У здания штаб-квартиры Господина Молчания встретили предельно непочтительным образом. Лежащий в канаве стражник неожиданно приподнялся, окинул жрецов мутным взглядом и сказал с глубокой печалью:

– Ну все... до жрецов допился... пора на пенсию! И с грохотом рухнул обратно.

– Он что, пьян? – спросил Господин Молчания, с трудом произнося слова. В связи с отсутствием практики он несколько подзабыл, как разговаривать с помощью губ и языка.

– Никак нет, – сказал вывалившийся из дверей штаб-квартиры лейтенант Лахов, – несколько устамши после дежурства...

Прогромыхав кольчугой, лейтенант совершил красивый пируэт и брякнулся в ту же канаву.

– О, – сказал Господин Молчания.

В здание он вошел с несколько напряженной улыбкой.

– Э? Чем могу служить? – вскочивший из-за конторки сержант выглядел ошарашенным. Он привык лицезреть пьяных гномов, развратных женщин, мелких воришек, похожих на крыс, но никак не жрецов.

– Нам нужен твой начальник, – проговорил Господин Молчания с некоторым трудом.

Глава 2

– Ага, – сказал сержант, доходило до которого медленнее, чем главный жрец Тумпа Немо говорил.

– Слушаюсь, господин! – рявкнул он, подвергнув уши служителя Молчаливого Бога серьезному испытанию. – Как доложить?

– Господин Молчания, – ответил главный жрец, чуть поморщившись. Губы и язык слушались все лучше, слова выскакивали из горла быстрее, но звуки чужой речи по-прежнему царапали уши.

– Следуйте за мной! – гаркнул сержант, вызвав еще один слуховой шок у посетителей, и бодро затопал вверх по лестнице.

– К вам Господин Мычания! – доложил он, распахнув обнаружившуюся у ее окончания дверь.

– Кто? Бык, что ли?

Главный жрец вздохнул, мягким, но уверенным движением отстранил застывшего в ступоре сержанта и вошел в кабинет Магучего Единственного Ночальника Торопливых.

И тут же едва не упал – с такой силой в нос ударил витающий в воздухе аромат браги.

– Ага! – проговорил Игг Мухомор. – Вот кто ко мне пожаловал... Присаживайтесь! Чем обязан?

Он махнул рукой и дверь захлопнулась, оставив в коридоре сержанта и жрецов свиты.

– Э, – усевшись на предложенный стул, Господин Молчания подозрительно уставился на МЕНТа. Тот выглядел совершенно трезвым. Воняло же в кабинете так, словно тут не просто пили, а разливали спиртное по полу и стенам. – У нас возникла одна проблема...

Игг Мухомор слушал внимательно, но чем дальше заходил рассказ жреца, тем большее недоумение отражалось на круглом лице командира городской стражи.

– Хм, – сказал он, когда повествование окончилось, – это все довольно странно... И вы просите о помощи нас?

–Да.

Игг Мухомор неловко заерзал на стуле, словно неожиданно обнаружил под седалищем что-то острое. Его душу терзали вполне объяснимые сомнения. На храм рискнет напасть разве что идиот, не боящийся неизбежного проклятия пострадавшего божества.

А оно, это проклятие, найдет осквернителя святого места даже на противоположном конце Лоскутного мира.

За одним исключением: герои проклятий не боятся, и грабить храмы – их любимое развлечение. Но именно ГРАБИТЬ, а при этом странном нападении ничего не пропало.

И герои не ходят толпами.

Дело было неприятным, это Игг Мухомор ощутил всем организмом, особенно той его частью, которая отвечает за усидчивость. Браться за него не хотелось, но отказать жрецам начальник стражи не мог.

– Хм, – сказал он, – а что же ваш бог? Почему он не наказал святотатцев?

Господин Молчания помрачнел. Он ждал и боялся этого вопроса.

– Тумп Немо отозвался на наши мольбы, – проговорил он. – Но для него словно не было никакого нападения. Он не смог увидеть никого из тех, кто осквернил покой святилища!

– И вы предлагаете нам найти тех, кого не смог отыскать бог?

– У обитателей Влимпа – свои методы, у стражи – свои, – уклончиво ответил Господин Молчания. – Если не сработало одно, то может подействовать другое. Вы, как бы это сказать, поближе к земле...

– Куда уж ближе, – сказал Игг Мухомор и подумал о пьяных стражниках, которые находятся с землей в самом непосредственном контакте. – Ладно. Завтра я пришлю лучших людей. Они все осмотрят и займутся поисками.

– Хорошо, спасибо, – Господин Молчания поднялся. – А мы, в свою очередь, не забудем вас в наших молитвах!

Трое стражников неторопливо тащились по храмовому кварталу. Вид их выдавал крайнее уныние.

– Ну почему нам получили это дело? – бурчал под нос лейтенант Лахов. – Мы что, хуже всех?

– Да нет, – Дука Калис почесал напоминающий багровую картофелину нос. – Командир сказал, что мы лучше всех! И это... как его, достойные! Во!

– Достойные, – продолжал бубнить лейтенант. – Чего? Жить на одно жалованье? На этих расследованиях много не заработаешь!

Не рассчитывая на городскую казну, стражники большей частью сами обеспечивали себя деньгами. Во время патрулирования они обходили торговцев и заводили разговор такого типа: «Ага, что-то у вас давно не было краж и ограблений!», «Ага, хотите, чтобы и дальше не было?», «Ага, но у нас столько дел, работы...», «Ага, благодарим за содействие!».

Как ни странно, карманы их после такой беседы, не содержащей ничего предосудительного, несколько тяжелели.

– Но мы должны выполнять свой долг! – вспомнил Васис Ргов.

– Долг? Что это такое? – Лахов сморщился. – Вот ты, сержант, часто ли выполняешь супружеский долг?

Ргов, который один из троицы был женат, простодушно ответил:

– Как и положено, раз в месяц. Когда деньги домой приношу...

Калис и Лахов уставились на него с неприкрытым изумлением.

– Э? А что? – занервничал Васис. – Надо деньги чаще в дом приносить?

– Нет, все нормально, – успокоил его лейтенант. – Вот и долг стражника тоже следует выполнять не чаще, чем раз в месяц. Поколотить там кого-нибудь или арестовать...

– Поколотить – это да, – вздохнул Калис, который страдал плохо изученной болезнью, носящей название «чесотка кулаков». – Эй, ты, гад, а чего у нас милостыню не просишь?

Вопрос относился к одному из нищих. Их в храмовом квартале было так много, что кое-где под заключенными в лохмотья вонючими телами не было видно грязи, заменяющей в Ква-Ква мостовую.

– Так вы же стражники! – попрошайка ошеломленно заморгал. – Чего с вас взять-то?

– Ну как, – Калис хмыкнул, – новые, НАСТОЯЩИЕ синяки на физиономии, увидев которые, люди будут подавать тебе больше...

– Ладно тебе, – одернул сержанта Лахов, – нашел с кем драться. Мы уже пришли.