Поднялась одинокая рука Орландо Хряпса.
– Так-так, – повторный взгляд оказался еще более свирепым. – Что может быть проще магической ловушки из спичечных коробков? Ладно, в следующий раз я заставлю вас делать ее из туалетной бумаги… Пишите!
Арс вздохнул, вынул чистый лист бумаги и обмакнул перо в чернильницу.
Просторное, хоть и несколько темноватое помещение одновременно напоминало тюрьму и склад. Из стен кое-где торчали ржавые скобы, с них свисали обрывки цепей, а в одном из углов виднелась груда ящиков.
Судя по следам зубов, их содержимое успели проверить крысы.
Демон чувствовал себя тут вполне уютно, клубящаяся в воздухе магия пощипывала кожу.
Ночью, едва вырвавшись из мэрского дворца, он на мгновение позволил себе отдаться панике: как же, в погоню отправлен один из специальных агентов, практически бессмертный, могущественный и всесильный, снабженный последними достижениями демонской магии.
Но Апполинарий Матвеевич быстро вспомнил, что в Ква-Ква есть место, где эти достижения окажутся такими же бесполезными, как надувной шампур, и ринулся в сторону университета.
Мощным ударом пробив защиту, не рассчитанную на вторжение столь могучей сущности, демон провалился в сплетение потоков магической энергии, составляющее суть МУ, и затаился.
План Апполинария Матвеевича был прост – отсидеться какое-то время, выждать, пока специальный агент уберется подальше, а затем вернуться в город и сделать его своим.
– Нет, только не это! – твердо сказал сержант Ргов, и по его бесформенной фигуре прошла дрожь.
– Гав? – капрал Ролик удивленно посмотрел на сослуживца.
– Как-то раз он заблудился там, в этом поганом университете, – объяснил собаке Калис. – Блуждал в подземельях, жрал всякую гадость, порос каким-то зеленым мхом, чуть ли не грибами…
– Тогда я лишился рассудка! – Тут Ргов себе польстил. Чтобы чего-то лишиться, нужно эту вещь иметь.
Сейчас Торопливые стояли у крайнего дома по упирающейся в пустырь улице Летнего Снега и разглядывали высящийся за пустырем университет. Лейтенант Лахов ощущал себя стеклянной чашкой, оказавшейся на наковальне, над которой вскинут громадный и очень тяжелый молот.
С одной стороны – Большой Джим, чьи люди сегодня ночью предельно вежливо (без применения оружия калибром больше кулаков) поинтересовались, как идет расследование.
С другой – маги, во владения которых сунется только безумец.
Что лучше: попытаться освоить подводное плавание с привязанным к ногам мешком камней или остаток жизни провести, воображая себя хищным желтым попугайчиком?
– Ты уверен, что след ведет туда? – в третий раз спросил лейтенант.
– Р-р-р-р, – Ролик посмотрел на Лахова оскорблено.
– Но ведь он ведет туда по воздуху!
Пес зевнул, выразив в этом движении все презрение к существам, не способным уловить запах росы и отличить аромат нежнейшего тухлого мяса от вони полусгнившей кожи.
– Он не зря ест свой хлеб, в смысле – грызет кости, – высказался Калис.
– Тогда нам придется идти внутрь, – сделал вывод лейтенант.
– Лучше смерть! – патетически воскликнул Ргов.
– Можно и так. Тогда ты отправишься к Большому Джиму и скажешь, что мы не справились.
– Почему я? У меня жена, дети…
– Вот-вот. Тебя хотя бы есть кому оплакать.
– А может, это, – голова Калиса, столь же железная, как его шлем, только литая, со скрежетом родила мысль, – сказать магам, что к ним забрался этот… демон. Пусть они его и ловят.
– Ты думаешь, это сработает? – Лахов хмыкнул. – Ты бы вот поверил продажным злобным болванам?
– Нет, – честно ответил Ргов.
– Вот и они не поверят.
– Ладно, на этот раз у нас есть собака, – проговорил лейтенант, – точнее, капрал Ролик…
– Тяв!
– …а у него должно быть чутье. В случае чего, капрал, ты нас выведешь?
– Гав-гав!
– С тем, как вернуться, мы разобрались, – Лахов почесал подбородок и по негромкому хрусту понял, что последние несколько дней не брился. – Осталось придумать, как мы заберемся внутрь.
* * *
Специальный агент Беймс Джонд в очередной раз потряс Легкий Оккультный Улавливатель Торда, по виду похожий на магнитный компас с прикрученной к нему грифельной доской.
Стрелочка на мгновение остановилась, а затем возобновила равномерное, как ход солнца, вращение.
– Бог побери! – выругался специальный агент, и недобрым словом помянул тупиц из отдела технического обеспечения.
Вчера в азарте погони Беймс Джонд ворвался в огромное, изогнутое внутри себя здание, не успев понять, что это, собственно, такое, и только когда беглец исчез из виду, специальный агент задумался, куда он попал.
В инструкциях про подобные чудные места ничего не говорилось, зато там имелся целый раздел, посвященный обыску различных строений.
Вспомнив про него, Беймс Джонд преисполнился служебного рвения и приступил к делу.
Но воплотить инструкцию в реальность оказалось не проще, чем укусить себя за рог. После нескольких часов блужданий у специального агента возникло ощущение, что над ним издеваются.
Коридоры будто сплетались в кольцо, одни и те же ступеньки попадались под ноги чаще, чем клянчащая рыбу кошка, а чувство направления раз за разом беспомощно вскидывало лапки.
К тому моменту, когда в коридорах появились люди, специальный агент готов был плеваться огнем и крушить стены.
Но, обнаружив, что он имеет дело не с обычными смертными, а с магами, причем в огромном количестве, Беймс Джонд вспомнил об осторожности и попытался стать как можно более незаметным.
Для существа в два с половиной метра ростом, облаченного в балетную пачку, – не самая простая задача.
К удивлению и радости специального агента, на него никто особенного внимания не обращал. Студенты и преподаватели скользили по демону равнодушными взглядами, и шли дальше.
Лишь толстяк в черной мантии неодобрительно высказался:
– И кто только создает такие бредовые мороки? Фантасты, чтобы их всех! Никакого реализма!
Беймс Джонд тогда сжался в ожидании неизбежного экзорцизма, но толстяк лишь плюнул и, бурча, как рассерженный пес, проследовал мимо.
Убедившись, что изгонять его никто не собирается, специальный агент вновь приступил к поискам.
Бродя по коридорам и лестницам, заглядывая в аудитории и подсобные помещения, Беймс Джонд изо всех сил старался маскироваться под морок, хотя не представлял, что это такое.
Но пока, судя по всему, у него все получалось.