После случившегося вчера работать не было никакой возможности, но Сергей добрался на службу без опоздания и тихо сидел над бумагами, надеясь, что никто его в течение дня не потревожит и ничего серьезного не произойдет.
Но надежды разбились, словно оконное стекло, в которое попал футбольный мяч. Треснули вместе с телефонным звонком и голосом Леночки, сотрудницы по отделу.
— Сережа, это вас, — с удивлением произнесла девушка, привыкшая к тому, что звонят в основном ей, большей частью поклонники, с которыми так приятно поболтать, оторвавшись от скучной работы.
Сергей вымученно улыбнулся и встал из-за стола.
— Да, — сказал в серую, нагретую женской рукой трубку.
— Сергей Геннадиевич Окунев, как я понимаю? — спросил приятный мужской баритон.
— С кем имею честь? — насторожился Сергей.
— Можете звать меня Анатолием, — ответил баритон. — Нам с вами необходимо встретиться.
От человека на другом конце провода исходила ощутимая угроза, словно из трубки тянуло ледяным сквозняком.
— Я не хочу с вами встречаться, — сказал Сергей твердо, чувствуя, как зачастило в груди сердце. «Совсем нервным стал» — мелькнула мыслишка. — Тем более, я же не знаю, кто вы.
— Вы знаете, Сергей Геннадиевич, я мог бы приказать арестовать вас и доставить силой, — ответил баритон чуть грустно. — Но я этого не хочу.
— Чего же вы хотите? — не выдержал Сергей, ощущая поднимающийся внутри страх. Несмотря на сточенные зубы, старый зверь госбезопасности был еще очень силен, и связываться с ним не хотелось.
— Просто встретиться, — Анатолий на миг замолк, затем продолжил. — Я знаю, что вы делали вчера ночью. И почему ваша попытка закончилась столь плачевно.
— Ясно, — с упавшим сердцем ответил Сергей. С ним разговаривал черный маг, один из сильнейших — наверняка. — Я согласен.
— За вами придет машина, примерно через час, — проговорил собеседник. — С работы вас отпустят, я уже известил ваше начальство. До встречи.
— До встречи, — машинально пробормотал Сергей в замолкшую уже трубку.
— Кто это был? — защебетала Леночка, прямо излучая любопытство. Подслушивала, конечно, и необычность разговора заметила.
— Один очень злой дядя, — ответил Сергей. — Что любит кушать на ужин маленьких красивеньких девочек…
— Вам бы все шутки, Сережа! — надула губки девушка и отвернулась. Маг же не спеша поплелся к столу. Час у него оставался.
Пришедшая машина оказалась черной «Волгой». Повезли Сергея, к его удивлению, не в известное всем здание Комитета, а куда-то на юг. Машина двигалась с предельной скоростью, светофоры перед ней, словно по волшебству, сияли только зеленым, и вскоре город остался позади.
Последовал поворот на узкую, но ухоженную дорогу, и машина въехала в лес. Еще десять минут — и ворота большой дачи заглотили дорогу, словно жаба червяка. Это сравнение, придя Сергею на ум, вызвало холодок страха, но маг быстро справился с собой.
— Проходите, вас ждут, — сказал шофер, предупредительно распахивая дверцу.
Сергей вылез из машины, закашлялся от мощного, резкого запаха хвои.
На крыльце, приветливо улыбаясь, стоял высокий, представительного вида мужчина в строгом сером костюме:
— Проходите, Сергей Геннадиевич, — проговорил он, гостеприимно поведя рукой. — Я вас жду.
— Можно без отчества, — буркнул Сергей, поднимаясь по лестнице и с каждым шагом ощущая нарастающий дискомфорт. Заныла голова, протестующе заворочались кишки. Не нужно было видеть ауры, чтобы догадаться, что хозяин — черный маг воистину исполинской силы.
— Хорошо, — кивнул человек в костюме. — Я — Анатолий, как уже говорил. И я вижу, вам нездоровится?
В голосе хозяина было столько же участия, сколько в рыке голодного тигра, а вот интерес слышался, искренний, неподдельный. Такой бывает у ученого к изучаемым букашкам.
— Ничего, — ответил Сергей неожиданно севшим голосом. — Просто ваши излучения не очень благотворно действуют на меня.
— Ваши на меня, кстати, тоже, — серьезно сказал Анатолий, и тут Сергей встретился с ним взглядом. В серых, облачного цвета глазах, не было ничего, лишь на самом дне угадывалось беспокойство.
Подобное наблюдение придало Сергею уверенности, он переборол дурноту, и уже без страха вошел в помещение вслед за хозяином.
Здесь было тепло. Потрескивали в камине, стилизованном под средневековый, дрова, пахло смолой.
— Кофе, чай, еще что-нибудь? — спросил хозяин, когда Сергей устроился в предложенном кресле.
— Если можно, чаю, — ответил Сергей.
Анатолий покинул комнату, а Сергей с интересом завертел головой, изучая помещение. На дачах высокопоставленных персон ему бывать не доводилось, и он и не предполагал что кто-то в стране, декларирующей всеобщее равенство, может жить настолько хорошо.
На стенах висели ковры, яркие, цветастые. Тумбочку в углу занимал телевизор, непривычный, иностранный. Магнитофон на столике явно тоже был не из тех, что продаются в советских магазинах. Но более всего заинтересовала гостя коллекция африканских масок, под которую была отведена целая стена. Сергей даже встал и подошел поближе, рассматривая уродливые и гневные лики. Некоторые казались живыми, следили темными глазами за каждым движением человека, словно ожидая, когда он подойдет поближе и в него можно будет вонзить острые искривленные клыки…
— А, гляжу, масками моими интересуетесь? — донесся из-за спины голос.
Сергей быстро обернулся, чувствуя себя, словно мальчишка, пойманный за кражей варенья из буфета.
— Да, — только и смог ответить.
Но хозяин смотрел с улыбкой. В руках у него был поднос с двумя чашками и всем прочим, что необходимо для чаепития.
— Чай готов, — сказал Анатолий. — Маски, конечно, интересная штука, но боюсь, что говорить нам придется о другом.
Сергей послушно вернулся в кресло. Анатолий поставил поднос на столик. Поднял чайник, и коричневая жидкость зажурчала, наполняя чашку. В воздухе разлился тонкий и сильный аромат, сразу вызвавший мысли о чудных далеких странах, прекрасных путешествиях.
— Индийский, — проговорил Анатолий, наполняя уже свою чашку. — Настоящий. Очищает мысли, а их ясность нам сейчас очень понадобится.
Пили чай в молчании. Казалось кощунственным сочетать столь дивный напиток с суетными разговорами. Сергей все же исподтишка рассматривал хозяина. Лет пятьдесят, не меньше, но лишь на висках видна седина. Кожа гладкая, фигура подтянутая, но заметно, что все это дается уже нелегко.
Когда чашки со стуком опустились на стол, Анатолий заговорил.
— Итак, Сергей, вы, в общем-то, догадываетесь, кто я. Но все равно хотелось бы внести полную ясность в этот вопрос.