– Пришли, – сказал Винтус Болт негромко, когда впереди показалась дверь, охраняемая парочкой солдат в черно-желтой форме. – Помни, о чем я говорил...
За дверью обнаружилась приемная, в которой скучал молодой человек с внешностью голодной пиявки.
– Нам назначено, – сказал ему Хром-Блестецкий.
Кабинет мэра оказался просторным, как казарма. Огромное пространство без особого успеха пытались заполнить столы, стулья, шкафы, статуи, расположенный в углу диван, да еще сам Мосик Лужа, который на первый взгляд тоже казался предметом мебели.
– Так, – сказал он, разрушая иллюзию, – привели?
– Да, – ответил Винтус Болт с таким гордым видом, словно приволок в кабинет голубую птицу, редчайшее создание, имеющее только один пол, и при этом как-то ухитряющееся размножаться.
– Садитесь, – квакнул мэр, как никогда напоминая в этот момент огромную жабу, которая обнаружила в пределах досягаемости сочную, жирную муху. – Рассказывайте.
– Его зовут Цук Цурюк, – сообщил Хром-Блестецкий торопливо, – он один из известнейших пшлитртриналохов.
– И где он известен?
– Ну, везде, только в узких кругах, – нашелся Винтус Болт, – сами понимаете, господин мэр, что ни один правитель не сознается в том, что использовал такое грязное дело, как поллитртриналохия...
– Ага. Ну да. А чего он сам молчит?
Краск Пух обмер и заледенел. Вот сейчас придется открыть рот, и тогда всем станет ясно, что он за политтри-налог... тьфу... полипперхонос... в смысле, поллитртрина-лох...
– Его магическая мощь так велика, – Винтус Болт понизил голос и подпустил в него ужаса, – что любое произнесенное слово опасным образом колеблет ткань континуума...
– Да? – Судя по выпучившимся глазам, мэр ничего не понял, но уточнять не стал. – И он сделает так, что меня выберут снова?
– Вне всяких сомнений, – улыбнулся Хром-Блестец-кий, – но только с нашей помощью! Поллитртриналохия требует поддержки обычными магико-административными методами!
Мэр, который уже собрался указать дармоедам на дверь, сердито засопел.
– Ладно, – сказал он, – я нанимаю его. Сколько он хочет?
Голова у Краск Пуха... простите, у Цук Цурюка пошла кругом. С трудом вспомнил, что ему было велено делать в такой ситуации. Простер перед собой дрожащую руку, на которой выставил три пальца.
– Это значит, что он просит восемь тысяч бублей, – медовым голосом пояснил Винтус Болт.
– Чего? – мэр нервно подпрыгнул в кресле. – Он что, с ума сошел?
– Обычно он берет в два раза больше, – сурово сказал Хром-Блестецкий, – но согласился на скидку только из уважения к вам лично.
– Нда? Очень приятно, – судя по гримасе мэра, доставшаяся жабе муха оказалась кислой.
– И это только за работу, – добавил Винтус Болт. – А ведь будут еще и расходы.
Маги атаковали Мосика Лужу по очереди, наседая с двух сторон. С ловкостью, опытных мошенников они выкачивали из него деньги.
– Это на что?
– На пропаганду! – Хром-Блестецкий выложил на стол несколько листков пергамента. – Вот, тут мы вместе с господином Цук Цурюком составили смету...
Господин Цук Цурюк видел смету впервые, но ему оставалось только важно хлопать глазами, делая вид, что все идет так, как надо.
Дрожащими руками мэр вцепился в записи.
– Так... изготовление зачарованных плакатов... формирование защитного колдовства против возможной порчи и сглаза...
– Это со стороны соперников, – подсказал Винтус Болт. – Они на такую пакость могут пойти!
– Ага, – безрадостно кивнул Мосик Лужа. – Так... обеды с представителями общественности... это что?
– Ну, – маги переглянулись. По этой статье они собирались за счет Мосика Лужи питаться в лучших харчевнях города до самых выборов, но говорить мэру об этом было как-то неловко. – Важных персон лучше всего агитировать поодиночке, в мягкой, расслабляющей обстановке, за накрытым столом... Будем вербовать агентов влияния!
– Ага... – к облегчению волшебников, Мосик Лужа не стал углубляться в скользкую тему, – уличные агитационные пункты... взятки, это понятно... заработная плата магам-агитаторам... а это зачем?
– Слишком большой объем работ, – пожал плечами Винтус Болт, – придется привлечь много сотрудников. Но дипломированные маги дорого стоят, поэтому мы планируем для простых работ привлечь студентов МУ...
При упоминании Магического Университета лицо мэра омрачилось. Самовольный и непредсказуемый университет мешал ему (как и остальным мэрам), словно заноза. Глубоко засевшая, причиняющая зуд и, что самое обидное, – неизвлекаемая.
– Ладно, – буркнул Мосик Лужа, – если вы считаете, что это нужно... что у нас дальше?
Когда спустя час маги-управленцы вышли из кабинета мэра, то в глазах их светилось тщательно скрываемое торжество.
– Теперь неважно, выберут его или нет, – шепотом сказал Винтус Болт, с помощью заклинания удостоверившись, что их никто не подслушивает, – бедными мы не останемся...
Уверенности его словам придавал лежащий в кармане мантии документ, повелевающий городскому казначею выдать семь тысяч бублей. Часть из них предназначалась в задаток поллитртриналоху, остальное – на первоначальные расходы.
– Ага, – вздохнул Хром-Блестецкий, – жалко только, что придется тратиться на хорошую гостиницу...
И тощий маг дернул острым подбородком в сторону Краск Пуха.
– Эй, – забеспокоился тот. – Какая гостиница? Я хочу домой!
– Увы, друг мой, – утешающе проговорил Винтус
Болт. – Уж пускать пыль в глаза, так по первому разряду! Цук Цурюк должен вести себя как великий поллитртриналох, так что придется тебе пару месяцев пожить в чистоте и уюте.
Ассенизатор мрачно вздохнул. Он не был уверен, что вынесет настолько тяжкое испытание.
– Что ты сказал? Палитр... чего? – сидящий за широким столом мужчина был настолько жирен, что само слово «толстый» прозвучало бы по отношению к нему как уменьшительное.
– Поллитртриналоха, мой господин, – ответил стоящий около стола тип в мантии волшебника. Она полностью скрывала тщедушную фигурку, а голова вместе с лицом успешно прятались в недрах капюшона.
– И что это такое? – спросил толстяк. В торговых кругах он был известен как Тощий Брык и считался одним из богатейших купцов Ква-Ква. В кличке не было никакой насмешки, она появилась в давние времена, когда молодой Брык телосложением напоминал фонарный столб.
– Специалист по новому виду управленческой магии, – мантия колыхнулась, давая понять, что человек под ней пожал плечами. – Очень секретному и мощному. Говорят, что поллитртриналохия весьма грязна, но противостоять ей не может ничто.