Оставался единственный выход — лечить физическое тело.
Сергей со стоном открыл глаза. Родители Майи смотрели на него с четко различимым испугом (не тронулся ли с горя рассудком?).
— Что она ела и пила сегодня? — спросил он.
— То же, что и мы, — ответила мать.
— Все?
— Нет, отвар она пила, — добавил неуверенно отец. — Из трав.
— Что за отвар? Из чего? — Сергей вскочил. — Показывайте!
— Да какие-то травы, от простуды, — отец Майи встал и пошел впереди гостя на кухню. — Купила у какой-то бабки на рынке.
На окне обнаружилась поллитровая банка, наполненная на треть буроватой жидкостью, в которой плавали какие-то веточки и листочки. Пах отвар приятно, напоминая о цветущих полях июля.
— Я это забираю, — сказал Сергей, и в тот же миг в комнате заплакала, запричитала мать.
Мужчины вместе бросились к больной, и в тот же миг раздался звонок в дверь. Приехала «Скорая».
Сергей кинулся открывать. Когда дверь распахнулось, с досадой бросил:
— Что так долго? Девушка же умирает!
— Колесо лопнуло, — ответил со вздохом пожилой полный врач. — Пока меняли. Ведите к больной.
«Судьба» — подумал Сергей, глядя в спину доктору, поспешившему в комнату.
Судя по звукам, доносящимся оттуда, бригада «Скорой» приехала слишком поздно. Ни в одном из предыдущих случаев отравления усилия реаниматоров не увенчались ничем.
Сергей сглотнул засевший в горле комок и прислонился лбом к холодной и твердой стене. Слезы рвались наружу, но он держал их. Изо всех сил, которых оставалось не так много.
— Это смерть-трава, — сказала Жанна, стараясь глядеть мимо Сергея.
— Какая-какая? — спросил он. — Откуда она такая взялась?
— Смерть-трава, — повторила ведьма, скривившись. — Совершенно жуткая вещь. Чтобы определить ее, мне пришлось отыскать травник восемнадцатого века. Очень редкое растение, если его правильно собрать и приготовить, то убивает, как сам видишь, быстро и безотказно. Считалось, что секрет ее использования давно утерян, однако же — вот.
— Такую же траву я нашел в доме у Людмилы, — вмешался в разговор Виктор, который до сих пор сидел молча.
Они собрались у Жанны на второй день после Нового Года, праздника, который в этом году превратился для магов города в траур.
— Она тоже лечилась от простуды? — с кривой усмешкой поинтересовался Сергей.
— Да, — кивнул Виктор. — И тоже приобрела траву где-то на рынке.
— Что за идиотизм, не понимаю, ради всех богов! — произнесла Жанна сердито, раскуривая сигарету. — Зачем им это понадобилось? Собранных своими трав не хватает, что ли? Ведь Людмила-то — целительница!
— Точно, — вздохнул Сергей. — Иначе, чем временным помешательством это не объяснишь. Да и бабуля та непроста. А может быть, она и не одна. Город-то большой!
— Все верно, — проворчал Виктор. — Но бабушку я найду, пусть она даже одна на всю страну. А вообще — мы с Жанной всем сообщили, чтоб никаких отваров. И смерти прекратились. Последняя была в Новый Год.
— Кто? — спросил Сергей с вялым интересом.
— Ты его не знаешь, — махнул рукой Виктор. — Он из начальников, директор одного НИИ. Завязался с нами полгода назад, и вот результат.
— Печально, — склонил Сергей голову.
— Нет времени грустить, — сказал Виктор со сдерживаемой яростью. — Пора действовать!
Жанна улыбнулась печально. Дым от сигареты причудливыми лентами висел в воздухе, не желая рассеиваться и создавая иллюзию собственной плотности.
Телефон зазвонил, как всегда, в самый неподходящий момент. Его яростное тренькание раздалось в тот миг, когда Сергей собрался залезть в ванну.
Вместо того чтобы погрузить усталое и грязное тело в благостно горячую воду, пахнущую ароматической пеной, пришлось практически в голом виде хвататься за трубку.
— Вечер добрый! — завопила она голосом Виктора. — Я бабку отыскал!
— Да ты что? — ахнул Сергей, мгновенно забыв о собственном недовольстве минутной давности.
— Отыскал, — подтвердил Виктор. — Завтра будь готов с утра, я за тобой заеду.
— Зачем?
— Поедем кое-куда, я машину возьму, — проговорил Виктор серьезно.
— Нет, давай в выходной! — поспешно сказал Сергей.
— Я тебя не заставляю, но терять нельзя ни дня! — рявкнул Виктор. — Заеду в девять!
Утром Сергей пребывал в смешанных чувствах. С одной стороны — предстоял прогул, весьма неприятный последствиями, а с другой — поездка, хоть напряженная, но интересная.
Когда радио хорошо поставленным бодрым голосом сообщило «Московское время — девять часов!», раздался звонок в дверь. За ней обнаружился Виктор, одетый по случаю морозов в необъятную шубу.
— Ты готов? — спросил он.
— Да, — Сергей поспешно оделся и выскочил из квартиры.
Жанна ждала их в машине — неказистом красном «Жигуленке», что сердито фырчал и пускал дым из выхлопной трубы, явно не радуясь тому, что в такой холод пришлось покинуть гараж.
— А я и не знал, что ты водишь машину! — сказал Сергей, когда они выехали со двора. Виктор лихо крутил руль и не выказывал робости, свойственной начинающим автомобилистам.
— Ты много чего обо мне не знаешь, — ответил он, усмехнувшись.
— Ты лучше расскажи, как старушку нашел и куда мы едем? — с заднего сиденья спросила Жанна.
— Точно! — поддержал ее Сергей.
— Все просто, — отозвался Виктор, манипулируя рулем. — Ходил по рынкам, просто так, наудачу. Смотрю, бабушка стоит, а перед ней пучки какие-то разложены. Я к ней. Спрашиваю «А что это у вас?». Она отвечает: «Травы лесные и полевые, от всяких хворей надобные». Я ей: «Ох, как здорово, а у меня как раз горло болит, никакие лекарства не помогают!». Она на меня посмотрела так, с прищуром, и говорит: «Ты человек непростой, и трава тебе нужна особенная!».
— Никак, видящая старушенция? — не выдержала, прервала рассказчика Жанна.
— Ага, — кивнул тот. — Лезет она к себе в сумку и вытаскивает оттуда эту смерть-траву. Ну, тут я шутить перестал. Ухватил ее энергетически, и давай спрашивать.
Она, конечно, затрепыхалась, но силенки не те. Все выложила. Сама она травница, но растение это, особенной силы для непростых людей, ей другая бабка поставляет, как и многим другим.
— И что, она сама не знает, что продает? — с изумлением поинтересовался Сергей.
— Как я понял, авторитет той, кто эту траву собирает, очень высок, и все ей верят. Что это трава от любой болезни, но действует только на тех, кто сам к колдовству расположен. А такого человека самая захудалая деревенская целительница легко определит.