– Я не понимаю, – сказал Дэриус в конце, сморщив лоб. – Если вампирцы не врут, то почему папа врал всё это время? И он учил меня, как пользоваться арбалетом, а вы сказали, что они не могут использовать такое оружие.
– Они не должны, – сказал Ванча. – Я не видел и не слышал о любых других лицах, нарушающих эти правила. Но их Властелин выше таких законов. Они покланяются ему – или боятся того, что произойдёт, если они ослушаются – они не очень заботятся, что он делает, пока он ведёт их к победе над вампирами.
Дэриус обдумывал это в тишине в течение длительного времени. Ему было всего 10 лет, но выражение и поведение человека старше.
– Я не стал бы помогать, если бы знал, – сказал он в конце концов. – Я вырос с мыслью, что вампиры были злом, как в фильмах. Когда папа пришел ко мне несколько лет назад и сказал, что он пытается их остановить, я подумал, что это моё большое приключение. Я думал, он герой. Я гордился, что я его сын. Я делал что-нибудь для него. Я сделал…
Он выглядел так, будто снова собирается заплакать. Но потом его челюсть перестала дрожать, и он посмотрел на меня.
– Но как ты впутался во всё это? – спросил он. – Мама сказала, что ты умер. Она сказала, ты сломал шею.
– Я инсценировал свою смерть, – сказал я и кратко поведал ему о своей юности в качестве помощника вампира, как пожертвовал всем, чем дорожил, чтобы спасти Стиву жизнь.
– Но почему он возненавидел тебя, если ты спас его? – крикнул Дэриус. – Это безумие!
– Стив видит вещи иначе, – пожал плечами я.
– Он верит, что это была его судьба – стать вампиром. Он думает, что я занял его законное место. Он решил мне отплатить.
Дэриус смущенно покачал головой.
– Я не понимаю это, – сказал он.
– Ты маленький, – я грустно улыбнулся. – Ты много узнаешь о людях и как они действуют.
Я замолчал, подумав, как много вещей никогда не узнает бедный Шенкус.
– Таким образом, – сказал Дэриус через некоторое время, прервав молчание.
– Что происходит сейчас?
– Иди домой, – вздохнул я. – Забудь об этом. Оставь это позади себя.
– А что на счет вампирцев? – плакал Дэриус.
– Папа по-прежнему там. Я хочу помочь тебе найти его.
– В самом деле? – я холодно посмотрел на него.
– Ты собираешься помочь нам его убить? Ты приведёшь нас к своему отцу и будешь смотреть, как мы проткнём его гнилое сердце?
Дэриус изменился беспокойно.
– Он зло, – прошептал он.
– Да, – согласился я. – Но он всё ещё твой отец. Лучше держись от этого в стороне.
– А мама? – спросил Дэриус. – Что я ей скажу?
– Ничего, – сказал я. – Она считает меня мёртвым. Пускай так и думает. Не говори ничего об этом. Мир, в котором я живу, не пригоден для детей – и как ребёнок, жил в нём, я должен знать! Вернись к своей обычной жизни. Постарайся не останавливаться на том, что произошло. Со временем ты будешь вспоминать это как страшный сон.
Я положил руки ему на плечи и тепло улыбнулся.
– Иди домой, Дэриус. Будь добр к Энни.
Сделай её счастливой.
Дэриус не был рад, но я видел, что он решил принять мой совет. тогда Ванча сказал:
– Это не так просто.
– Что? – я нахмурился.
– С ним. Он не может выбирать.
– Конечно, может! – хмыкнул я.
Ванча упрямо покачал головой.
– Он кровный. Вампирской крови в нём немного, но она скажется. Он не будет взрослеть, как нормальные дети, и через несколько десятилетий пройдёт чистку и станет полным вампирцем.
Ванча вздохнул.
– Но его реальные проблемы начнутся задолго до этого
– Что ты имеешь в виду? – прохрипел я, чувствуя к чему он клонит.
– Питание, – сказал Ванча. Он перевел взгляд на Дэриуса. – Тебе нужно будет пить кровь, чтобы выжить.
Дэриус напрягся, потом неуверенно усмехнулся.
– Так я буду пить как вы, ребята, – сказал он
– Капля здесь, капля там. Я не возражаю. Возможно, я смогу пить у своих учителей и…
– Нет, – рыкнул Ванча. – Ты не можешь пить, как мы. Сначала вампирцы были как вампиры, за исключением их обычаев. Но они изменились. Века изменили их физически. Сейчас они убивают, когда питаются. У них нет ни выбора, ни контроля. Я был когда-то полу-вампирцем, так что знаю, что говорю.
Ванча выпрямился и говорил грустно, но твёрдо.
– Через несколько месяцев голод в тебе будет расти. Ты не сможешь устоять. Ты будешь пить. И, так как ты полу-вампирец, когда ты будешь пить – ты будешь убивать!
Мы шли в тишине, одной шеренгой, Дэриус впереди как Оливер Твист во главе похоронной процессии. После резни на стадионе после футбольного матча, серии дорожных блоков были поставлены вместе вокруг города. Но в этой области их было не много, поэтому у нас было удачное время, имея необходимость принимать только несколько коротких обходов. Я был в задней линии, в нескольких метрах позади других, беспокоясь по поводу будущей встречи. Я согласился на это достаточно легко в театре, но теперь, когда мы были ближе, у меня появились сомнения.
Пока я пробегался по своей речи, думая обо всем, что я мог и должен сказать, Эванна проскользнула назад, чтобы идти около меня.
– Если это поможет, душа мальчика-змеи полетела прямо в Рай, – сказала она.
– Я никогда не думал иначе, – ответил я натянуто, глядя на нее с ненавистью.
– Почему такой темный взгляд? – спросила она, с подлинным удивлением в ее несовпадающих зеленых и карих глазах.
– Вы знали, что это произойдет, – проворчал я. – Вы могли предупредить нас и спасти Шэнкуса.
– Нет, – лопнула она от раздражения. – Почему вы, люди выдвигаете те же самые обвинения против меня снова и снова? Вы знаете, что у меня есть власть видеть будущее, но не власть непосредственно влиять на него. Я не могу действовать так, чтобы изменять то, что должно быть. Не мог и мой брат.
– Почему нет? – Зарычал я. – Вы всегда говорите, что ужасные вещи случаются, если вы их делаете, но каковы они?
Что может быть хуже, чем позволить невинному ребенку умереть в руках монстра?
Эванна замолчала, затем сказала тихо, так, чтобы только я мог услышать.