«Путевадителю по демонам» Дриггота вздумалось полетать.
– Ой! – воскликнул смелый студент, когда вылетевшая из фолианта искра ужалила его в руку.
Васис Влад героически поднялся на ноги. Смутное понимание происходящего захлестнуло его не шибко большую душу, словно цунами – остров. Волнами на поверхность неожиданно вынесло настоящую отвагу.
Поцент чувствовал, что бросается на пулеметную амбразуру, хотя значения этих слов не знал.
– Все назад! – со вскинутых рук Васиса потекло белое, почти прозрачное пламя. – Уходите!
Пламя окутало «Путевадитель по демонам» и тот замер, словно вмороженная в янтарь муха, а затем медленно опустился на пол. Но из двери, тяжело взмахивая обложками, одна за другой вылетали новые книги. Они походили на чудовищных безголовых птиц.
Студенты с воплями кинулись вверх по лестнице.
– Позовите на помощь! – только и успел крикнуть им вслед Васис Влад. – Пожалуйста!
Он сражался изо всех сил, один за другим сшибая фолианты на пол, и у входа в библиотеку выросла целая груда книг, но четкое осознание того, что у него нет ни единого шанса, сидело в поценте, как хороший осиновый кол, обитый серебром, – в груди вампира.
Мешок Пыль был библиотекарем очень долго, больше ста лет, и университетская библиотека привыкла к нему, как лев к дрессировщику. А когда гроблин уехал, книги, оставшиеся без «хозяина», встревожились.
Тревога имеет тенденцию усиливаться, если ею одновременно охвачены сотни разумных существ. И неважно, что тела этих существ состоят не из плоти и крови, а такой штуки, как мозги, у них отродясь не водилось.
Библиотеку охватила самая настоящая паника. Васис Влад ощущал ее тяжелые, жаркие волны, бьющие во все стороны, и со скрежетом зубовным понимал, что несколько дней назад эту панику можно было погасить простыми заклинаниями.
Но сегодня было поздно.
Книги сошли с ума, или с того, что у них считалось за ум.
Маленькая книжка, трепеща яркими, словно крылья бабочки, страницами, прорвалась сквозь облако белого пламени. Васис Влад проводил ее взглядом и упустил еще один том...
– Маги погибают, но не сдаются! – рявкнул он, вскакивая на ноги.
Тяжелый, окованный по углам металлом «Навейший картограф са всеми картами Ласкутного мира» с треском угодил ему прямо в лоб.
– Не сдаются... – повторил Васис Влад, глаза его закатились. Тело в синей мантии факультета умозрительной магии рухнуло навзничь.
Над ним с торжествующим гудением проносились книги.
Волшебная Охрана была создана в Магическом Университете после одной неприятной истории, в которой приняли участие говорящие козлы, волшебные мечи и начинающие герои. Тогда у каждого из выходов поставили по конторке, за которую усадили по вохртеру.
Работа у них была непыльная. В основном она заключалась в том, чтобы дремать и окидывать проходящих мимо подозрительным взглядом. Ну и иногда, в случае опасности, звонить в колокольчик.
Вохртер Абсолютус Прык, дежурящий у входа на факультет магии нечеловеческих существ, нес службу ответственно, то есть каждые полчаса просыпался и осматривался.
Но в один момент он проснулся раньше положенного срока.
Абсолютус Прык открыл глаза, заранее приведенные в состояние подозрительного взгляда и едва не подпрыгнул на месте. Мимо него, нагло шелестя страницами, летела книга.
Вохртер потряс головой, протер глаза, но книга никуда не делась. За ней показалась еще одна, еще одна, и еще...
Имущество университета пыталось сбежать, и это было неправильно!
– Стой! Куда! – заорал Абсолютус Прык, хватаясь за висящий на боку меч. Но тот, судя по всему, еще дрых, и вылезать из ножен не захотел.
Один из фолиантов лениво плюнул в вохртера лиловым дымом. Абсолютус Прык ощутил, как перед глазами все поплыло. Рука его в последнем усилии потянулась к колокольчику.
Яростного, судорожного звона он уже не услышал. Сознание покинуло тело вохртера и отправилось на краткосрочную прогулку.
– В ружье! – заорал старший группы быстрого реагирования, ушей которого звон достиг в считанные секунды.
Дремлющие в креслах маги, облаченные в маскировочной расцветки мантии, дружно повскакали на ноги, протезы и костыли.
– Где?
– Что случилось?
– Уже обед?
– Тревога! – и командир группы, бодрый волшебник лет ста пятидесяти, схватил боевой посох и первым выпрыгнул в окно.
Нет, самоубийство не входило в его планы. Просто вздумай группа быстрого реагирования спуститься по лестнице, артрит и одышка не позволили бы ей это сделать быстрее, чем за час. А заклинанию полета никакая одышка не помешает.
– Где враги? – выкрикнул, приземляясь, старикан с чудовищной толщины очками на носу. Он исполнял в группе обязанности снайпера. – Сейчас я ему!
– Успокойся, Питерски! – сказал старший. – Враг эээ... несколько необычный...
Все до одного бойцы группы быстрого реагирования удивленно вертели головами. Они были готовы к чему угодно – к атакующим университет драконам, к сбежавшему из ловушки демону или отряду обезумевших от абстиненции зомби, но никак не к этому...
Из входа в университет, одного из многих, потоком вылетали книги. Некоторые кружились По двору, другие поднимались вдоль стен, словно заглядывая в окна.
Воздух гудел от магии, время от времени между книгами пролетали молнии – заряды с противоположным знаком относятся друг к другу плохо даже в том случае, если они волшебные.
– Что вы стоите? – из дверей университета выскочил декан факультета магии нечеловеческих существ мэтр Тугодум. – Нельзя дать им уйти! Стреляйте! Стреляйте!
– Чем-то мне эта мысль не нравится, – пробормотал старший группы, но спорить с начальством не стал: – Огонь!
– По кому? – поинтересовался один из волшебников, которому защемление в шейных позвонках мешало поднять голову и посмотреть на небо.
– Ляг на спину и увидишь, – посоветовал старший. – Удерживающими заклинаниями – пли!
Содрогнулись два десятка толстых боевых посохов, из них гейзерами рванулись вверх струи желтого дыма. Раздалось смачное чавканье, словно кто-то половником жрал варенье.
Зрелище получилось впечатляющее, как созданный с помощью спецэффектов взрыв.
И столь же действенное.
Несколько книг брякнулись на землю, словно попавшие в облако дихлофоса мухи, прочие же метнулись в стороны, напоминая стаю галок, разлетающуюся от атакующего коршуна.
– Они уходят! Ухо... кхя-хкхя... дят... – мэтр Тугодум, глотнув желтого дыма, закашлялся. – Остановите их... кхе-кхе...
– Как? – пожал плечами командир группы быстрого реагирования. – Поздно уже...