сморщилась, чтобы чихнуть, и обнаружила, что они шагают через непонятно откуда взявшийся туман.
– Убереги нас Творец-Порядок, – рука сама поднялась, чтобы сотворить знак Куба.
– Это еще что? – вопросил тяжело сопящий Альфи.
Туман двигался, в нем мелькали силуэты, отдаленно напоминающие человеческие, тут же исчезали. Через серо-белую пелену, похожую на кисель, доносились лающие звуки.
– Второе препятствие, – слабый, задыхающийся голос принадлежал Хорсту. – Опусти меня, дальше я пойду сам.
Илна обернулась, стараясь скрыть, какое облегчение она испытала.
– Слава Творцу-Порядку, ты живой, – тревога в голосе все же прозвучала. – Что с тобой случилось?
– Сначала Порядок побыл мной, потом я – им, – ответил маг, криво улыбнувшись. – Не скажу, что это было приятно… А теперь нам нужно идти дальше, не обращая внимания на происходящее вокруг.
– Морок? – Альфи вздрогнул и потянулся к мечу, глядя на высунувшуюся из тумана голову исполинской змеи.
– Именно, – Хорст бестрепетно шагнул вперед и сунул руку в пасть твари, та заколыхалась и растаяла.
На смену змее сверху спикировало нечто черное, похожее на огромную ворону. Услышав хриплое, полное леденящей злобы карканье, Илна невольно пригнулась, но устыдилась своего порыва.
– Они не в силах ничем повредить тебе, – Хорст ободряюще улыбнулся, – пока ты не поддашься страху, не дашь ему овладеть тобой…
– А что случится тогда? – поинтересовался Альфи.
– Ты, скорее всего, сойдешь с ума, – просто ответил маг.
Илна ощутила, как ее захлестывает волна ярости – пройти горы, море, выжить в схватках с исполинами, горцами, «морскими людьми» и воинами Ордена – только для того, чтобы лишиться рассудка?
И дочь редара первой двинулась с места, мужчины последовали за ней.
Они шли на север, спускаясь по пологому, утыканному круглыми валунами склону, а туман вокруг пел, шептал, рычал и орал на тысячи голосов. Доносились женские крики, сладострастные стоны, детский плач и рев взбешенного зверя, сотни других звуков толкались, норовя протиснуться в уши.
Дорогу пересекали силуэты чудовищ, составленных из одних клыков и когтей, словно из земли поднимались «морские люди», полуразложившиеся трупы с горькими стенаниями брели навстречу. Возникали из марева обнаженные красавицы, могучие воины в кольчугах что-то бормотали, блестели лезвия длинных мечей, вставали поперек пути каменные стены.