– Кто бы знал, – Лахов почесал шлем где-то в районе макушки. – Пытался я ему объяснить, что мы ничего из себя не корчим, да ничего не вышло.
– Нет, это так оставить нельзя! Надо выпить! – воскликнул Васис Ргов. Подобные предложения поступали от него по любому поводу и без оного, и всегда встречали горячее одобрение в сердцах коллег.
Уж в чем в чем, а в потреблении пива стража оправдывала свое гордое название – Торопливые.
– Надо, – согласился Поля Лахов.
Стражники двинулись по давно проторенному маршруту, который по улице имени Тридцатисемилетия Отрытия Канавы вел прямиком к кабачку «Потертое ухо».
– Не многовато ли тут нищих? – удивленно спросил Лахов, уворачиваясь от очередной протянутой к нему ладони, грязной, словно лопата, которой только что грузили навоз.
– Да, есть маленько, – согласился Ргов, у которого от доносящегося со всех сторон нытья «Подайте убогому, пожалейте калеку, на хлебушек не хватает...» звенело в ушах. – Сегодня от них просто не продохнуть.
– Надо с этим разобраться! – Дука Калис споткнулся о костыли, аккуратно положенные поперек дороги, после чего наклонился и одним движением вздернул их владельца на ноги.
– А ну! – прорычал он, раздувая ноздри и бешено сверкая глазами. – Говори, гад, чего тут делаешь?
Происходящий из горцев, сержант знал о сдержанности примерно столько же, сколько морж о бальных танцах, а все проблемы решал самыми простыми методами, чаще всего мордобоем.
– Д-денежки с-собираю, – промямлил нищий, слабо трепыхаясь в лапищах Калиса.
– Не ври, – строго сказал Поля Лахов. – А не то мой приятель даст волю кулакам...
Нищий огляделся в поисках поддержки, но его коллеги расползались со скоростью ящериц, завидевших опасность.
– Зачем кулакам? – кровожадно просопел Калис. – Я его просто зарежу!
– Ладно-ладно, – пробормотал нищий, – велели найти одного человека...
– Кто велел? Кого? – При каждом вопросе Калис встряхивал нищего, и в недрах организма попрошайки что-то звенело, наводя на мысли о золоте.
– Однорукий Бобо... Арса Топыряка...
– Этого студента? – изумился Васис Ргов. – На кой он сдался Однорукому?
– Не знаю... не могу сказать... меня убьют!
– Если не скажешь, точно убьют, – уверенно кивнул Лахов. – Я даже знаю, где и когда. Ну что, будешь отвечать?
– Говорят, – нищий вытаращил глаза до такой степени, что стал похож на рыбу-молот, – что его попросил кто-то из убийц... чуть ли не сам Кривой Билли!
– Сказки! – рыкнул Калис. – Можно, я его зарежу? Сниму стресс заодно...
– Брось, – Лахов сморщил длинный нос и чуть нахмурился. – Вряд ли он скажет больше. Пойдем, а то пиво кончится...
Вот уж последняя фраза была точно из сказки. Пиво в «Потертом ухе» не кончалось никогда.
– Странно это, – задумчиво сказал сержант Ргов, когда Торопливые прикончили по первой кружке.
– Что странно? – спросил Калис, который обладал уникальной способностью жить одним моментом.
Иногда это сильно мешало тем, кто' пытался с ним общаться.
– То, что один из лучших убийц нашего города ищет обычного студента, – Васис Ргов восседал за столом в позе мыслителя, подперев кулаком небритую щеку. – И вряд ли для того, чтобы затеять с ним диспут по теоретической магии...
– Убийцы ищут людей с одной единственной целью, – авторитетно добавил Поля Лахов.
С неторопливым причмокиванием опустошили еще по кружке.
– Все же это мне интересно, – не унимался Ргов, – пожалуй, стоит найти Кривого Билли и потолковать с ним. Узнать, кто его нанял...
– Тащиться в Дыры? По этой холодине? – сморщился Калис.
– Почему бы нет? Мне тоже интересно, – сказал Лахов. – Так что давайте еще по одной и прогуляемся!
Калис вздохнул. Он остался в меньшинстве.
– Ну что, господа, – пропыхтел Тощий Брык, потирая руки самым непотребным с точки зрения кашалотов образом, —техническое совещание позвольте считать открытым!
Двое соперников в борьбе за кресло мэра уставились на него с тем же добродушием, с каким гиена глядит на шакала, первым успевшего к телу антилопы.
– Начнем-начнем, – процедил Вейл Фукотан, – только я не понимаю, почему вы ведете себя так, словно вы тут главный!
– Ведь всякому ясно, что главный – я! – отрезал Крак Мясоруб.
Фукотан смерил его взглядом, в котором было больше льда, чем в средних размеров айсберге.
– Ну-ну...
– Хватит спорить, господа! – воззвал Тощий Брык, про себя кляня соперников самыми последними (и предпоследними, так как последних не хватало) словами. – Мы собрались тут не для того, чтоб выяснить, кто главнее, а чтобы определить, каким именно способом укокошить нашего любимого мэра...
Раздалось слитное пыхтение. Подобное издает бык, сильно разочарованный тем, что вокруг нет подходящих кандидатур для поднятия на рога. В данном случае быков было два.
– Пусть мой помощник начнет первым! – надменно заявил Вейл Фукотан.
– Хорошо, – согласился Тощий Брык, жестом успокаивая готового вскинуться Мясоруба.
– Ну, для изничтожения ворогов имеются многоразличные заклятия, проклятьями, порчами и сглазами именуемые, – заблеял пожилой волшебник, пришедший вместе с Фукотаном, – самыми же эффективными из них признаются проклятья, поелику...
– Нельзя ли поконкретнее? – Тощий Брык сморщился.
– Вот я и говорю, – обиделся маг, – что заклинания, проклятьями именуемые, самые лучшие, поскольку...
Пришлось ждать еще минут десять, прежде чем выяснилось, что пожилой волшебник предлагает использовать древнее и ужасно могучее проклятье под названием Серебряное Копытце.
– Э, а что оно делает? – недоуменно поинтересовался Крак Мясоруб, смущенный безобидным названием.
– О! – маг воздел к потолку узловатый артритный палец. – Оно заморозит всю кровь в теле проклинаемого, и тот умрет не позднее, чем через полгода...
– Этот волшебник явно спец по исторической магии, – прошептал в ухо нанимателю Скрытный, – это проклятье уже несколько тысяч лет как не использовали!
– Хорошая штука, – преувеличенно бодро сказал Тощий Брык. – Только как-то долго действует. За эти полгода Мосик Лужа с помощью поллитртриналохии нас в бараний рог скрутит! Это все, что вы можете нам предложить?
Старый маг выглядел смущенным. Вейл Фукотан аристократично глядел в сторону.
– Ерунда все это, – Крак Мясоруб махнул рукой так, словно в ней был зажат топор, – вот мой... точнее, наш план!
– Сглаз, – проговорил явившийся с ним маг, – дешево и сердито. Три ведра телячьей крови, пара, килограмм воска, сотня-другая каленых на огне иголок... и Мосик Лужа, скорее всего, помрет в страшных мучениях.