– Сегодня они вас не побеспокоят. – Форн Фекалин не упомянул, по какой именно причине не побеспокоят и что он сам к этой причине не имеет никакого отношения. – А вот завтра все может быть. Они наверняка захотят добраться до вас.
Мэр нервно оглянулся.
– Но есть же дворцовая стража, – сказал он.
– Боюсь, что ее недостаточно, – сказал МЕНТ. – Предлагаю взять дворец под охрану Торопливых.
Мосик Лужа бросил на советника отчаянный взгляд тонущего человека, которому на глаза попалось бревно.
– Ну, учитывая, что Эверст Сиреп со своими людьми еще не вернулся, это выглядит довольно здраво, – проговорил Глагол Пис. – Кто знает, что придет в головы мелким бородатым засранцам?
В глазах Форна Фекалина мелькнул багровый огонек, но никто этого не заметил.
– Значит, мы берем под охрану все входы и выходы… – начал он. – Дворцовая стража переходит в мое подчинение… а еще мне нужна будет временная штаб-квартира во дворце. Чтобы эффективней руководить его защитой.
Мэр заморгал, пытаясь осознать, как начавшийся с разноса разговор закончился подобным образом. На миг проснулось беспокойство, но тут же задремало, убаюканное монотонной льстивой речью.
* * *
– Отличный тост, сержант Ргов, – сказал бывший лейтенант Лахов и грохнул пустой кружкой по столешнице.
– Отличный тост, сержант Ргов, – сказал сержант Калис и грохнул пустой кружкой по столешнице так, что та заскрипела.
Ргов, успевший позабыть, какой тост он произнес минуту назад, гордо выпучил глаза.
– Я еще и не такое знаю, – слегка невнятно сообщил он. – Если хотите, могу рассказать любимый тост моего дедушки.
– Давай, – кивнул Лахов. – Только сначала надо налить. Эй, хозяин, где ты там? Еще кувшин пива!
Денег у Торопливых не было, но они совершенно не беспокоились по этому поводу. Точно так же, как носорог обычно не переживает из-за того, что у него слабое зрение.
Ведь по большому счету это не его проблема.
Появившийся из-за стойки хозяин «Потертого уха» забрал пустой кувшин и поставил на столешницу полный. После некоторых усилий Калис сумел переместить часть его содержимого в кружки, на стол, на пол и на собственные рукава.
– Так вот… – начал Ргов, намереваясь сморозить какую-нибудь глупость и подкрепить ее авторитетом прадедушки.
– А вообще, удивляюсь я тебе, Васис, – сказал Калис, начисто забывший, что их ждет какой-то там тост.
Стражники сидели в кабаке не первый час, и неудивительно, что в их памяти начали возникать дыры.
– В смысле? – сбитый с толку Ргов сдвинул брови, для чего ему не пришлось сильно напрягаться.
– Взрослый мужик, а жене изменяешь, как десятилетний пацан.
Лахов задумался, пытаясь проникнуть в глубины этой сентенции, и даже хозяин «Потертого уха» прекратил протирать кружки. Он, конечно, не подслушивал, но как бы случайно слышал весь разговор.
– А как может десятилетний пацан изменять жене? – спросил Ргов.
– Вот и я о том же. – И Калис мрачно присосался к кружке.
Лахов отхлебнул разбавленного, воняющего псиной пива, и оно удивительным образом прочистило ему разум. По крайней мере, в голове вместо обычно властвовавшей там какофонии осталась одна-единственная мысль. И мысль эта, что удивительно, не была связана с тем, что нужно выпить еще и пойти к девчонкам.
– Эй, вы… надо поговорить серьезно… – сказал бывший лейтенант. – Нужно навести порядок в этом городе…
Сержанты, углубившиеся в спор о тонкостях семейной жизни, не обратили на реплику внимания. Лахов вздохнул, решил пока больше не пить и прибег к надежному средству – приказу.
– Молчать! – рявкнул он.
Ргов и Калис заткнулись, затих голос нищего, канючившего за дверями «Потертого уха».
– Так-то лучше, – сказал бывший лейтенант. – Не забывайте, что мы – стража. И у нас есть этот…
– Меч? – подсказал добрый Ргов.
– Нет. Как его… Долг!
Калис попытался вспомнить, что это за штука такая и когда он ее пропил. Попытка успехом не увенчалась.
– Да, долг, – повторил Лахов. – Мы – стража. И должны охранять этот город.
– Ты не прав. Мы больше не стража. Там теперь эти… другие… все другое, как Гриббл рассказал. – Ргов всхлипнул. – Мы просто эти… граждане…
– То есть я теперь не смогу бить всех подряд и называть это защитой закона? – спросил Калис.
Вот это расстроило его по-настоящему.
– Так не пойдет, – покачал головой Лахов, видевший в службе множество преимуществ и главным из них считавший возможность носить шлем. Он отхлебнул из кружки, сознание очистилось еще больше и родило новую мысль: – Тогда… тогда мы должны создать эту, альтернативную стражу…
– Это как? – спросил Ргов, а Калис едва не подавился пивом.
Пришедшая в голову бывшего лейтенанта идея не была особенно подробной, и ему пришлось выкручиваться самому.
– Ну… хм… есть же альтернативная музыка… живопись и все такое… – Трезвый Лахов не знал ничего об искусстве, но в пьяном виде мог сказать о нем пару слов. – Почему бы и не быть альтернативной страже?
Сержанты обдумали предложение.
– Я смогу бить морды всем подряд, и это будет называться охраной порядка? – с надеждой спросил Калис.
– Конечно.
– Тогда почему бы и нет? – Ргов почесал макушку шлема. – Но что мы будем делать?
– А ничего, – ответил бывший лейтенант. – Альтернативная стража должна просто быть. Как альтернативное все остальное.
Кабатчик никогда не видел, чтобы его посетителей навещало такое количество оригинальных идей.
Он открыл кран, нацедил немного пива в кружку и понюхал. Вдруг в бочку помимо обычного мусора попали какие-нибудь стимуляторы мозговой активности? Но запах оказался привычным, и тогда хозяин «Потертого уха» решился попробовать собственную выпивку.
С головой ничего не случилось, только сильно захотелось блевать.
– Просто быть – это по нам, – рассудил Ргов, считавший лишними вообще все усилия. – Но нужен командир.
– Хм… – Лахов, несмотря на самомнение, вынужден был признать, что на высокую должность не годится. Для нее нужно уметь орать на людей и выглядеть важно, а с этим бывший лейтенант боялся не справиться. – Точно. А почему бы нам не попросить Игга Мухомора? Он же теперь в отставке.
– Можно… – сказал Калис. – Только ты разве не обижаешься на него за то, что он выгнал тебя из лейтенантов?
– Что такое обида рядом с долгом?
– Э, хорошо… – проговорил Ргов. – Но где его искать?
– В особняке. – Бывший лейтенант со скрежетом почесал подбородок, за дни заключения поросший щетиной. – Я знаю, где он находится. На левом берегу, рядом с Краткословной площадью.