Владик заволновался:
– Ну, это… Вроде летом набор еще будет. Небольшой. Народ на каникулы разъедется, то-се.
– Владичек! Ты потрясающий! – Стю до предела распахнула глазищи. – Расскажи мне о студии все подробненько…
Так Стю узнала много интересного. Сделала зарубку в памяти, сходила на предварительную разведку и принялась ждать. А когда подошел этот самый летний «набор», оказалась в первых рядах. И притащила с собой упирающуюся подругу, рассудив, что театр – это покруче новой стрижки.
В вестибюле их встретили прохлада и сумрак, как в пещере дракона. Только вместо трехголового ящера сидела за столиком бабушка-вахтерша с бдительным взглядом.
– Вы куда, девочки?
«Интересно, – мельком подумала Нюта, – а сын олигарха тоже при здешнем освещении сошел за девочку? Видать, старушка вовсе не такой зоркий сокол, как кажется».
– А мы в театральную студию, – непринужденно ответила Стю.
Нюта потупилась, ожидая, что их немедленно с позором прогонят. Вам, мол, по возрасту не положено. Или – там уже всех набрали, мест больше нет.
Но старушка только головой покивала и указала на боковую лестницу. Стю рванула вперед. Следом, пугливо вздрагивая, шла Нюта, а позади маячил молчаливый Жека.
Лестница, лестница, длинный коридор, поворот – и они уперлись в маленький тупичок. Перед носом оказалась обыкновенная коричневая дверь, с крупным номером – 38. За дверью слышался шум.
– Ну что? – шепотом спросила Стю. – Все готовы? Нервных женщин и беременных детей прошу удалиться! – и решительно повернула ручку.
Сердце у Нюты екнуло. Она машинально оперлась на чью-то дружескую руку. Рука поддержала, оказавшись широкой и теплой. Нюта вцепилась в нее, как в спасательный круг. Огляделась.
Вообще-то, ничего страшного в 38-м кабинете не было. А вот таинственного и интересного – сколько угодно.
Справа до самого потолка тянулись стеллажи с книгами. Между книг проглядывали всякие диковины – мушкетерская шляпа с пером, маска с длинным загнутым клювом, метровый скелетик, несколько шпаг. Слева топорщилась вешалка, на которой одиноко висел синий плащ, расшитый блестящими звездами, а сбоку прислонился к стене высоченный посох, украшенный серебряной луной. В стеллаж упирался стол, на котором в чудовищном беспорядке расположились растрепанные бумаги, закипающий чайник, чашки, глобус и широченный деревянный меч. Наверху, под потолком, возле люстры, ощетинившись шипами, тихо покачивалась голова дракона и смотрела на Нюту изумрудным раскосым глазом.
Помимо загадочных и интересных предметов здесь находилась куча народу.
– Салют! – поздоровалась Стю сразу со всеми, и ей радостно ответило несколько голосов. Оказывается, тут были и знакомые лица! Вон парень из второй школы. Вон Нинка из соседнего дома. А вот Игорек, с которым в детский садик вместе ходили…
Нюта немного расслабилась. Пугающее «творческое собеседование», на которое они, собственно, шли, рисовалось ей в самых мрачных тонах. Смутно мерещились черные мантии и седые парики неведомых деятелей искусства. Она уже вообразила, как одиноко стоит на сцене в свете прожекторов, а из зала в нее впивается множество холодных насмешливых глаз.
Все складывалось не так. Лучше, гораздо лучше. Никаких париков и черных мантий. Никто особо на нее не пялился. Каждый был занят собой и своими переживаниями. Кто-то чинно сидел на стуле, кто-то прохаживался, разглядывая фотографии на стенах. Парочка незнакомых парней устроилась на широком подоконнике.
Тут Нюта осознала, что до сих пор торчит в дверях, крепко сжимая чью-то широкую ладонь. Ой! Да это же ладонь сына олигарха! Как его… Жеки! Мальчик-одуванчик и девочка-ромашка в одном букете! За ручку приперлись, как детсадовцы! Нюта немедленно выдернула руку и так разозлилась на себя, что мигом перестала стесняться. Прошла вперед, выбрала незанятый стул и независимо на нем устроилась.
Покинутый Жека, на которого невольно оборачивались (во-первых, его точно никто не знал, а во-вторых, попробуй не заметить такого дылду), протиснулся в дальний угол.
Дверь рывком открылась, и в комнату заглянул парень с прицепленной буйной черной бородищей, а голову его венчал растрепанный муляж птичьего гнезда.
– А где Шеф?! – осведомился он и тут же исчез.
Дверь снова хлопнула. На сей раз в дверь сунулись два подростка в широченных рэперовских штанах:
– Шефа нету? – и тоже исчезли.
Наконец, дверь распахнулась во всю ширь, и внутрь протиснулось сразу несколько человек, в том числе и давешние подростки. Все они громко спорили на ходу и отчаянно размахивали руками. В центре толпы возвышалась высокая плотная тетка, единственная, кто оставался спокойным. Она сразу шагнула к столу, выключила сердито пыхтевший чайник, подхватила деревянный меч и со всей дури треснула им по столешнице:
– ТИ-ХА!!!
Все, кто был в комнате, замерли. А кое-кто даже раскрыл рот.
– Вячеслав, – совершенно спокойно заметила тетка, – сними гнездо с головы, оно тебе жмет.
– Ничего не жмет! – потряс гнездом парень.
– Значит, думать мешает. Мысли в нем путаются.
– Ничего не путаются!
– Да у него одна извилина, – хихикнул кто-то из рэперов.
– У меня хоть извилина есть. А у тебя в башке, похоже, только ниточка для поддержки ушей.
– ША! – Тетка снова стукнула мечом по столу и величественно налила себе чаю. – Хватит трепаться. Слава, в спектакле, помимо разбойников, есть и другие герои. Мне нужен Принц…
– Почему сразу я?! – запальчиво заорал обремененный гнездом Слава. – Я не хочу быть принцем, я хочу Разбойником!
– Вячеслав, прекрати базар! – тут же перебила тетка. – Не хочешь принцем – будешь Сказочником! Это твой материал! Могу сделать тебя еще Северным Оленем.
– Оленем? – Парень удивленно почесал гнездо. – А че? Круто! Оленем я согласен.
– Вот и отлично! И больше чтоб никаких разборок! – Тут тетка допила чай и неторопливо налила себе вторую чашку. – Давайте, поганцы, выметайтесь! Не смущайте народ. У нас собеседование.
– О! – Носитель гнезда с любопытством оглядел комнату и скорчил печальную рожу. – Искусство требует новых жертв!
Жертвы ответили неуверенными смешками.
– Слава, до свиданья! – невозмутимо напомнила тетка.
– Ухожу, Шеф, уже ухожу! Должен же я предупредить этих несчастных, что вы будете пить их невинную кровь, аки граф Дракула…
– Дверь закрой с той стороны, борец с дракулами.
– Все-все! Уже ушел! Приятного аппетита! – После фразы про кровь это прозвучало зловеще.
Он с демонстративной аккуратностью прикрыл за собой дверь.
– Лосяра северный, рога не забудь!